Setelah memenangi empat pertandingan berturut-turut, The Kambing kalah dari Panah api97-92, Minggu di Houston.
Tiga fakta sederhana menjelaskan mengapa Bucks tidak mampu mengalahkan salah satu tim terlemah di Wilayah Barat:
- Bucks mencetak 92 poin, poin paling sedikit yang mereka cetak dalam satu pertandingan musim ini sejak kemenangan 90-88. 76ers di pembuka musim.
- Bucks mencetak 13 poin pada kuarter keempat, poin paling sedikit yang mereka cetak dalam satu kuarter musim ini.
- Bucks melakukan delapan turnover pada kuarter keempat, terbanyak kedua dalam satu kuarter musim ini
Meskipun kuarter keempat menjadi bencana bagi Bucks, tiga kuarter pertama mereka tidak jauh lebih baik.
“Saya pikir kita baru saja menyalahkan diri sendiri malam ini,” kata Bucks Bobby Portis kata setelah kinerja 17 poin, 15 rebound. “Kami mengalami banyak turnover. Saya pikir lebih banyak kami daripada mereka. Agak lesu untuk memulai permainan dan itu terbawa sepanjang sisa permainan.
“Dan kemudian kami bangkit sedikit di kuarter keempat dan kemudian kami merasa nyaman dan kami seharusnya bisa menyingkirkan mereka ketika kami punya peluang dan ternyata tidak. Kami membiarkan mereka berkeliaran, berkeliaran. Dan apa yang terjadi di liga ini ketika Anda membiarkan tim bertahan, mereka mendapatkan alur, kepercayaan diri yang baik dan mereka merasa bisa bersaing dengan Anda dan kemudian mereka mencurinya. Dan itulah yang terjadi.”
Setelah rekor delapan pertandingan berturut-turutnya dengan 30 poin atau lebih terhenti pada hari Jumat di Dallas, Giannis Antetokounmpo hanya mencetak 16 poin dalam kekalahan hari Minggu, menyamai rekor terendahnya dalam satu pertandingan musim sebelumnya. Antetokounmpo menjadi pemain Bucks pertama yang mencetak 15.000 poin karier bersama franchise tersebut di awal kuarter kedua dan melakukan tiga dunk dalam empat menit pertama, tetapi kesulitan menemukan hal lain yang mudah melawan Rockets seiring berjalannya waktu. Dia melakukan tiga dari lima tembakan pertamanya dalam empat menit sepuluh detik pertama permainan, kemudian hanya melakukan empat dari 12 tembakan terakhirnya dalam 44 menit terakhir permainan.
Seperti Maverick pada hari Jumat, Rockets, dipimpin oleh Jabari Smith Jr. dalam penguasaan bola, dilakukan secara fisik dengan Antetokounmpo saat bintang Bucks itu melaju ke keranjang. Mereka terus melemparkan tubuh mereka ke jalur Antetokounmpo menuju tepi, memaksanya untuk bermain melewati gundukan dan kontak serta mengambil dribelnya sebelum dia ingin melayang. Rockets membuat Antetokounmpo frustrasi ketika ia menguasai bola di babak kedua dan membuatnya kesulitan menemukan ritme permainan.
Bahkan dengan perjuangan Antetokounmpo, Bucks masih berhasil membangun keunggulan 89-83 dengan sisa waktu 5:25 sebelum melepaskan beberapa bola basket paling jelek sepanjang musim mereka. Dalam lima menit dan 25 detik terakhir pertandingan hari Minggu, Bucks melakukan tujuh turnover dan hanya melakukan satu dari sembilan percobaan tembakan mereka.
Liburan Remaja (25 poin, enam rebound, dan delapan assist) kembali memasuki permainan dengan sisa waktu 6:03. Dia tidak mencatatkan satu poin pun atau assist dalam rentang waktu terakhir tersebut, namun dia melakukan empat turnover dalam rentang waktu tersebut.
“Membuat keputusan yang buruk,” kata Holiday tentang turnover yang dilakukannya di enam menit terakhir sebelum menceritakan kembali setiap turnover tersebut kepada wartawan.
