Sebagai Denver menutup kejuaraan NBA pertamanya, pikiran kami segera beralih ke masa depan. Bisakah Nugget ulangi tahun depan? Heck, bisakah mereka menjadi sebuah dinasti dan memenangkan tiga? Apakah perpindahan ke Pegunungan Rocky merupakan masa depan yang berkelanjutan? NBApemandangan bulan Juni? Dan, yang paling penting, jika kita datang kembali setiap tahun, bisakah kita mengatasi situasi di arena kopi?
Kita dapat mengajukan pertanyaan seperti ini karena dua alasan. Pertama, Nuggets merokok di lapangan. Musim reguler mereka yang mencatatkan 53 kemenangan mungkin tidak menunjukkan dominasi, namun laju playoff Nuggets adalah sesuatu yang patut disaksikan. Denver memiliki rekor 15-4 di postseason, dengan margin kemenangan rata-rata hampir 10 poin, dan ingin menyelesaikan rekor 16-4 pada Senin malam. Ini akan menjadi kekalahan paling sedikit kedua yang dialami seorang juara dalam 20 tahun terakhir, dengan hanya Durant-Curry Warriors 2017 yang absurd yang bisa mengalahkannya dengan laju 16-1 mereka menuju mahkota juara. (Dengan kemenangan pada hari Senin, Nuggets akan menyamai kemenangan tahun 2007 Kemasyhuran pada 16-4.)
Cara mereka melakukannya juga menonjol. Dalam empat babak playoff, belum ada yang mampu menghentikan serangan Nuggets. Peringkat efisiensi ofensif mereka sebesar 120,7 sejauh ini merupakan yang terbaik di postseason; tempat kedua Boston jauh di belakang di 117,2.
Penting juga untuk melihat tanda seri tersebut dan melihat betapa tidak berdayanya setiap lawan melawan potensi mencetak gol Denver: 119,4 melawan. Minnesota122.1 melawan Phoenix124,3 melawan Danau dan 120,2 melawan Miami sejauh ini di Final NBA. Denver tidak hanya menjadi No. 1 dalam pelanggaran playoff, tetapi empat pukulan individu masing-masing akan menempati peringkat No. 1 sendiri.
Namun, alasan lain yang bisa kita tanyakan tentang ketahanan Nuggets di puncak gunung NBA adalah dengan melihat akta kelahiran para pemain kunci mereka. Nikola Jokic adalah 28, Harun Gordon adalah 27, Jamal Murray adalah 26 dan Michael Porter Jr. berusia 24 tahun. Mereka berada di titik terbaik dalam karir mereka, mereka masing-masing dikontrak setidaknya untuk dua tahun lagi dan, bahkan dengan tiga pemain dalam kesepakatan maksimal, situasi batas gaji Denver sepenuhnya dapat dikelola di bawah CBA baru.
Seperti halnya pesaing elit lainnya, peraturan masih menemukan cara untuk mengatasi permasalahan tersebut. Tanda tangan Bruce Brown adalah langkah jenius yang memiliki tanggal kedaluwarsa yang jelas, misalnya. Brown hampir pasti menuju padang rumput yang lebih hijau musim panas ini, dengan opsi pemain pada kontrak senilai $6,8 juta untuk tahun depan dan Nuggets tidak memiliki hak Bird untuk membayarnya mendekati kemungkinan pasarnya.
Denver juga harus menghadapi potongan pajak barang mewah, belum lagi pajak itu sendiri; Nuggets hanya mendapat potongan $3 juta dari proyeksi pajak tahun depan dengan hanya sembilan pemain yang terikat kontrak. Bahkan jika mereka tidak peduli untuk membayar sejumlah kecil pajak, uang muka tersebut kemungkinan besar akan mencegah mereka menggunakan apa pun di luar pengecualian tingkat menengah wajib pajak untuk menggantikan Brown. Mereka mungkin akan menghadapi situasi yang sama tahun depan Paus Caldwell Kentaviousyang dengan bijak diperpanjang oleh tim setelah diperoleh dari Washington, tetapi juga memiliki opsi pemain senilai $15,4 juta untuk 2024-25.
Namun, di sinilah Nuggets menguasai cara membuat batasan gaji berhasil bagi mereka: dengan tidak menggunakan banyak kontrak kelas menengah untuk mengumpulkan bintang-bintang mereka. Lima pemain inti Denver akan menghasilkan hampir $150 juta di antara mereka musim depan, yang berarti Nuggets hanya mendapat diskon $12 juta dari batas pajak yang diproyeksikan. Namun, tidak ada orang lain di tim yang diperkirakan menghasilkan lebih dari $5 juta setelah Brown kemungkinan besar memilih keluar dari kesepakatannya.
Sebaliknya, Denver mengisi daftarnya dengan kontrak pemula dan veteran dengan kesepakatan minimum atau mendekati minimum. Nuggets bersiap untuk mempertahankannya, setelah menambahkan dua pilihan akhir pada putaran pertama pada tahun 2022, Christian Braun Dan Peyton Watsonsiapa di antara mereka yang akan menghasilkan $4,5 juta tahun depan; keduanya ditandatangani hingga tahun 2026. Braun (22) sudah menjadi pemain peran kunci dan kemungkinan akan mengambil alih peran pemain keenam Brown; Watson baru berusia 20 tahun dan siap untuk melakukan rotasi sebagai spesialis pertahanan di akhir musim.
