TORONTO – Setelah berbulan-bulan hype dan peningkatan, nampaknya agak konyol bahwa begitu banyak hal positif seputar Senator Ottawa dapat menguap dalam waktu 48 jam.
Tapi setelah Senator kalah berturut-turut dari Pedang Dan Daun Maplebisa dimengerti juga mengapa basis penggemar ini menjadi sedikit gelisah.
Mereka dijanjikan awal yang lebih baik untuk musim ini, dan perjalanan tanpa kemenangan melalui Buffalo dan Toronto membuat para penggemar yang menderita berpikir bahwa itu semua sudah biasa.
Jadi maafkan mereka karena sedikit bersemangat di minggu pertama NHL musim karena mereka telah melihat film ini sebelumnya. Dan paling tidak, dua game pertama ini terasa seperti menonton trailer film menyedihkan yang mereka tonton tiga tahun berturut-turut.
Namun kenyataannya, semua orang di sini perlu menarik napas dalam-dalam.
Ini bukan NFL, di mana start 0-2 sama saja dengan hukuman mati untuk babak playoff tim. Musim lalu Predator, ApiDan penjaga hutan semuanya tanpa kemenangan setelah dua pertandingan dan “bangkit kembali” – jika Anda bisa menyebutnya begitu – untuk mencapai postseason. Itu Raja Los Angeles adalah 1-5-1 setelah tujuh pertandingan musim lalu dan masih berhasil lolos ke babak playoff.
Sebagai Brady Tkachuk berdiri di ruang ganti pengunjung di Scotiabank Arena setelah kalah 3-2 dari Maple Leafs pada Sabtu malam, dia mencoba yang terbaik untuk menyampaikan pesan yang tepat kepada para penggemar yang gelisah di Ottawa.
“Saya rasa ini bukan saatnya untuk panik,” kata Tkachuk. “Ini dua pertandingan, dan tentu saja kami ingin memenangkan kedua pertandingan itu. Tapi jumlahnya masih dua dari 82. Jadi kami tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu.”
Dalam banyak hal, kaptennya benar. Dua dari 82 pertandingan setara dengan kilometer pertama lari maraton. Anda mungkin tidak akan menang atau kalah dalam perlombaan di sana, bahkan jika Anda menanam di gerbang awal. Ada banyak waktu untuk bangkit kembali, membersihkan diri, dan terus menjalankan perlombaan yang penuh tekad dan konsisten.
Para Senator pada dasarnya kalah dalam beberapa pertandingan dengan satu gol di laga tandang, jadi mereka tidak kalah dalam kedua pertandingan tersebut. (Buffalo mencetak sepasang penanda gawang kosong untuk mengamankan kemenangan 4-1 pada hari Kamis). Ottawa mencetak gol pembuka di setiap pertandingan, namun kegagalan pertahanan – sebuah momok yang sangat familiar bagi grup ini – menyebabkan kehancuran mereka.
Dan dua gol penentu kemenangan itu sangat mirip – dicetak oleh bek lawan yang menemukan lubang menganga di pertahanan Ottawa.
Hari Kamis di Buffalo Rasmus Dahlin yang memasuki permainan dan membawa Sabre unggul 2-1.
Kelas master Rasmus Dahlin.
Sabre memimpin 2-1. pic.twitter.com/Tf50VbVS2Z
— Kerbau Pengisian (@TheChargingBUF) 14 Oktober 2022
Dan di akhir pertandingan hari Sabtu, Justin Holl melangkah masuk dan melakukan rebound untuk memberi Toronto keunggulan 3-2 dengan waktu tersisa kurang dari dua menit pada babak ketiga.
Mitch Marner masuk ke pertahanan, Justin Holl mengemudi dan melakukan tendangan ke Bunting dan Holl menyelesaikannya.
Sungguh sebuah tujuan untuk mengakhirinya pic.twitter.com/sdNMzsIOot— Laporan Rink Rat (@RinkRatReport) 16 Oktober 2022
Dalam kedua kasus tersebut, empat pemain Ottawa berada di sekitar lapangan mereka sendiri, namun tidak dapat menghentikan lawan untuk mencetak gol.
Setelah pertandingan Sabtu malam, pelatih Ottawa DJ Smith menjelaskan bahwa Senator memiliki cakupan yang tepat terhadap gawang Holl, tetapi tidak memberikan tekanan fisik yang diperlukan untuk menghentikannya.
“Mereka melemparkannya ke jaring. Kita harus sedikit lebih putus asa, dan kita harus mulai menjatuhkan orang-orang,” kata Smith.
Shane Pinto berada di atas es untuk gol Holl dan menanggung sebagian kesalahan di pundaknya sendiri.
“Mereka selalu melakukan hal itu, dan mereka membuatku kacau di sana,” kata Pinto. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam mengemas rumah, tapi entah bagaimana berhasil.”
Pinto mungkin mengambil tanggung jawab atas gol kemenangan Toronto, tapi dia juga menjadi alasan Ottawa membuka skor di babak pertama. Setelah permainan kekuasaan Senator berakhir tanpa gol pada pertandingan pembuka di Buffalo, Pinto tidak membuang waktu untuk mendapatkan a Claude Giroux mencetak gol dari posisi penyangga di belakang gawang untuk mencetak gol di pertengahan babak pertama. Ini adalah teknik yang sama yang digunakan duo ini untuk mencetak gol power play selama pramusim.
“(Giroux) selalu membawa saya ke sana. Dia pengumpan yang baik,” kata Pinto. “Jadi saya hanya perlu menembakkan bola dengan baik. dan untungnya mereka masuk.”
