NEW YORK – Ketika David Ross berbicara tentang timnya yang hampir bersaing, hal itu harus ditafsirkan dengan hati-hati. Ross tidak berpikir timnya tinggal menunggu satu musim lagi untuk mendapatkan gelar tersebut Penghindar, bertemu atau Astrossebuah tim yang mampu memenangkan 100 pertandingan memasuki tahun ini sebagai salah satu favorit Seri Dunia.
Namun ada jalan yang jelas menuju perselisihan. Jika presiden tim Jed Hoyer memutuskan untuk menjadi agresif di luar musim ini, bukan tidak masuk akal untuk menemukan cara untuk bersaing memperebutkan divisi tersebut, atau setidaknya satu dari tiga tempat wild card. Hoyer tidak percaya untuk melakukan semuanya, tidak dalam satu musim. Sebaliknya, dia percaya Anda harus membangun pemenang melalui berbagai cara. Itu berarti menciptakan peternakan yang kuat yang secara konsisten memberikan bakat kepada klub liga besar dan menambahkan secara bijak ke tim Anda melalui agen bebas dan perdagangan setiap offseason.
Sistem pertanian mulai menghasilkan talenta di berbagai tingkatan, dan beberapa di antaranya akhirnya mulai bocor ke jurusan-jurusan tertentu. Tambahkan ke Seiya Suzuki Dan Marcus Stroman di agen bebas musim dingin lalu adalah satu langkah maju. Musim dingin ini, dengan harapan akan adanya lebih banyak pengeluaran dan mungkin lebih banyak tambahan untuk membangun optimisme, akan menjadi musim dingin yang lain. Jika semuanya berjalan baik, mereka akan melakukan lompatan besar pada tahun 2023. Namun secara realistis, jika kemajuan terus berlanjut di sektor pertanian dan dengan tim liga besar, tahun 2024 akan menjadi musim di mana tim Anaknya memasuki tahun ini sebagai penantang gelar yang sah.
Namun hanya karena tahun 2022 kemungkinan besar akan berakhir dengan lebih dari 90 kekalahan dan tim tersebut jauh dari tempat playoff, bukan berarti tahun ini benar-benar hilang. Pertanyaannya melihat kembali musim ini adalah, siapa yang membuktikan diri mereka sebagai bagian dari tim Cubs hebat berikutnya?
Willson Contreras adalah agen bebas setelah musim ini dan Ian bahagia ke yang berikutnya, sehingga sulit untuk memasukkan salah satunya. Penyisihan Marcus Stroman setelah musim depan juga mempersulit masa depannya. Kalau tidak, akan mudah untuk menyebutkan ketiganya.
Ada beberapa pemain yang tampil menarik sepanjang tahun ini, namun mereka belum mendapatkan kepercayaan diri yang sama seperti para pemain di daftar ini, setidaknya belum. Christopher Morel awalnya panas, tetapi pendekatannya memudar akhir-akhir ini. Selama 104 penampilan pelat terakhirnya, Morel memiliki 48 wRC+, tingkat strikeout 40,4 persen, dan tingkat berjalan 3,8 persen. Bahkan jika dia memiliki keterampilan bertahan elit, yang belum dia tunjukkan di banyak posisi yang bisa dia tangani, ini bukanlah garis yang bisa dimainkan. Menghitung waktunya di Double A, itu adalah pertandingan terbanyak yang dia mainkan di musim profesional, jadi kelelahan bisa menjadi salah satu faktornya dan lebih banyak penyesuaian bisa terjadi di masa depan, tapi dia belum bisa diandalkan.
Brandon Hughes tampak seperti pereda leverage tinggi yang sah, dan menyenangkan untuk dimiliki. Namun sulit untuk mengetahui seperti apa obat pereda tersebut dalam beberapa bulan dari sekarang, apalagi pada tahun 2024. Nick Madrigal tampil baik di bulan Agustus, namun daftar cedera lainnya, yang ketiga musim ini, mempertanyakan kemampuannya untuk tetap berada di lapangan secara konsisten. Hayden Wesneski Dan Javier Assad menunjukkan janjitapi masih terlalu dini untuk mengunci mereka ke dalam peran. Keegan Thompson mungkin tongkat yang paling sulit, tapi dia tidak seimbang musim ini. Dan meskipun dia tampak seperti pereda dampak selama beberapa babak, dia tidak membuat daftar khusus ini.
