SEATTLE – Itu adalah sesuatu yang luar biasa dari pertandingan Liga Kecil. Mungkin SMA atau kuliah. Jarang sekali seluruh tim liga utama turun ke lapangan untuk merayakan home run.
Tapi setelah 17 inning kemacetan yang belum pernah terjadi sebelumnya, home run ini dirilis. Sebuah pengusiran setan untuk sebuah seri yang menghabiskan waktu enam bulan untuk mencapai segala sesuatu yang terlihat, kemudian tidak dapat menghasilkan satu pun putaran selama enam jam.
Jeremy Pena memecahkan pertandingan tanpa gol itu di puncak inning ke-18. Home run-nya adalah satu-satunya pelanggaran di dalamnya HoustonKemenangan 1-0 untuk menyapu bersih Seri Divisi Liga Amerika. Ini adalah tahun keenam berturut-turut Houston bermain untuk mendapatkan tempat di Seri Dunia.
Houston hanya membutuhkan tiga pertandingan, tetapi cukup untuk empat babak.
“Maksudku, itu adalah pertandingan yang panjang,” sebuah pernyataan yang meremehkan Peña, yang kemudian mengulanginya untuk memberi penekanan. “Tapi tetap harus memasukkan, usahakan melakukan pukulan yang bagus. (Saya) pikir saya mendorongnya ke dalam celah, namun ternyata hal itu terjadi di luar jangkauan kasarnya.”
Permainan ini imbang paling lama, berdasarkan babak, dalam sejarah pascamusim, tiga kali sebelumnya. Itu adalah pertandingan postseason tanpa gol terpanjang yang pernah ada – melampaui rekor 15 inning yang dibuat oleh Guardians dan Rays hanya enam hari sebelumnya. Dimulai pada sore hari, dan berakhir dengan langit gelap gulita.
JEREMY PEÑA MEMECAHKAN ES DI KE-18! #pascamusim pic.twitter.com/4EkefQ91U3
— MLB (@MLB) 16 Oktober 2022
Seattle telah menunggu 21 tahun untuk hari ini. Lebih dari dua dekade telah menunggu kembalinya postseason. Itulah inti hari ini. Sampai ternyata tidak. Sampai para Astros merayakannya di gundukan kendi satu jam setelahnya berakhir dengan keluarga, teman, dan banyak alkohol.
“Tidak ada rasa puas diri dalam tim ini,” jagoan Astros Justin Verlander dikatakan. “Tidak ada seorang pun yang pernah merasa puas. Saya rasa hal ini berasal dari kepemimpinan kami – orang-orang yang telah ada sejak kami melakukan hal ini.”
Pitching kedua tim hampir membuat frustrasi. Pelaut starter George Kirby Dan Lance McCullers Jr. memperdagangkan nol selama dua jam pertama. Saat pertandingan berakhir, rasanya hari-hari telah berlalu.
Kedua peluru hampir seluruhnya kosong. Bagi Astro, Hektor Neris, Rafael Montero, Ryan Pressley, Bryan Abreu, Ryne StanekDan Pemburu Coklat semua orang masuk dan mendominasi. Kemudian Luis Garcia melemparkan lima inning sempurna untuk kemenangan.
Mariners tidak lebih buruk. Penn Murphy — obat pereda kedelapan dari sembilan Seattle — memungkinkan Peña homer memimpin inning ke-18. Tapi bukan berarti dia gagal. Dia telah membereskan kekacauan dan mencatat empat critical out. Seseorang pada akhirnya harus mencetak gol – meskipun sentimen itu terkadang dipertanyakan. Dalam hal ini, itu adalah Astros. Dan homer adalah satu-satunya cacat dalam salah satu, jika bukan yang terbesar, pertandingan dalam sejarah liga utama.
