Dalam hal ini Seri Permainan Saya Dalam Kata-kata Saya, Atletik membangun ke Piala Dunia Wanita dengan berbicara kepada para pemain terkemuka di seluruh dunia untuk mengetahui pendapat mereka tentang sepak bola, mengapa mereka bermain seperti itu, dan untuk merefleksikan – dengan melihat kembali momen-momen penting dalam karier mereka – mengenai pencapaian mereka sejauh ini.
Anda mungkin belum pernah bertemu orang yang lebih percaya diri selain Racing Louisville dan penyerang Afrika Selatan Thembi Kgatlana. Dan kenapa dia tidak percaya diri? Kgatlana mengejar impian sepak bolanya sebagai seorang anak, terkadang sendirian, mendapatkan tempat di klub-klub di seluruh dunia dan di tim nasional Afrika Selatan. Sekarang dia akan pergi ke Piala Dunia. Ini adalah alasan bagus untuk percaya diri.
Dalam wawancara, Kgatlana memberi kesan bahwa dia telah untuk percaya pada dirinya sendiri, karena jika bukan dia, siapa lagi? Dalam buku anak-anaknya yang kedua, “Anak perempuan tidak melakukan itu,” dia merinci perjalanannya dalam dunia sepak bola, termasuk interaksi dengan orang tua yang mengkhawatirkan masa depannya, dan ketakutannya terwujud dengan menyuruhnya berhenti bermain sepak bola dan fokus pada sekolah.
“Saya mendapat masalah berkali-kali karena saya ingin menjadi pesepakbola,” kata Kgatlana.
Kini dia dan Banyana Banyana menghadapi Swedia, Italia dan Argentina di Grup G Piala Dunia Wanita.
Kgatlana berbicara Atletik pada bulan Mei saat dia masih berlatih dengan tim klub Racing Louisville; dia baru-baru ini menyoroti perjuangan tim nasional dengan federasi mereka menjelang pertandingan perpisahan mereka melawan Botswana. Seperti dilansir SABC Sportapakah para pemain merasa bahwa venue, Stadion Tsakane, tidak memadai dan tidak aman, bahwa mereka tidak memilih lawan yang dapat membantu mereka mempersiapkan diri untuk Piala Dunia, dan mungkin yang paling penting, menginginkan masalah kompensasi finansial diselesaikan sebelum mereka pergi, termasuk memastikan uang yang menurut FIFA diperuntukkan untuk pembayaran pemain langsung sebenarnya pergi ke mereka.
Jalani pembicaraan! pic.twitter.com/0NMbkZE7HF
— GADIS JANGAN LAKUKAN ITU (@Kgatlanathe1st) 2 Juli 2023
Banyana Banyana bergabung dengan semakin banyak tim yang akan bermain di Piala Dunia di bawah bayang-bayang ketidakpastian yang ditimbulkan oleh federasi mereka. Namun pada bulan Mei, Kgatlana sendiri fokus untuk kembali ke performa terbaiknya pada menit ke-90 setelah bangkit dari cedera Achilles yang pecah pada tahun 2022. dipertahankan selama turnamen Piala Afrika. Tampaknya ini merupakan proses yang sukses, dengan menit ke-88 dan gol ke gawang Gotham pada pertengahan Juni.
Sebelum cedera Achilles itu, Kgatlana sudah empat tahun tidak pulang. Dia berpindah dari satu klub ke klub lain, menyelesaikan satu musim dan segera memulai musim lainnya. Keadaannya sangat buruk, namun tetap menyenangkan berada di rumah, menghabiskan waktu bersama keluarga dan bertemu teman-teman yang sudah lama tidak dia temui. “Dan ibuku memanjakanku saat memasak. Dia pandai memasak,” tambah Kgatlana. “Dia membuat sup yang sangat enak, sup daging sapi dengan nasi dan beberapa sayuran yang selalu menghangatkan hatiku.”
Tapi seperti dari rekan satu timnya di Racing Louisvilleapakah sulit bagi keluarga Kgatlana untuk benar-benar datang dan menonton pertunjukannya. “Jaraknya jauh (ke Australia), tapi untuk mendapatkan visa juga sulit,” ujarnya. “Visanya bermasalah. Tidak hanya pergi ke Piala Dunia, tapi bahkan mengunjungi saya di AS, saya merasa liga atau klub bisa berbuat lebih baik untuk memastikan mereka berbicara dengan pemerintah untuk memastikan keluarga kami datang mengunjungi kami. Kami bermain jauh dari rumah, kami sangat merindukannya. Keluargaku, kecilnya kesempatan mereka untuk mengunjungi kami, kami memiliki hukum yang melarang mereka mengunjungi kami.”
Mereka akan mendapatkan performa yang luar biasa jika mereka bisa melihat Kgatlana merebut kembali lapangan dengan Racing, bahkan sebagai pemain pengganti, peran yang dia ambil ketika dia tampil segar melawan pemain bertahan yang lelah.
