Di dalam “Pasukan Super” Atletik ikuti Kebebasan New York Dan Las Vegas Ace dalam upaya mereka untuk memenangkan a WNBA kejuaraan. Reporter kami akan menceritakan kisah para pemain dari dua tim paling bertabur bintang dalam sejarah liga dan mengkaji bagaimana jalur mereka membentuk masa depan WNBA.
LAS VEGAS – Pramusim WNBA memberikan pratinjau awal dari pertandingan yang ditunggu-tunggu semua orang pada hari Sabtu, ketika juara bertahan Las Vegas Aces bertarung melawan New York Liberty yang berpenampilan baru. Hype tersebut tidak benar-benar sesuai dengan tingkat eksekusi atau pengambilan tembakan yang diperlukan, karena tim tuan rumah menang dalam kekalahan 84-77 yang jauh lebih timpang daripada skor akhir yang ditunjukkan.
Namun, musim reguler masih satu minggu lagi, dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa tim-tim ini tidak akan bertemu di akhir tahun karena masih banyak lagi yang akan dipertaruhkan. Inilah yang saya pelajari untuk ditonton di Michelob Ultra Arena Aces versus LibertyBabak I.
1. Las Vegas lebih maju dalam perkembangannya dibandingkan New York
Tidak terlalu mengejutkan bahwa sang juara bertahan, yang mempertahankan kelima starter di babak playoff dari perebutan gelar tahun 2022 mereka, bersama dengan pemain cadangan utama Riquna Williamsmemiliki tingkat keakraban yang tidak dapat ditandingi oleh tim dengan dua starter yang kembali. Selain dari beberapa menit kecerobohan untuk memulai permainan — kejadian yang diharapkan dalam kontes pramusim pertama Las Vegas — Aces tampak seperti diri mereka sendiri selama sekitar 2 1/2 kuarter, atau selama pelatih Becky Hammon memainkan rotasi normal.
Saat dia mengemukakannya di depan, Aces tidak perlu menemukan kembali kemudi.
“Kami melakukan beberapa hal bagus tahun lalu, jadi kami ingin mengembangkan lebih banyak lagi,” kata Hammon. Dia senang satu-satunya aksi pramusim mereka terjadi melawan tim yang “sangat berkualitas” seperti Liberty yang akan memaksa Las Vegas untuk meningkatkan kecepatannya dengan cepat.
Kesinambungan Aces terlihat melalui interaksi Chelsea Gray, Kelsey Plum Dan Aja Wilson di lapangan, serta Gray yang tahu persis bagaimana memberi umpan kepada rekan satu timnya dalam transisi dan mengantisipasi di mana Wilson menginginkan bola mengenai tiang. Plum menemukan tempatnya untuk menyerang tanpa membajak serangannya, dan alirannya hanya membutuhkan sedikit waktu untuk terwujud. Setelah tertinggal enam poin, Aces meminta timeout dan dengan cepat mencetak sembilan poin berturut-turut untuk memimpin selamanya, akhirnya memperbesar keunggulan menjadi 21 pada kuarter kedua.
Dia #POINTGAWDDDDD penglihatan.@ cgray209 // @_ajawilson22 pic.twitter.com/ayFeiJmjQG
– Las Vegas Aces (@LVAces) 13 Mei 2023
“Saya pikir kita mempunyai unit yang cukup kohesif dan ada banyak orang pintar di luar sana,” kata Plum. “Jadi kita sedikit mendahului diri kita sendiri dan seseorang mendorong kita kembali.”
Las Vegas kehilangan sebagian besar keunggulannya pada kuarter keempat, ketika tim cadangan bermain sepanjang periode tetapi sebaliknya mengendalikan permainan. Satu-satunya hal yang tidak berjalan sesuai rencana adalah Candace Parkerkinerja ofensif. Dalam pertandingan pertamanya dengan Aces, Parker tidak benar-benar terbiasa dengan peran bermain yang alami. Dia memaksakan banyak tembakan lompat dan tidak bisa menyelesaikannya di keranjang – kesulitannya dalam menyesuaikan diri adalah contoh paling mencolok dari apa yang masih perlu diperbaiki oleh Las Vegas.
2. Pelanggaran tetap menjadi roti dan mentega Las Vegas
Meskipun melakukan upaya pertahanan yang solid melawan serangan yang mengesankan di New York, Aces menunjukkan bahwa kekuatan terbaik mereka masih pada kemampuan mereka untuk mencetak gol. Pelatih Liberty Sandy Brondello mengatakan kekuatan mencetak gol Las Vegas dan betapa mudahnya melakukan ping bola di sekitar pelanggaran Aces sangat menonjol baginya.