Penting untuk mencatat tipe pemain spesifik Braun dan Watson. Satu hal yang dianut dan dieksekusi oleh Denver sebagai strategi di sekitar Jokić adalah memastikan mereka memiliki sayap yang besar dan terampil dalam bertahan yang dapat menerapkan strategi Nuggets dalam berpindah, mengerdilkan, dan Jokić untuk berebut ketika lawan menyerangnya dalam pick. -dan-berguling. Tipe pemain seperti ini melakukan seluruh rotasinya di luar Jokić dan Murray.
Jenis pemain seperti itu seringkali mahal di agen bebas, tetapi Denver menyusun dua di antaranya dan mengurung mereka selama tiga tahun lagi. Tidak akan mengejutkan siapa pun jika Nuggets hanya merekrut pemain dengan tinggi badan antara 6 kaki 5 dan 6 kaki 9 kaki untuk dua tahun ke depan.
Hal ini membawa kita ke bagian lain dari jangka panjang Denver: perdagangan yang dilaporkan disetujui oleh Nuggets pada hari Jumat. Kota Oklahoma. Belum ada yang dirilis secara resmi, mungkin karena perdagangan tidak akan selesai sampai setelah 1 Juli, ketika peraturan liga mengizinkan perdagangan pilihan tahun 2030.
Inti dari perdagangan ini, bagaimanapun, adalah bahwa Nuggets memperoleh pilihan putaran pertama pada akhir tahun 2024 dari Oklahoma City, serta pilihan putaran kedua pada tahun 2023 dan 2024, sebagai imbalan atas pilihan Denver yang dilindungi ringan pada tahun 2029 yang akan berakhir pada tahun 2030. masuk itu tidak ditransfer.
Bagian “jika tidak ditransfer” dari hal itu membawa beberapa risiko bagi Kota Oklahoma — Nuggets sudah berhutang pada pilihan pertama yang dilindungi pada tahun 2025 dan 2027, dan jika salah satu dari perlindungan tersebut berlaku, kemungkinan pilihan tersebut tidak akan diberikan ke Kota Oklahoma sampai perpindahan tahun 2030. , atau tidak pernah. Namun, salah satu pilihan masa depan sudah ada di tangan Thunder, baik pada tahun 2027, 2028, atau 2029; sangat mungkin bahwa kedua belah pihak menulis ulang perlindungan pada pick untuk membuatnya lebih yakin bahwa Thunder akan mendapatkan dua yang pertama.
Kesimpulan yang lebih besar adalah bahwa Nuggets menukar masa depan mereka dengan masa kini, tetapi alih-alih menukar pilihan putaran pertama dengan pemain mahal, Nuggets menukarnya dengan kemampuan membangun jendela jangka pendek mereka di sekitar Jokić dan Murray untuk memaksimalkannya.
Perdagangan tersebut menghasilkan kembali tiga draft pick pada tahun 2023 dan 2024; dengan kata lain, ini adalah pertaruhan untuk memaksimalkan momen ini dengan menangkap sebanyak mungkin Braun dan Watson. Denver saat ini memiliki pilihan ke-37 dan ke-40 dalam draft 22 Juni dan pilihan pertama dan kedua dari Thunder pada tahun 2024. Pilihan pertama adalah yang paling tidak disukai. Houstons, Kota Oklahoma, itu penutup mata’ atau Utahmengatakan; Saya akan mematoknya mungkin pada kisaran 18-24. Tidak jelas yang mana dari tiga pilihan tahun 2024 yang dimiliki oleh Oklahoma City yang diperdagangkan (mereka memiliki pilihan dari Charlotte dan Minnesota selain milik mereka sendiri).
Tidak akan mengejutkan siapa pun jika Nuggets melakukan perdagangan lain pada malam draft – memindahkan pilihan putaran pertama tahun 2024 ke tahun 2023, misalnya – saat mereka mencoba untuk bersiap untuk putaran lain di sekitar lima pemain dominan mereka.
Namun bukan berarti semua ini akan mudah. Nuggets belum menemukan point guard cadangan dan pusat cadangan. Bagian rotasi penting lainnya, veteran Jeff Hijauberusia 36 tahun dan akan menjadi agen bebas setelah musim berakhir. Dan tentu saja, cedera dapat merusak rencana terbaiknya, seperti yang telah dialami tim ini ketika kehilangan Porter dan Murray sepanjang musim.
Namun demikian, peta jalan ini masih diperdebatkan. Tidak ada yang bisa menangani serangan Nuggets, para pemain terbaik mereka baru saja memasuki tahun-tahun puncaknya dan situasi batasan mereka diatur untuk membuat mereka bertahan untuk sementara waktu. Denver masih perlu mendapatkan penandatanganan MLE wajib pajaknya untuk menggantikan Brown, terus menemukan draft pick terlambat yang dapat mengisi peran rotasi back-end dengan murah dan menjaga suasana babak playoff yang ajaib.
Menjelang musim reguler di mana perburuan gelar tampak terbuka lebar, postseason yang dijalankan Nuggets ini cukup menarik perhatian. Di Wilayah Barat di mana para pesaing teoretis lainnya tidak bisa bersatu, Nuggets memiliki pemain terbaik, pemain terbaik di sekitar bintang mereka, pelanggaran kode curang, masalah usia paling sedikit, dan situasi batasan yang paling bersih.
Mereka mungkin melakukannya untuk beberapa waktu.
Bacaan terkait
Kosmider: Perjalanan Michael Malone dari penjaga ‘keras kepala’ menjadi pelatih yang layak mendapatkan gelar
Amick dan Vardon: Keluarga Aaron Gordon sangat bangga
berteriak: Rekor playoff Jamal Murray belum pernah terjadi sebelumnya
(Foto: Garrett Ellwood / NBAE melalui Getty Images)