Contoh kasus: assist Kgatlana dalam sebuah gol di pertandingan May Challenge Cup melawan Kansas City, ketika ia menggantikan Savannah DeMelo pada menit ke-74. Lebih dari 10 menit kemudian, dia mengambil bola di lini tengah dan melaju ke arah bek KC yang lelah, dengan lebih banyak pemain saat ini yang terjebak dalam transisi mengejarnya. Dia mampu bermain di depan rekan setimnya dan membantu Ary Borges dengan apa yang akhirnya menjadi gol penentu kemenangan.
Kemampuan Kgatlana untuk beroperasi di ruang di sisi kiri terlihat secara global di Piala Dunia 2019, ketika ia mencetak gol pertama Afrika Selatan di turnamen putri.
Gol Kgatlana dimulai dari sepertiga pertahanan. Saat Spanyol mencoba melakukan penetrasi, Afrika Selatan mampu memainkannya tanpa tekanan. Kgatlana mengambil bola jauh di lini tengah dan membawanya ke kotak lain di banyak ruang saat Spanyol terjebak. Dia menyerahkannya kepada Linda Motlhalo dan melanjutkan larinya, jelas mencari Motlhalo untuk mengurangi tekanan pada dirinya sendiri dan membuka ruang di depan kotak. Motlhalo tidak dapat menemukan Kgatlana lagi dan harus mendapatkan kembali kendali atas bola, akhirnya mengembalikan bola ke Kgatlana di luar. Bek Spanyol tidak mendekati Kgatlana meski kalah jumlah di area penalti dan dengan sedikit sentuhan cekatan di bagian luar kakinya, Kgatlana menyiapkan dirinya untuk mencetak gol indah yang langsung masuk ke 90 besar, menyelam ke tiang jauh.
“Sebelum gol itu, seperti seminggu sebelumnya, saya melakukan banyak analisis tentang pertahanan, pertahanan Spanyol, dan kiper mereka, seperti kaitannya dengan momen apa yang mereka turunkan, momen apa yang ingin mereka serang,” ujarnya. “Saya tidak bisa serta merta mengatakan saya tahu saya akan mencetak gol, tapi saya tahu peluang akan datang karena melihat empat bek Spanyol saat itu dan kiper mereka, mereka selalu suka bermain dengan dua bek tengah dan full-back mereka. punggung untuk bermain melebar. . Dengan pemain yang cepat dan terampil seperti saya, Anda tidak ingin memberikan banyak ruang antara bek tengah dan bek sayap.”
Kgatlana mengatakan, sebelum pertandingan itu, Banyana Banyana juga kalah dalam pertandingan persahabatan 7-2 melawan Norwegia yang mungkin membuat Spanyol mempunyai ekspektasi yang salah.
“Kami sangat terlambat memasuki pertandingan, secara mental dan fisik,” kata Kgatlana. “Dan saya ingat melihat delapan, sembilan orang dari tim Spanyol duduk di sana hanya menganalisis. Dan menurut saya itu bagus karena itu bukan cerminan tim yang sebenarnya.”
Kgatlana mengatakan berdasarkan permainan ini ia menduga mungkin ada persepsi dirinya sebagai pemain yang hanya ingin naik dan tidak mengejar ke belakang untuk bertahan. Ini adalah sesuatu yang telah dia kerjakan secara khusus selama beberapa tahun terakhir.
“Sering kali saya memberi lebih banyak energi di masa depan,” katanya. “Tetapi sekarang saya mulai menjadi pemain tim. Selama bertahun-tahun saya telah belajar bagaimana menjadi pemain tim, terutama bekerja keras untuk masuk ke posisi menyerang yang harus saya pertahankan. Dan itu adalah sesuatu yang saya pikir diajarkan oleh banyak pelatih saya.”
Dia menggabungkan hal ini dengan pengamatannya sendiri terhadap kebiasaan menyerang Spanyol.
“Di pertandingan lain mereka melihat saya terus naik sepanjang waktu. Jadi saya bertahan, agar bek sayap mereka selalu bisa mendekati saya, sehingga saya bisa menciptakan ruang,” ujarnya. “Seperti yang Anda lihat, gadis itu berada di posisi tinggi ketika kami mencegat bola dan saya bisa berlari ke pertahanan. Dan saya tahu bahwa setiap kali mereka menguasai bola, mereka selalu masuk, jadi peluang saya adalah satu lawan satu atau melakukan tembakan, dan sebuah tembakan sempurna untuk saya lakukan.”
Melihat berbagai sudut kamera pada bidikan Kgatlana, jelas, setidaknya dalam gerakan lambat, bahwa dia memiliki saluran yang terbuka untuk mencapai sasaran. Tapi salurannya kecil, dan secara real time, dengan ancaman setidaknya dua pemain bertahan bisa menutupnya, ini adalah pilihan tembakan yang bagus.