Seperti yang terjadi pada perebutan gelar tahun lalu, empat pencetak gol terbanyak mempunyai momen masing-masing. Wilson gagal dalam dua tembakan pertamanya, namun kemudian mendapat uang dari enam tembakan tersisa, termasuk sebuah lemparan tiga angka dan sepasang jumper dari luar lapangan, meski dibela oleh kombinasi talenta bertahan di lapangan. Jonquel Jones Dan Breanna Stewart. Melakukan apa yang dia lakukan setiap kali dia mengenakan seragam Las Vegas, Gray melakukan tindakan palsu yang tidak terduga, termasuk satu gelas untuk skor pertama timnya dalam permainan tersebut. Jackie Muda memberikan tekanan cat dan mendorongnya ke dalam cat pada beberapa kesempatan.
𝑻𝒆𝒂𝒎 𝒃𝒂𝒍𝒍 💪 pic.twitter.com/TbUdqrajnf
– Las Vegas Aces (@LVAces) 13 Mei 2023
Plum juga kurang memperhatikan perlindungan pelek New York, mencetak enam keranjangnya di area terlarang. Dia melewati pemain bertahan yang lebih besar dan menciptakan ruang dengan reboundnya untuk mencetak 22 poin, tertinggi dalam pertandingan, satu tingkat di atas rata-ratanya pada tahun 2022. Eksploitasinya semakin mengesankan mengingat dia bermain dalam pertandingan lima lawan lima pertamanya sejak Piala Dunia tahun lalu. Yang mengejutkan Hammon, Plum menyadari dia kehabisan nafas di lapangan dan sangat kecewa ketika hal itu terjadi pada ketidakcocokan yang terbuka lebar pada kuarter ketiga.
🤌🤌🤌@Kelseyplum10 // #HANYA pic.twitter.com/bUbUGi1EY4
– Las Vegas Aces (@LVAces) 13 Mei 2023
Aces mencetak 59 poin selama 25 menit pertama sebelum Hammon mulai mengosongkan bangku cadangan, menempatkan mereka pada kecepatan 94 poin, atau empat di atas rata-rata pemimpin liga pada tahun 2022. Pramusim atau tidak, pelanggaran itu akan tetap menjadi ancaman. untuk menahan. .
3. New York punya banyak kartu tersisa untuk dimainkan
Liberty belum berlatih dengan skuad lengkap mereka Courtney Vandersloot pulih dari gegar otak yang dideritanya selama minggu pertama kamp pelatihan. Stewart dan Jones berpartisipasi dalam latihan pertama mereka bersama pada hari Jumat, dan Marinir Johannes belum melapor ke New York karena dia telah menyelesaikan kampanye luar negerinya di Perancis. Grup Liberty ini baru dan tidak lengkap, dan retakannya mudah dilihat.
Beberapa contoh: Saling memberi dan pergi antara Stewart dan Bethany Laney ketika umpannya berada di belakang Laney, permainannya meledak. Serah terima antara Stewart dan Sabrina Ionescu yang dibaca Plum seperti buku, memungkinkannya melompati jalur passing dan mencuri bola sebelum sampai ke Stewart. Keputusan proses yang buruk seperti Laney mencoba menyerang Wilson (Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini) secara isolasi di pos, atau DiDi Richards melakukan hal yang sama pada penguasaan bola berikutnya.
Ketika ditanya apa yang masih perlu dikerjakan oleh Liberty, daftar pasca pertandingan Ionescu sangat luas.
“Secara keseluruhan, pertahanan kami saja,” katanya, “saling percaya di belakang kami, komunikasi, terus memantulkan bola dengan baik, menjaga bola dengan baik, melakukan tembakan yang bagus. Dan itu semua datang dengan terus bermain satu sama lain.”
Meski begitu, sepertinya ada perbaikan mudah yang bisa dilakukan Liberty. Jones tidak pernah menguasai bola untuk menyerang keranjang, malah melakukan serangan dan hanya melakukan enam tembakan, setengahnya merupakan pelompat 3 angka. Han Xuyang mencetak gol efisien setiap kali tim-tim ini bertemu tahun lalu, tidak mendapat kesempatan bermain sampai waktu busuk ketika Stef Dolson tanpa ampun menyerang pertahanan. Memainkan pengendali bola lain bersama Ionescu, bahkan jika itu harus menjadi Epiphanny Prince mengingat kendala daftar pemain, akan membantu aliran serangan.
Seperti yang diisyaratkan Ionescue, sebagian masalahnya adalah New York belum mengetahui kombinasi pemain mana yang paling masuk akal. Jelas bahwa Hammon tahu persis rotasi apa yang ingin dia mainkan dan memaksa New York untuk menyesuaikan diri sementara Brondello masih mencari. Namun, jelas juga bahwa Liberty tidak bermain dengan tujuan untuk menang, melainkan untuk mengetahui seperti apa tim ini dan akan menjadi apa.
