PITTSBURGH — Ini hari Selasa, satu-satunya hari libur para pemain dalam seminggu.
Namun, di fasilitas tim terdapat garis ofensif yang mengerjakan latihan individu – permulaan dan cadangan. Tidak ada pelatih, tidak ada arahan dan tidak ada mandat untuk melakukannya. Namun di sanalah mereka, mengerjakan set berulang kali tanpa menyebut nama.
Ini mungkin tidak lebih dari sebuah anekdot, tapi ini memberikan gambaran sekilas tentang bagaimana unit lima orang Steelers telah bertransformasi dari tawa selama pramusim — di mana ada kekhawatiran yang sah tentang mendapatkan quarterback pemula Kenny Pickett terluka – di garis ofensif yang membantu Pittsburg mencapai tonggak sejarah untuk pertama kalinya dalam 97 pertandingan: berlari sejauh lebih dari 200 yard.
Dan mereka melakukannya dengan muncul.
“Tidak diragukan lagi, ketersediaan adalah komponen besarnya,” kata pelatih Mike Tomlin. “Ketika orang-orang tersebut mempunyai kesempatan untuk berfoto bersama, dan mereka berbagi pengalaman, mereka mendapatkan keuntungan dari hal tersebut. Ketika mereka tidak melakukan hal tersebut, dan kemudian terjadi perpindahan orang dan masuknya orang-orang yang berbeda, maka tentu saja hal ini akan memperlambat kemajuan.”
Tidak ada yang lebih tersedia sepanjang liga selain lini ofensif Steelers (kiri ke kanan) Dan Moore Jr., Kevin Dotson, Mason Cole, James Daniels Dan Chukwuma Okorafor. Tidak ada tim di liga yang memainkan lebih banyak foto bersama daripada lima foto tersebut musim ini.
Dari kemungkinan 3.095 jepretan, mereka bermain 3.090 bersama-sama dan semuanya di posisi yang sama.
“Kelima jepretan itu adalah milikku juga (sumpah serapah),” Cole, yang melewatkan empat jepretan di Minggu 1 dan satu jepretan di Minggu 6, berkata sambil tertawa. “Serius, itu sangat besar. Kita mempunyai banyak perwakilan, dan satu-satunya cara untuk membangun persatuan adalah melalui perwakilan. Sungguh berharga memiliki semua perwakilan permainan bersama-sama dan telah membantu kami tumbuh bersama sebagai sebuah kelompok.”
Lemparkan ke dalam minggu perpisahan, di mana mereka punya waktu untuk mengevaluasi kembali dari paruh pertama musim ini, dan Anda mendapatkan apa yang Anda dapatkan pada hari Minggu melawan Orang Suci. Steelers berlari sejauh 217 yard – yang terbanyak dalam hampir 100 pertandingan. Mereka juga menguasai bola selama 38:56, mengkonversi 9 dari 17 down ketiga dan menambahkan down keempat.
LEBIH DALAM
Kaboly: Najee Harris berbagi foto dengan Jaylen Warren mungkin menjadi solusi yang dibutuhkan Steelers
“Itu adalah permainan yang sebenarnya ingin kami mainkan,” kata Dotson.
Anda harus kembali ke 11 Desember 2016, untuk terakhir kalinya Steelers berlari sejauh 200 yard ketika Le’Veon Bell mencetak 236 dari 240 tim melawan Akun. Dan ini datang dari tim yang gagal melampaui batas 100 yard sebagai sebuah tim dalam lima dari delapan pertandingan musim ini.
“Ketika Anda berbicara tentang perasaan pertumbuhan sejak awal musim hingga sekarang, sungguh menakjubkan betapa lebih baik yang kami lakukan baik secara individu maupun kolektif,” kata Moore. “Terkadang hal ini membuat frustrasi karena segala sesuatunya menjadi baru dan segar dan semua orang berusaha untuk mengenal satu sama lain. Kami membuat segalanya berjalan baik dan hanya berusaha mempertahankannya.”
Kohesi adalah kata penting untuk lini ofensif. Hal ini membantu rekan satu tim mengetahui apa yang dilakukan lawannya tanpa ragu-ragu, apakah itu berarti melepaskan pertahanan yang berliku, mengambil tim ganda sebelum mereka mencapai level kedua, atau hanya mengatur waktu semuanya.
“Ada hal-hal tertentu yang tidak perlu kami sampaikan saat ini,” kata Moore. “Kami membuat nama kode untuk sesuatu. Ini hanyalah cara berbeda untuk berada pada pemahaman yang sama tanpa ada orang lain yang benar-benar mengetahuinya. Setiap minggu kami mendapatkan kohesi, dan kami menjadi lebih baik setiap minggunya.”
Mike Tomlin di OL pic.twitter.com/yCJQybZ1bJ
— Mark Kaboly (@MarkKaboly) 15 November 2022
Ketika Steelers secara konsisten memenangkan 10 hingga 12 pertandingan setahun, grup Marcus Gilbert, David DeCastro, Maurkice Pouncey dan Ramon Foster bermain bersama selama hampir satu dekade. Alejandro Villanueva juga menjadi bagian tetap unit itu selama enam tahun.
