NEW ORLEANS – Setiap tim membutuhkan a Marshall Nazi.
Bukan hanya karena nilainya di lapangan, yang sepertinya terus berkembang di setiap pertandingan. Atau cara dia berubah menjadi pabrik konten untuk Pelikan tim media sosial setelah setiap kemenangan.
Itulah yang dia wakili di ruang ganti.
Dia adalah orang yang suka melakukan semua hal yang tidak terdaftar di kotak skor. Dia adalah tipe orang yang menemukan kegembiraan dalam permainan yang lebih bersifat fisik dan intens. Dialah yang melihat pemain terbaik di tim lain dan berkata, “Saya menjaganya.”
Dia tidak pernah takut.
Marshall menjadi bagian penting dalam jaringan ikat yang membantu Pelikan mengembangkan chemistry luar biasa yang membawa mereka ke rekor 18-8 dan tempat pertama di Wilayah Barat. Sebagai Jose AlvaradoMarshall meningkatkan energi dan semangat bersaing di setiap latihan. Tim ini sangat menikmati kebersamaan karena orang-orang seperti Marshall dan Alvarado membuat datang ke tempat kerja menjadi menyenangkan.
“Saya pikir saya dan Jose (Alvarado) adalah dua orang yang sangat energik. Jadi, kami datang setiap hari dengan energi itu,” kata Marshall. “Saya pikir ini sudah sampai pada titik di mana orang-orang memandang kami setiap hari untuk memberikan energi tersebut. Kami memahaminya dan mengetahuinya. … Kami yakin dengan apa yang kami bawa ke tim dan kami berusaha terus melakukannya setiap hari.”
Dan dia menyukai gagasan menjadi orang yang tidak takut mengirim pesan kepada lawannya.
“Siapapun yang main-main dengan (Sion Williamson Dan Brandon Ingram), mereka perlu menemui saya,’ kata Marshall.
Tapi Marshall bukan hanya duta suasana di ruang ganti. Dia baru-baru ini menjadi kontributor nyata untuk tim terpanas di NBA. Dia menyelesaikan dengan 16 poin, lima rebound dan lima assist saat bermain 36 menit dari bangku cadangan dalam kemenangan perpanjangan waktu 129-124 Pelicans atas Phoenix Matahari Minggu, pertandingan kedua berturut-turut New Orleans vs pesaing barunya dan ketujuh berturut-turut secara keseluruhan. Secara keseluruhan, Marshall berperan dalam kemenangan emosional berturut-turut selama akhir pekan, membawa keserbagunaan dan pola pikir bertahan yang dibutuhkan Pels saat menghadapi beberapa tim terbaik di liga.
Pilih draft pick putaran pertama seperti Trey Murphy dan Dison Daniels adalah jalan termudah untuk membangun jaringan yang dalam. Namun, Pelicans mengembangkan bangku cadangan terdalam di NBA dengan menemukan pemain seperti Marshall di tumpukan sampah. Awalnya ditandatangani sebagai pemain kontrak dua arah pada Desember 2020 setelah tidak direkrut, Marshall bekerja untuk memperluas permainan ofensifnya selama tiga musim di New Orleans. Pelikan memberinya kontrak tiga tahun pada Mei 2021, dan pertumbuhannya sejak saat itu membuatnya sulit untuk mengeluarkannya dari lapangan.
Kebanyakan tim akan memberikan pemain seperti Murphy, Daniels atau bahkan Devonte’ Graham menit atas Marshall karena mereka berinvestasi lebih banyak padanya, baik sebagai pilihan putaran pertama atau penandatanganan agen bebas. Namun pelatih Pelicans Willie Green mengapresiasi Marshall karena, seperti yang dia katakan beberapa kali, Marshall harus berhasil masuk ke liga.
Selama beberapa minggu terakhir, Marshall berhak untuk mengatakan bahwa dia adalah salah satu pemain sayap 3-dan-D yang paling mampu dalam daftar ini. Dia rata-rata mencetak 13 poin, empat rebound, dan 3,4 assist per game selama lima pertandingan terakhir. Dia menembakkan 37,3 persen pada tembakan tiga angka musim ini. Dia mencatatkan empat atau lebih assist dalam lima dari sembilan pertandingan terakhirnya, menunjukkan kemampuannya dalam menggiring bola.
Naji membuatnya terlihat mudah dengan lead kasual ke Sion. Dia hanya kembali bertahan karena dia tahu itu bagus pic.twitter.com/ybxE9qAPJ8
— Ruang Film Pelikan (@PelsFilmRoom) 3 Desember 2022
Marshall tidak bisa menembak atau bertahan seperti Murphy, seperti Herb Jones, pemain pilihan putaran kedua tahun lalu yang saat ini absen karena cedera pergelangan kaki kiri. Namun dia telah berusaha untuk menyempurnakan permainannya lebih dari beberapa opsi sayap lainnya dalam daftar tersebut. Dia tidak memiliki satu pun keterampilan utama, tetapi dia menjadi mahir dalam segala hal yang diminta untuk dilakukannya. Variasi dalam permainannya membuatnya lebih mudah untuk memasukkannya ke dalam lini yang berbeda.