4. Apa sebenarnya yang dipertaruhkan selama pramusim?
Kierstan Bell adalah seorang pemula musim lalu dan mendapat pendidikan tentang kebiasaan menang, tapi tidak banyak menit bermain. Dia bermain 140 gabungan selama musim reguler dan postseason, kemudian melihat Aces meningkatkan posisinya dengan menandatangani kontrak Alysha Clark selama offseason, menempatkannya di tim 2023 dalam bahaya.
Rekan wajib militer Bell tahun 2022, Aisha Sheppard, sudah dibebaskan oleh Las Vegas minggu lalu, meninggalkannya untuk bersaing dengan Alexis Peterson dan Sydney Colson untuk dua tempat terakhir di grid. Sebagai ahli kimia ruang ganti terkemuka di WNBA, Colson memiliki jalur yang benar, meninggalkan pertarungan antara Bell dan Peterson. Peterson bermain sebagai starter pada hari Sabtu, mengambil slot normal Williams dalam rotasi sementara penjaga veteran diistirahatkan untuk mengatasi sakit punggung, tetapi Bell membuat 4 dari 5 tembakan sementara Peterson gagal dalam kelima upaya field goalnya. Mahasiswa tahun kedua ini juga memahami pedoman Aces setelah menghabiskan satu tahun dalam sistem.
Ada godaan bagi pemain yang berada di pinggiran daftar untuk mencoba memberikan jumlah besar di pramusim untuk mewujudkan keinginan mereka (fakta bahwa Colson bahkan tidak mengambil tembakan dalam enam menit menunjukkan dia merasa aman), tetapi Bell mengenalnya. Taktik terbaiknya adalah memamerkan pengetahuan pedomannya dan melakukan pembacaan yang benar. Dia juga mencoba mengadopsi beberapa taktik bertahan Clark dengan menekan ruang lawannya.
Seperti pada tahun 2022, Las Vegas mungkin tidak membutuhkan kontribusi Bell untuk mencapai musim yang sukses. Williams, Clark dan Kia Stokes mengisi permulaan untuk rotasi delapan pemain yang sudah lebih dalam dari tahun lalu sebelum memperhitungkan apa yang dilakukan Peterson/Colson/Bell dan Cayla George dapat menyediakan. Tetap saja, Bell berjuang untuk kariernya, menjadikan 14 menit di hari Sabtu itu jauh lebih penting daripada waktu sampah pramusim. Penampilannya mungkin menjadi faktor penentu Aces menjatuhkan Peterson pada hari Minggu, meninggalkan Bell di 11 besar.
Liberty memiliki krisis daftar pemain yang jauh lebih besar untuk diatasi, dengan delapan pemain kemungkinan bersaing untuk mendapatkan tiga tempat. Tantangan bagi Brondello dan manajer umum Jonathan Kolb dalam evaluasi tersebut adalah menemukan pemain yang dapat melengkapi keahlian inti mereka. Tanpa melihat aksi inti tersebut, sulit untuk mengetahui kekuatan dan kelemahan spesifik apa yang harus mereka targetkan – apakah itu pertahanan sayap (pikirkan Richards dan Jocelyn Willoughby), penanganan bola (mungkin Pangeran dan/atau Stephanie Mawuli) atau ukuran ekstra di dalam (dalam bentuk Nyara Sabally atau Pojok Emas).
5. “Persaingan” hanya ada di atas kertas
Meskipun banyak elemen hebat yang ada (beberapa MVP, sejarah playoff, pemilik saingan) untuk potensi bentrokan antara Las Vegas dan New York, persaingan apa pun antara Aces dan Liberty tetap bersifat teoritis. Brondello mengatakan pembicaraan persaingan itu baik untuk liga karena membawa lebih banyak perhatian ke permainan ini, namun Liberty belum memiliki prestasi Aces untuk berada di level mereka. Hammon kurang tertarik dengan perbedaan antar tim dan lebih tertarik melihat Liberty kembali ke kejayaan, mengingat status mereka sebagai franchise WNBA asli (di mana dia bermain delapan musim selama karirnya).
Saat ini, Aces dan Liberty memiliki jalur yang berbeda. Las Vegas ingin mengulangi dan akan melakukan pukulan terbaik setiap lawannya dalam prosesnya, sementara New York harus memikirkannya sendiri (pertandingan malam pembukaan yang sulit melawan Mistikus menunggu) sebelum dapat mengukur dirinya melawan Aces. Mungkin permainan dengan konsekuensi yang berarti akan meningkatkan ketegangan di antara mereka. Untuk saat ini, percakapan antar tim memiliki rasa saling menghormati dan pemahaman bahwa pertarungan tim super yang telah lama ditunggu-tunggu harus menunggu.
Seri “Super Squads” merupakan bagian dari kemitraan dengan Google Lens. Atletik menjaga independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Ilustrasi: Samuel Richardson / Atletik; (Foto: Ethan Miller/Getty Images)