Tentu saja, grup itu mencakup beberapa pilihan putaran pertama dan putaran kedua, tetapi kemampuan untuk bermain bersama-sama itulah yang menjadikan mereka lini ofensif terbaik yang dimiliki Tomlin.
Kelompok ini mungkin belum penuh hingga tahun depan, namun mereka mulai mengubah narasi tentang apa yang mereka alami di kamp.
“Hal ini tergantung pada kerja kooperatif, satu orang bekerja dengan orang lain,” kata Tomlin.
Itu adalah proses yang dipercepat oleh jumlah waktu yang mereka habiskan untuk bekerja bersama sebagai satu unit.
Steelers merombak lini ofensif mereka untuk tahun ketiga berturut-turut pada musim semi ini, dan ada lebih banyak kekhawatiran dibandingkan saat bintang mereka menua. Hal ini sangat meresahkan selama pramusim di mana unit tersebut ditangani oleh lini pertahanan Jacksonville yang, meskipun berbakat, masih menjadi bagian dari organisasi yang memiliki pilihan No. 1 dalam dua tahun berturut-turut.
LEBIH DALAM
Penurunan pangkat Kendrick Green adalah pengingat bahwa O-line Steelers masih jauh dari kata tetap
Dan itu terjadi setelah Steelers mengeluarkan $72 juta untuk unit tersebut, tambah Cole dan Daniels dan mengontrak kembali Okorafor dengan perpanjangan tiga tahun senilai $30 juta. Mereka juga mendatangkan pelatih lini ofensif veteran di Pat Meyer — yang keempat dalam 24 bulan.
Berbeda dengan Dotson dan Kendrick Hijau berjuang untuk posisi penjaga kiri di kamp selama beberapa minggu, unit tersebut tetap tidak tersentuh.
“Kami memiliki banyak perwakilan di kamp pelatihan untuk mulai memahami satu sama lain,” kata Cole. “Kami masih belajar tentang diri kami sebagai sebuah grup dan di setiap pertandingan kami merasa lebih nyaman dan kebersamaan terus tumbuh. Ini hanya membutuhkan waktu dan pengulangan, dan sejauh ini hal itu telah terjadi dan kami terus berkembang. Kami menjalani beberapa pertandingan sulit dan kami bangkit kembali, dan itulah yang ingin Anda lihat.”
Steelers adalah salah satu tim dengan kecepatan terburuk di liga hingga saat ini. Mereka naik ke peringkat 22 di liga, dengan rata-rata lebih dari 108,4 yard per game. Namun selama empat minggu terakhir (tiga pertandingan untuk Steelers), mereka rata-rata mencetak 152 per game, yang menempati peringkat kesembilan.
Mereka telah berlari untuk 361 dalam dua pertandingan terakhir.
“Setiap kali Anda bertanding, Anda ingin menang,” kata Okorafor. “Tidak masalah apakah Anda menjalankannya atau melewatinya. Anda ingin menang. Jika menjalankan bola berhasil, kami akan mengambilnya.”
Najee Harris adalah dermawan besar bagi kesuksesan mereka. Dia memiliki jarak tertinggi musim ini 99 yard melawan para Orang Suci. Biasanya melakukan pukulan dalam jarak satu yard dari lapangan hampir sepanjang musim, Harris berlari sejauh 36 yard, dan Steelers melakukan empat lari sejauh 20 yard lebih melawan Saints — setelah Minggu ke-10 mereka sebagai tim terakhir di NFL tanpa lari 20 yard.
Naeeeee 💨
📲 Streaming di NFL+ https://t.co/E0NYNURgPa pic.twitter.com/bHnvEyKU6e
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 13 November 2022
Lubang yang diciptakan oleh garis ofensif sangatlah signifikan.
“Saat kami menguasai bola, kami melakukan pelanggaran yang hebat,” tutup ketat Pat Freiermuth dikatakan.
Dengan gelandang pemula masih belajar jalannyapermainan lari adalah sahabatnya. Melawan Saints, ini adalah pertama kalinya Steelers menjalankan bola lebih banyak daripada melemparkannya dengan Pickett sebagai starter.
“Itulah yang ingin kami lakukan pada delapan pertandingan pertama, dan sangat menyenangkan melihatnya akhirnya terwujud,” kata Cole. “Sekarang tantangannya adalah melakukannya lagi, jadi kami akan kembali ke rencana dan mencoba melakukannya lagi pada hari Minggu.”
Melakukan hal ini dalam beberapa minggu berturut-turut adalah tantangan berikutnya bagi unit muda ini.
Mengemas Pembaca DJ cenderung kembali untuk a Benggala garis pertahanan yang memungkinkan hanya 75 yard bergegas dalam pertemuan Minggu 1 meskipun bermain lima kuarter penuh dan memimpin Pittsburgh sepanjang jalan. Cincinnati telah menahan Steelers dengan kecepatan 86 yard atau kurang dalam lima pertemuan terakhir mereka, jadi tidak akan mudah untuk mengulanginya.
“Sepertinya ini bagus, sekarang mari kita lakukan koreksi dan lakukan lagi,” kata Moore. “Itu akan terlupakan minggu depan jika kami tidak bermain bagus.”
(Foto: Eric Hartline / USA Hari Ini)