Namun ketiga nama ini, apa pun yang terjadi di sisa bulan September, terlihat seperti penjaga gawang. Pada tahun 2024, mereka mungkin bukan bintang paling cemerlang di tim, tetapi jika semuanya berjalan baik, mereka harus menjadi kontributor utama bagi klub pemenang.
Seiya Suzuki
Suzuki menandatangani kontrak lima tahun senilai $85 juta dengan asumsi bahwa ia akan menggunakan musim ini untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan di Amerika dan liga-liga besar dan berkembang menjadi pemain berkualitas untuk tim Cubs pemenang masa depan. Selain keseluruhan bagian “tim Cubs yang menang”, hal itu tampaknya telah tercapai.
“Pengalaman keseluruhan – bermain setiap hari, mengubah zona waktu, budaya, makanan, dan kemudian bermain – dia merasa nyaman dalam setiap aspek,” kata Ross. “Dia meraih banyak kesuksesan sejak awal dan kemudian melewati beberapa kendala. Sekarang dia telah keluar dari situ dan bermain sangat baik sekarang. Ayunannya terlihat konsisten, begitu pula pendekatannya. Dia tidak banyak berubah, tidak banyak penampilan yang berbeda. Rasanya seperti pemain yang sangat konsisten dalam bertahan dan menyerang untuk sementara waktu sekarang.”
Sebelum pertandingan hari Selasa, sejak 15 Agustus, Suzuki memiliki 148 wRC+. Faktanya, di luar rentang waktu dua minggu yang buruk dari akhir Juli hingga awal Agustus, dia menjadi sangat kuat sejak kembali dari daftar cedera pada 4 Juli. ide yang sangat bagus tentang zona tersebut sekarang. Tingkat kesibukannya terus menurun seiring dengan peningkatan tingkat ayunannya di zona tersebut. Dia juga terlihat lebih percaya diri saat menatap plate.
Ini juga bukan hanya berdasarkan hasil. Dua kali dalam bulan ini, Suzuki dipanggil untuk mogok kerja dan tidak senang dengan keputusan tersebut, dan meskipun ia tidak membentak wasit, ia menunjukkan emosi yang lebih besar dari sebelumnya. Secara keseluruhan pada musim ini, untuk pemain yang telah melihat setidaknya 1.000 lemparan, dengan persentase 3,7 persen, Suzuki menempati peringkat keempat dalam persentase lemparan yang dianggap di luar zona oleh Statcast. Itu setengah poin persentase lebih banyak dan sembilan tingkat lebih tinggi dari Hakim Harunseseorang yang zonanya benar-benar di luar lapangan untuk wasit karena ukurannya yang sangat besar.
Angka-angka ini diharapkan akan berubah seiring dengan semakin dihormatinya Suzuki atas pengetahuannya yang kuat tentang zona tersebut. Namun kenyataannya, hal itu tidak menghalanginya. Dia mulai terlihat seperti pemain yang lengkap dan jika kekuatan pukulannya terus terlihat — dia meningkatkan poin ISO 13 hanya dalam 22 hari terakhir — maka dia mungkin akan berubah menjadi pemain berkaliber All-Star untuk tim pemenang.
Nico Hoerner
Banyak yang telah ditulis tentang Hoerner tahun ini dan jika dia belum mengubah semua orang yang ragu, mereka akan tidak memperhatikan atau menolak menerima kenyataan. Secara defensif, dia bersinar, karena dia menempati peringkat kelima di antara semua pemain bertahan dalam Outs Above Average (OAA) dan peringkat ke-11 dalam Defensive Runs Saved (DRS). Dan saat menyerang, dia mengalami momen-momen buruknya, tapi secara keseluruhan dia seperti yang diharapkan: seorang pemukul kontak yang akan melayang di sekitar 0,300 dan memiliki potensi untuk mencapai homer dua digit, sering menemukan celah dan mengumpulkan 20 base steal.