Pertama dia melempar lob terlalu tinggi Brook Lopez. Kemudian, setelah dia mencuri bolanya Jalen Hijaudia melemparkan lubang knalpot yang dalam Jevon Cartertapi pendekkan lima kaki dan Rockets menjatuhkannya. Kemudian dia melemparkan umpan pantulan ke kaki Antetokounmpo dengan pick-and-roll out dari timeout.
Beberapa menit kemudian, Holiday kembali memberikan umpan ke tempat yang salah untuk Antetokounmpo dan Rockets juga mencurinya.
“Transisi, saya memikirkan turnover kami, mereka berhasil memanfaatkannya dengan baik,” kata Holiday tentang alasan utama kekalahan Bucks. “Saya pikir itu adalah permainan yang ada di sana, hanya mampu melakukan transisi dengan turnover kami dan begitu mereka berada dalam transisi, mereka tidak dapat dihentikan dengan betapa atletisnya mereka.”
Selain itu, Bokkies juga tidak melakukan tembakan yang cukup.
Ketika Bucks pergi ke New York untuk bermain pernak pernik pada 30 November, Antetokounmpo melakukan peregangan di akhir permainan dan Bucks membutuhkan orang lain untuk meningkatkan serangan. Dengan absennya Antetokounmpo, Bokkies beralih ke Holiday, yang membuat keputusan tepat dan mengoper bola. Grayson Allen di sayap kiri. Allen segera melakukan handoff menggiring bola dengan Lopez dan melakukan kopling 3 dari sayap kiri.
Pada hari Minggu, mereka mencoba hal yang sama. Allen bahkan tidak mencapai tepinya.
Secara ofensif, Bucks tidak mampu melakukan apa pun. Chris Middleton meninggalkan pertandingan di kuarter kedua karena cedera pergelangan kaki kiri tidak membantu, tapi sebagian besar pemainnya sama yang bertahan tanpa dia selama 20 pertandingan pertama musim ini. Rockets memperlambat Antetokounmpo, dan begitu mereka melakukannya, pemain Bucks lainnya belum siap untuk maju dan menutup permainan.
“Kami tahu orang-orang akan memuat Giannis dan mereka akan memaksa orang lain untuk bermain,” kata Portis. “Pada dasarnya itulah yang coba dilakukan oleh tim, asal Anda tahu, bangunlah tembok dengan 34 pemain dan biarkan orang lain mencoba mengalahkan Anda. Tentu saja kami tahu bahwa kami harus siap untuk itu, kami harus mengetahui hal itu. Tembok itu akan ada di sana setiap pertandingan, jadi para pemain harus melakukan tembakan untuk membuka jalur dan melakukan tembakan bertiga untuk membuka jalur untuknya.”
Terlepas dari kenyataan bahwa Rockets dikalahkan dalam transisi setelah turnover mereka, Bucks masih hanya menyerah 97 poin. Mereka akhirnya tidak memiliki cukup serangan untuk mengalahkan Rockets yang rendahan.
“Mereka mencuri satu dari kami,” kata Portis. “Kami seharusnya menyingkirkan mereka ketika kami punya kesempatan. Benar-benar sebuah kerugian yang buruk. Mungkin menyakitkan mengetahui bahwa kami bisa saja memenangkan pertandingan, tapi tahukah Anda, pada tengah malam semuanya akan berakhir. Biarkan saja. Pindah ke hari Selasa, pertandingan besar akan datang. Membela NBA juara (Prajurit) masuk ke palungan kami, jadi kami harus mengalihkan fokus kami ke sana, tapi kami pasti punya banyak hal yang bisa kami bersihkan malam ini. Turnover kami jelas membuat mereka keluar dalam transisi dan melakukan layup yang mudah dan hal-hal seperti itu serta dunk membuat mereka melaju.”
Dalam jadwal 82 pertandingan, pasti ada kekalahan. Yang terbaik, kekalahan tersebut mengajarkan tim sesuatu yang baru tentang diri mereka sendiri dan membantu mereka bergerak maju dengan lebih baik. Pada hari Minggu, Bucks tidak mempelajari apa pun yang belum mereka ketahui saat kalah dari Rockets; mereka hanya gagal mengeksekusi dan kalah dalam permainan yang seharusnya mereka menangkan.
(Foto: Thomas B. Shea / USA Today)