“Setelah Anda melewatinya dan kemudian Anda melewatinya lagi dan lagi dan lagi, dan kemudian Anda mengharapkan keunggulan,” kata manajer Astros Dusty Baker. “Dan itulah yang diharapkan tim ini dari dirinya sendiri. …
“Staf pitching kami melakukan pekerjaan dengan baik di sini. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik, terutama pada kami malam ini, karena sulit untuk mempertahankan seseorang tanpa mencetak gol selama itu di kedua sisi.”
Mungkin itulah sebabnya selebrasi Astros begitu intens. Bahkan untuk tim yang melakukannya setiap tahun dan sudah merayakannya satu kali di musim ini. Kemenangan ini berarti sesuatu. Itu adalah kemenangan yang patut dirayakan.
Setelah setiap inning Astros tidak mencetak gol, ada rasa optimisme baru di antara 47.690 penggemar yang bertahan sepanjang inning. Itu adalah permainan yang naik turun meskipun kotak skornya penuh dengan nol.
Kasarnya mencoba taktik babak tengah yang berbeda sebelum serangan Mariners. Itu mematikan lampu dan meminta penggemar untuk menggunakan senter di ponsel mereka pada tanggal 13. Hal itu memberi rapper Macklemore mikrofon untuk menyemangati penonton di menit ke-16. Itu memutar video Michael Buffer – terkenal dengan slogannya “Ayo bersiap-siap untuk bergemuruh!” suatu tempat di antara keduanya.
Semua ini tidak berhasil.
“Saat saya menyaksikan inning ke-14, ke-15 di luar sana, saya tidak tahu apakah tim lebih lelah atau para penggemar di tribun lebih lelah,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Dan kami sangat mengapresiasinya. Tidak bisa meminta apa-apa lagi.”
Houston telah menjadi salah satu tim bisbol terbaik sepanjang musim. Bahkan untuk tim yang melakukan hal ini setiap tahun, lemparannya jauh lebih baik di musim ini. Ini pertama kalinya dalam enam tahun itu dengan tim ERA di bawah tiga tahun.
Memenangkan ALDS adalah kejadian sehari-hari bagi Astros. Mereka adalah favorit di seri ini. Mereka memainkan tim takdir di Mariners. Kemudian Astros menghapus narasi itu dengan tiga kemenangan, meskipun dengan gabungan empat putaran.
Dominasi di Liga Amerika adalah MO tim ini Namun terasa berbeda.
“Ini dan awal Yordan (Alvarez) harus menjadi salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat dalam karir saya,” kata penjaga base kedua. Jose Altuve ketika ditanya di mana peringkat pengalaman ini. Altuve menyelesaikan hari 0-untuk-8 dan seri 0-untuk-16. Tidak masalah.
Di tengah semua kekacauan di clubhouse Astros ada satu jiwa muda yang menikmatinya sama seperti siapa pun. Baker, nakhoda berusia 73 tahun, dengan kacamata tebal di matanya, mencoba menghindari tumpahan sampanye.
Dia dengan licik bersembunyi di balik tirai plastik yang melindungi loker sebenarnya di clubhouse yang berkunjung. Ketika akhirnya aman untuk keluar, dia berteriak, “Urquidy!” dengan senyum lebar di wajahnya, tegur pelakunya, José Urquidy, yang diduga sedang merendamnya.
Baker telah mengelola lima tim selama 30 tahun terakhir, dan dia masih mencari dan menunggu cincin Seri Dunia pertamanya dalam peran tersebut.
Penantian panjang menjadi tema hari ini. Mariners akhirnya mendapatkan pengalaman playoff kandang mereka, meskipun hanya sementara. Dan Astros menunggu enam jam 22 menit untuk akhirnya mendapatkan kesuksesan besar yang sulit dipahami. Menunggu kesempatan untuk melakukan apa yang mereka lakukan setiap tahun – merayakan kemajuan.
“Itu gila, sungguh gila,” katanya Alex Bregmanbaseman ketiga Astros yang merupakan bagian penting dalam kemenangan selama bertahun-tahun. “Biasanya banyak yang ingin saya katakan. Tapi aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.”
(Foto oleh Jeremy Peña: Stephen Brashear / Associated Press)