“Ada pasang surutnya,” kata Hoerner tentang penampilannya tahun ini. “(Ada) beberapa lintasan di bulan Agustus yang cukup menantang. Tapi ini sangat berharga, sama seperti saat-saat indah dan bagian darinya adalah bermain satu musim penuh untuk pertama kalinya dalam karier saya.”
Hoerner saat ini berada di rak karena nyeri trisep, tetapi diperkirakan tidak akan melewatkan waktu yang signifikan. Bermain semusim penuh adalah tujuan besarnya tahun ini dan sepertinya dia berhasil mencapainya. Penurunan permainan di bulan Agustus itu juga menarik. Hoerner adalah pemain yang mungkin belum biasa digunakan oleh penggemar Cubs, setidaknya mereka yang telah menonton tim ini selama dekade terakhir. Dia adalah pemain muda yang masih belajar cara bermain, tapi kekuatannya adalah kontak. Dia tidak akan sering berjalan-jalan — meskipun kecepatan berjalannya meningkat sepanjang musim, jelas merupakan pertanda baik — dan dia jarang melakukan aktivitas jalan kaki. Tidak ada banyak tenaga di sana, jadi itu berarti jika kualitas kontak turun, dia bisa mengalami peregangan yang sulit.
Seperti yang ditunjukkan pada grafik di atas, ini bekerja dua arah. Dia dapat melakukan beberapa peregangan yang menguntungkan di mana dia tidak melakukan kontak keras dan dia masih menemukan beberapa lubang. Itulah manfaatnya melakukan banyak kontak. Tapi kemudian dia juga akan mengalami masa sulit itu. Terjadi penurunan besar dalam produksi dari Hoerner pada bulan Agustus yang bertepatan dengan serangkaian kontak yang sangat buruk (banyak juga terjadi di lapangan), yang sangat disadari oleh Hoerner.
“Tentu saja memainkan bola itu positif, tapi tidak ada gunanya jika Anda tidak memukulnya dengan keras atau tepat sasaran,” kata Hoerner. “Tidak ada perubahan besar dalam pekerjaan saya antara dulu dan sekarang, tidak ada penyesuaian besar. Tapi Anda hanya melewati daerah-daerah dengan mentalitas berbeda dan menyenangkan untuk mengalaminya. Mudah-mudahan kedepannya saya bisa sampai ke tempat dimana saya bisa memperbaiki kapalnya sedikit lebih cepat. Kurasa hanya bagian dari bermain selama enam bulan.”
Pada 17 Agustus, Hoerner mencapai 0,306, tetapi permainan buruk selama beberapa minggu menurunkan angka itu menjadi 0,281. Namun sebelum cedera trisepnya, Hoerner membalikkan keadaan, mencapai 0,500/.545/.900 dalam 22 penampilan plate, menjadikan rata-rata pukulannya secara keseluruhan menjadi 0,291. Hoerner mengatakan yang tergantung hanyalah mentalitasnya.
“Tubuh saya biasanya mengikuti kepala saya,” kata Hoerner. “Jadi mendapatkan ruang kepala yang baik dan tubuh saya melakukan beberapa hal yang baik juga. Ada area di mana saya melakukan banyak kontak dan saya tidak memukulnya dengan keras. Banyak di antaranya berasal dari mentalitas dan tidak memberikan diri saya kesempatan untuk melakukannya. memukul bola Apa yang Anda ayunkan adalah bagian besar darinya.”