Tentu saja, menit bermain Marshall semakin bertambah dalam beberapa minggu terakhir karena Ingram dan Jones harus absen karena cedera. Tetapi seperti halnya dengan Danielsbukankah akan mudah untuk mengeluarkan Marshall dari rotasi ketika Pelikan sudah sehat.
“Itu hanya pekerjaan yang dia lakukan setiap hari. Saya di sana, jadi saya melihat waktu yang dia habiskan dan semua hal yang dia lakukan untuk berkembang,” kata Alvarado. “Dia hanya membutuhkan kesempatan untuk bermain dan menunjukkan bahwa dia bisa bersinar. Bagi banyak pria, tidak mudah memanfaatkan peluang itu ketika datangnya. Tapi dia tahu siapa dia. Dia tidak melihat dari balik bahunya. Dia adalah Naji Marshall.”
Sama pentingnya dengan berkembangnya serangan Marshall, pertahanan akan selalu menjadi kartu panggilnya. Ini adalah bagian dari permainan yang paling dia nikmati. Dia menyukai gagasan untuk bermain satu lawan satu melawan beberapa pemain terbaik dalam permainan. Bahkan tanpa atletis atau panjang yang elit, Marshall adalah sayap yang mampu menjaga ketiga posisi perimeter hampir setiap malam.
Sangat penting untuk membantu memecahkan salah satu pertanyaan besar yang perlu dipecahkan oleh Pelikan: siapa yang dapat mereka percayai untuk menjadi pemain kelima dalam situasi besar di laga tandang.
Saat sehat, Zion, Ingram, McCollum dan keduanya Jonas Valanciunas atau Larry Nance Jr. adalah kunci untuk diletakkan di lantai pada menit-menit yang paling berarti. Namun siapakah pelengkap yang tepat untuk melengkapi susunan pemain tersebut? Jones harus menjadi orang yang tepat dalam banyak situasi karena pertahanan elit dan skor transisinya. Murphy dapat turun tangan dan memberikan jarak lantai yang lebih baik. Alvarado menambahkan satu lagi pengendali bola yang dapat menghancurkan pertahanan, meningkatkan tempo, dan melakukan tembakan perimeter dengan jumpernya yang ditingkatkan. Daniels bahkan menunjukkan bagaimana ukuran dan keserbagunaannya dalam bertahan bisa berguna bagi grup itu.
Namun permainan Marshall baru-baru ini menunjukkan bahwa dia layak untuk terlibat dalam percakapan ini juga. Dia dapat menghadapi pertarungan apa pun yang akan membebani Ingram atau McCollum. Kemampuan menembaknya telah meningkat, menghilangkan beberapa kekhawatiran bahwa jarak antar tim akan terlalu sedikit.
Lebih dari segalanya, Marshall memiliki temperamen yang dapat dipercaya oleh Green di momen-momen besar. Fans harus mengharapkan dia untuk memilih Marshall daripada Murphy atau Daniels dalam situasi tertentu, yang mungkin mengejutkan beberapa orang. Ia memang pandai melengkapi pemain-pemain terbaik di tim ini. Dengan membersihkan kacaPelikan telah mengungguli lawannya dengan 17,7 poin per 100 kepemilikan ketika Marshall, McCollum dan Williamson berada di lantai bersama-sama
“Tidak banyak orang di luar sana yang membuat saya lebih percaya diri ketika saya melihat mereka menguasai bola,” kata Nance. “Apakah itu (Devin Booker) atau (Chris Paul), saya tidak peduli siapa itu. Ketika Naji menguasai bola, saya merasa cukup baik bahwa kami akan berhenti.”
Setelah kemenangan tersebut, Nance menyebut Marshall sebagai “anjing pekarangan sampah”. Williamson menyebutnya “Pisau Tentara Swiss”. Green bercanda mungkin lebih baik menyebutnya sebagai pisau, yang mungkin merupakan nama panggilan yang bagus untuk pria yang suka menjadi penegak tim. Tidak peduli bagaimana orang memanggilnya, tidak ada keraguan seberapa besar pengaruh Marshall terhadap tim ini selama masa tersukses mereka selama bertahun-tahun. Kehadirannya sangat penting dengan keluarnya Jones dari lineup.
Mendapatkan waktu bermain untuk semua pemain berbakat yang dimilikinya telah membuat pekerjaan Green menjadi sulit di awal musim ini. Pukulan keras Marshall baru-baru ini tidak membuat hidup lebih mudah bagi pelatih Pels.
Namun Marshall telah menunjukkan kemampuannya kepada kelompok ini, di dalam dan di luar lapangan. Dia akan memainkan peran kunci tidak peduli seperti apa menit bermainnya.
(Foto teratas: Stephen Lew / USA Today)