“Saya menganalisis kiper, dan juga sangat beruntung karena pelatih kiper kami melatih saya untuk melakukan dan mendapatkan posisi di mana saya bisa menembak,” kata Kgatlana. “Dia mendudukkan saya dan mengatakan kepada saya bahwa satu hal yang dia latih untuk dilakukan kiper adalah menutupi tiang pertama. Jadi seperti yang kalian lihat, saya memilih postingan terakhir karena saya tahu peluang saya untuk mendapatkan postingan pertama itu lebih kecil karena penjaga diajari ketika seorang striker datang menutupi postingan pertama Anda karena Anda tidak ingin kehilangannya bukan … . Hal kedua yang dia katakan kepada saya adalah… sebelum Anda melakukan penyelamatan, Anda harus melakukan persiapan. Karena Anda cepat, sulit bagi kiper untuk mengatur dan menyelamatkan. Dan itulah mengapa saya pikir sulit bagi penjaga gawang Spanyol untuk mengetahui apa yang akan saya lakukan karena dia mungkin berpikir saya akan menunggu dan kemudian melakukan tembakan, namun tembakan itu datang begitu saja dan itu sangat mengejutkan baginya. “
“Saya telah meningkat selama bertahun-tahun karena saya terbiasa menguasai bola dan mencoba berlari dari sisi luar,” kenang Kgatlana. “Tetapi kemudian saya butuh waktu lebih lama lagi untuk mencapai tujuan tersebut. Sekarang banyak pelatih yang mencoba memainkan saya di sisi kiri sehingga saya bisa memotong ke dalam ke kaki favorit saya. Tapi aku juga bisa menggunakan sisi kiriku. Jadi agak sulit untuk mengetahui ke mana saya pergi. Saya suka melakukan itu karena sebagai bek, menemukan pemain yang bisa menggunakan kedua kaki Anda selama 90 menit adalah sebuah masalah.”
Kgatlana mengatakannya dengan tenang, tanpa basa-basi. Dia bersemangat untuk menyerang para pembela HAM, kepada siapa pun. Dia membiarkan pembela HAM memilih apa yang menurut mereka ingin dia lakukan dan bertindak cepat, mengambil keuntungan dari kesalahan mereka.
“Pada saat-saat terakhir saya mengizinkan bek untuk menarik saya masuk atau keluar,” katanya. “Banyak bek yang diajar, hati-hati di luar. Itu artinya bagiku, aku selalu memperhatikan pinggulmu. Jadi kalau melihat ke arah lain, lebih mudah bagi saya untuk memotong ke kiri atau ke kanan. Dan jika Anda berpikir Anda menutup diri dari dalam, saya punya ruang untuk melakukannya dari luar juga.”
Banyana Banyana di Piala Dunia
Saat kita berbicara jauh sebelum protes Afrika Selatan terhadap federasi mereka, pikiran Kgatlana terfokus pada lapangan. Banyana Banyana menjuarai Piala Afrika tahun lalu, mengalahkan Tunisia, Zambia dan Maroko di babak sistem gugur, namun berlawanan dengan kekuatan tradisional Nigeria, meski mereka juga mengalahkan Nigeria di babak penyisihan grup.
“Ini adalah pertanyaan yang sangat sulit. Karena juga bermain di turnamen Piala Afrika dan berada di Piala Dunia adalah dua tahapan yang berbeda,” kata Kgatlana. “Mereka memerlukan mentalitas yang berbeda, persiapan yang berbeda…. Memainkan AFCON benar-benar berbeda karena standar sepak bola AFCON dan standar sepak bola di Piala Dunia berbeda.”
Dia juga menunjukkan bahwa sebagian besar tim mereka bermain di Afrika Selatan, dengan mungkin seperempat dari tim tersebar secara internasional, dan bahwa beberapa pemain sedang dalam musim dan ada pula yang absen. “Saya pikir penting untuk melihat bagaimana kita menyeimbangkan Afrika Selatan sebagai sebuah tim untuk memastikan kita melanjutkan momentum menjelang Piala Dunia,” katanya.
Namun, Kgatlana tidak segan-segan memikirkan grup Afrika Selatan. “Bagi saya, ini sepak bola,” katanya. “Ini bukan tentang berada di grup yang sulit atau tidak. Ini tentang siapa yang paling menginginkannya saat itu…. Tidak ada yang menilai Maroko, tapi mereka pergi ke Qatar, dan mereka mengalahkan semua orang. Bagi saya, yang penting adalah rasa lapar yang mereka rasakan, dan seberapa jauh mereka ingin maju bersama sebagai sebuah kelompok. Dan itulah yang menurut saya telah kita lihat (pada) beberapa negara yang tidak pernah terpikirkan oleh orang-orang akan berhasil, dan ternyata mereka berhasil.”
Peringkat FIFA tidak penting bagi Kgatlana.
“Ini tentang harinya, siapa yang ingin menang, ingin menjadi dominan,” katanya.
Itu Permainanku dalam kata-kataku seri adalah bagian dari kemitraan dengan Google Piksel. The Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Foto: Jaylynn Nash-USA TODAY Sports; Desain: Sam Richardson)