Ini merupakan perubahan besar bahwa Hoerner telah menjadi bek yang sangat baik dalam shortstop dan telah menunjukkan bahwa ia mampu mengatasi kerasnya musim yang panjang. Itu juga tidak berarti dia telah mengunci dirinya di posisi shortstop. Ya, dia adalah seseorang yang harus dipertahankan oleh Cubs untuk waktu yang lama, tetapi banyak yang harus mereka lakukan untuk membangun pemenang. Hoerner menginginkan hal itu sama seperti siapa pun dan jika itu berarti menambahkan salah satu shortstop elit yang tersedia musim dingin ini di agen bebas, tidak ada yang boleh menentangnya. Membangun tim pemenang membutuhkan banyak bakat dan Cubs bukanlah tim yang harus pilih-pilih dalam menambahkan bakat tersebut.
Justin Steele
Bagi mereka yang tidak mengikuti Cubs, ini akan menjadi kejutan. Namun hal itu tidak boleh terjadi pada siapa pun yang terjebak bersama tim ini melalui tahun 2022 yang sulit. Pada akhir Mei, Steele memiliki ERA 5,40 dan meskipun dia berhasil mengalahkan lebih dari 25 persen pertarungan yang dia hadapi, dia juga berhasil mencapai hampir 13 persen dari pertarungan tersebut. Sejak itu, dalam 14 kali start, Steele telah membukukan ERA 2,05 sambil tetap meningkatkan tingkat strikeout sebesar 25 persen dan menurunkan tingkat berjalan kaki menjadi lebih dari delapan persen.
“Saya merasa telah melakukan pekerjaan dengan baik tahun ini,” kata Steele. “Saya ingin berpikir saya menjadi bagian dari rotasi tahun depan. Tapi Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi dalam game ini. Semuanya selalu ada di atas meja. Kita lihat saja nanti, tapi saya ingin berpikir, ya.
“Saya tentu bangga akan hal itu (dianggap sebagai bagian untuk masa depan). Pertama-tama, saya harus memahami situasi ini dan memanfaatkannya. Banyak kerja keras, banyak jam kerja untuk melakukan pitching, untuk menjaga tubuh saya tetap sehat. Saya senang berada dalam situasi ini.”
Steele saat ini berada di IL dengan punggung kaku dan setelah melempar 20 lemparan dalam sesi bullpen pada hari Senin, sedang mencari tahu apakah mungkin untuk kembali musim ini. Dia tidak ingin pergi ke sana kecuali dia tahu kekhawatiran akan cedera punggungnya sudah hilang.
“Ketika Anda mulai melakukan itu, Anda mulai memberikan kompensasi yang berlebihan,” kata Steele. “Kemudian Anda menempatkan siku atau bahu Anda atau sesuatu dalam bahaya. Itu yang kami coba hindari.”
Sekalipun dia berada di bangku cadangan, sulit untuk menyangkal bahwa musim ini bukanlah kesuksesan besar baginya. Dia melakukan 119 inning sebagai starter dan menghasilkan 2,6 WAR menurut FanGraphs. Ini adalah nilai yang mirip dengan pitcher Logan Gilbert, George Kirby, Kyle Wright, Tony Gonsolin Dan Triston McKenziesemua pelempar muda dalam pesaing playoff yang dianggap sebagai bagian yang jelas untuk dibangun di masa depan. Jika Steele berada di klub bola pemenang, dia mungkin akan mendapat lebih banyak perhatian pada saat ini.
Kenyataannya adalah tidak adil untuk menyebut musim di mana tim liga besar hampir mencapai 20 pertandingan dari tempat playoff sebagai musim yang sukses. Tapi itu tidak berarti semuanya sia-sia. Ross belajar sambil bekerja dan mencoba memotivasi tim yang tidak punya apa-apa untuk dipelajari untuk mempelajari apa yang diperlukan untuk bersiap menang setiap hari. Setidaknya dia terlihat mendapat kepercayaan dan kepercayaan dari para pemain dan lini depan untuk memimpin grup ini. The Cubs tampaknya memiliki manajer yang mereka inginkan dan trio pemain yang jelas mampu memainkan peran utama di klub pemenang. Sekarang terserah pada Hoyer untuk menjadi agresif di musim dingin ini dan memberikan kontribusi serius bagi klub yang haus akan kemenangan.
(Foto Seiya Suzuki: Gregory Fisher / USA Today)