Permainan kekuatan dari Ottawa hampir membawa tim unggul 2-0 di babak kedua, ketika tembakan Tkachuk membentur tiang. Ilya Samsonov. Kelompok gugup yang memaksakan pertandingan Kamis di Buffalo tampak lebih tenang dan percaya diri dengan keunggulan pemain pada hari Sabtu.
“Kami selalu percaya pada permainan kekuatan kami,” kata Tkachuk, Sabtu. “Kami tidak sedikit pun mengkhawatirkan hal itu.”
Dan jika para penggemar mencari lebih banyak hikmah dalam situasi yang tiba-tiba tidak menyenangkan ini, para Senator memiliki upaya yang solid Jake Sanderson Dan Erik Brannstrom selama dua pertandingan pertama. Sanderson mengumpulkan poin NHL pertamanya dalam karirnya pada hari Sabtu sambil mencatat lebih dari 20 menit waktu es untuk pertandingan NHL kedua berturut-turut.
Sabtu sebelumnya, Thomas Chabot tentang keterampilan Sanderson.
“Cara dia bermain skate, cara dia menggerakkan puck, itu adalah hal-hal yang tidak bisa Anda ajarkan,” kata Chabot.
Chabot mencetak 26:59 pada hari Sabtu dan terdiam selama lebih dari satu menit ketika Holl mencetak gol kemenangan. Dalam dunia yang ideal, hitungan menit Chabot akan turun menjadi sekitar 24 menit, dan mungkin sudah waktunya bagi Brannstrom untuk mengambil alih waktu tersebut.
Meskipun Brännström juga berada di atas es untuk gol kemenangan Holl, tidak dapat disangkal bahwa ia terlihat lebih percaya diri dan dinamis untuk memulai musim ini. Dia bermain kira-kira 17 menit di masing-masing dua pertandingan pertama, dan pelatih kepala sekarang terdengar seperti dia adalah seorang mualaf Brännström.
“Dia berseluncur, membuat banyak permainan. Lebih baik dipertahankan. Dia melakukan banyak hal baik. Dan butuh beberapa saat baginya untuk mencapai hal ini, tapi sepertinya dia sudah tiba,” kata Smith setelah pertandingan hari Sabtu.
Ada sedikit gangguan pada pertahanan di Toronto. Smith mengakui hal itu setelah pertandingan Nikita Zaitsev ditempatkan di tim untuk menggantikan yang sehat Nick Holden. Namun kemudian Smith juga menyatakan bahwa Zaitsev mungkin mengalami cedera pada pertandingan hari Sabtu, karena dia tidak bermain di paruh kedua babak ketiga.
Di musim-musim sebelumnya, mencetak gol telah menjadi masalah bagi Ottawa, namun hal itu tidak menjadi perhatian di awal musim ini. Anton Forsberg membukukan persentase penyelamatan 0,924 selama dua pertandingan pertama, memberikan kualitas pencetak gol yang sama seperti yang dia tawarkan musim lalu.
Masalah bagi para Senator adalah mereka belum memberikan dukungan ofensif yang cukup untuk netminder mereka. Tentu saja, permainan kekuatan yang dibanggakan menghasilkan gol pada hari Sabtu, tetapi Senator hanya berhasil mencetak dua gol genap melalui dua pertandingan. Giroux mencetak gol penyeimbang pada babak ketiga dan menutup gol tersebut dengan selebrasi penuh semangat. Gol Giroux membutuhkan waktu Parker Kelly lolos, setelah Senator unggul di kotak penalti untuk gol power play Toronto William Nylander.
Namun gol Holl akhirnya membuat selebrasi Giroux dipertanyakan. Setelah pertandingan, Giroux – yang mencetak satu gol dan satu assist utama – ditanya seberapa besar kepercayaan dirinya yang bisa ia peroleh dari penampilan dua poin pribadinya.
“Aku tidak tahu. Saya di sini untuk memenangkan pertandingan hoki,” kata Giroux terus terang.
Dan itulah intinya.
Tentu saja, permainan kekuatannya terlihat lebih baik.
Forsberg tajam.
Sanderson dan Brännström terlihat seperti bek yang andal.
Dan Giroux melakukan permainan multi-point.
Namun hari-hari kemenangan moral seharusnya hanya terlihat di kaca spion.
Jadi walaupun masih terlalu dini untuk panik setelah kekalahan hari Sabtu di Toronto, tekanan meningkat pada kelompok ini untuk membalikkan keadaan.
Menyebut pertandingan pembuka kandang hari Selasa melawan Boston kemenangan yang harus dimenangkan nampaknya hiperbolis dan tidak perlu. Pertandingan yang harus dimenangkan dicadangkan untuk situasi ketika Anda secara matematis bisa tersingkir dari pertarungan pascamusim. Dan kontes tersebut tentunya tidak diadakan sebelum Halloween, apalagi di minggu pertama suatu musim.
Namun ada pepatah playoff yang mengatakan Anda tidak akan mendapat masalah sampai Anda kalah dalam pertandingan di kandang. Dan para Senator pasti akan menguji teori itu di musim reguler.
Saat Tkachuk mengakhiri sesi medianya pada Sabtu malam, dia mendesak para penggemar yang menghadiri pertandingan pembuka kandang hari Selasa melawan Bruins untuk meninggalkan energi gugup mereka di rumah dan memanfaatkan kegembiraan yang menyelimuti kota itu hampir sepanjang musim panas.
“Kami sangat senang melihat tempat itu bergoyang. Saya masih melihat tiket khusus ruang berdiri. Kami membutuhkan mereka untuk bersuara keras,” kata Tkachuk.
(Foto Senator Travis Hamonic melawan Alexander Kerfoot dari Maple Leafs: Nick Turchiaro/USA Today)