Tiga tahun lalu Anaknya mempekerjakan David Ross untuk membantu memperbaiki fondasi mereka yang runtuh. Koneksi yang membuat Ross menjadi kandidat terdepan untuk menggantikan Joe Maddon kini telah terurai. Antara pandemi COVID-19 dan Besbol Liga UtamaLockout, Ross masih belum mengadakan pelatihan musim semi yang “normal” sebagai manajer Cubs. Gelar divisi pada tahun 2020 itu memiliki tanda bintang musim 60 pertandingan. Pembangunan kembali masih belum selesai. Jika Ross tidak memiliki banyak sejarah di Chicago, orang mungkin mulai bertanya-tanya apakah dia tetap menjadi pilihan yang tepat untuk menyelesaikan pekerjaannya.
Ketika Theo Epstein memilih Ross untuk mengambil alih tim yang berkinerja buruk — Cubs melewatkan babak playoff 2019 karena mendapat gaji tertinggi di Liga Nasional — Epstein berbicara tentang kecerdasan emosional Ross. Epstein dan Jed Hoyer sama-sama melihat kemampuan unik untuk berhubungan satu sama lain dengan cara yang melampaui karikatur “Kakek Rossy”, memotivasi pemain dan mendisiplinkan mereka ketika mereka melakukan kesalahan. Hubungan nyaman dengan mantan rekan satu tim tidak lagi menjadi bagian dari rutinitas sehari-hari di Wrigley Field. Ketika wartawan diberi akses clubhouse tahun ini, ketegangan demi kekalahan menjadi lebih jelas. Tidak, bukan hanya kecanggungan Zoom yang menyebabkan Ross memberikan jawaban singkat dan tajam terhadap pertanyaan yang tampaknya tidak berbahaya. Ini adalah pria yang benci kekalahan.
Ross melihat hal positif dan setuju bahwa kemajuan telah dicapai. Namun ia juga tampaknya sudah bosan dengan perubahan yang terlalu positif, terkadang tidak mau menerima kemenangan moral sebagai hal yang cukup baik ketika timnya secara efektif tersingkir dari perlombaan play-off pada bulan Mei. Terutama menjelang akhir musim dengan 74 kemenangan, dia berbicara terus terang tentang kekurangan timnya, menunjukkan “lubang besar” di base pertama dan bagaimana tidak ada seorang pun yang mengambil pekerjaan di lapangan tengah. Ketika diberi kesempatan untuk memuji baserunning timnya, dia langsung pergi ke arah lain, menyebutnya “mengerikan” bahwa Cubs menghadapi 68 run yang memimpin NL di base. Selain ucapan “Di sini berbeda”, sepertinya sang manajer ingin mengingatkan atasannya bahwa mereka perlu mendapatkan lebih banyak talenta pada musim dingin ini.
“Apakah aku melakukan pekerjaan dengan baik atau tidak?” kata Ross. “Memenangkan kejuaraan adalah tujuannya. Itupun akan berlanjut ke yang berikutnya. Setelah itu terjadi, akan dilanjutkan ke yang berikutnya, bukan? Begitulah cara kerja kursi ini. Saya tidak tahu apakah saya bisa mengeksplorasi diri saya dan mengatakan saya berbuat baik, buruk, atau acuh tak acuh. Saya hanya terus (untuk) tetap berada di jalur dengan harapan untuk menjadi bisbol kaliber kejuaraan, dan tidak pernah melepaskannya.”
Ross yakin Cubs menemukan kembali formula kemenangan selama musim 2020 yang dipersingkat pandemi itu, dengan penampilan brilian dari Yu Darvish Dan Kyle Hendricks sebelum Marlin menghentikan serangan mereka dalam dua pertandingan playoff di Wrigley Field. Dalam kesepakatan besar pertama Hoyer sebagai presiden operasi bisbol yang baru diangkat, dia menukar Darvish ke San Diego Zach Davies dan kuartet prospek yang belum terbukti. Sedangkan Darvish sudah memiliki dua pertandingan playoff untuk tersebut Orang tua bulan Oktober ini, Cubs masih memiliki celah di puncak rotasi mereka yang harus diatasi di luar musim ini. Ya, anak muda menyukainya Hayden Wesneski Dan Javier Assad melakukan pekerjaan dengan baik saat dibutuhkan, dan veteran Adrian Sampson terkesan dalam 100 lebih babak. Namun Ross yakin untuk bisa menang di level tertinggi, setidaknya para pemain tersebut tidak bisa mendapatkan pekerjaan pada awal latihan musim semi tahun depan. Dalam skenario yang ideal, pitcher tersebut akan dipandang sebagai kedalaman.
Ross memandang permainan ini dari sudut pandang mantan catcher yang bertahan selama 15 musim di level tertinggi permainan, memberinya kredibilitas pada saat para pemain melihat lebih banyak pelatih yang tidak pernah mencapai turnamen utama, dan beberapa bahkan tidak bermain. di dalam. anak di bawah umur. Ross mewakili penyangga antara clubhouse dan beberapa elemen padat data di kantor depan Hoyer. Ross juga merupakan suara terukur dalam perdebatan internal antara kepanduan dan analitik, serta salah satu dari sedikit tautan terlihat yang tersisa dari satu-satunya gelar Seri Dunia organisasi tersebut sejak 1908.
“Saya senang bekerja dengan David,” kata Hoyer. Yang dia pedulikan hanyalah: ‘Bagaimana kami bisa menjadi lebih baik setiap hari? Bagaimana kita bisa membuatnya menjadi istimewa?’ Dia selalu berbicara tentang, ‘Saya tahu seperti apa kemenangan dari sudut pandang seorang pemain.’ Dia memenangkan Seri Dunia di ’13. Dia memenangkan Seri Dunia di ’16. Dia adalah bagian dari beberapa tim Atlanta yang sangat bagus. Itulah keseluruhan fokusnya. Saya belum pernah bertemu banyak orang dalam hidup saya yang sebaik dia dalam menciptakan budaya. Bukan sekadar budaya bersenang-senang, yang menurut saya memang demikian, tapi juga budaya akuntabilitas. Dia membangun hubungan nyata dengan para pemain kami. Namun ketika dia perlu meminta pertanggungjawaban mereka, dia melakukannya, dan mereka tahu bahwa hal itu dilakukan untuk alasan yang tepat. Itu adalah kualitas yang luar biasa.”
Selama konferensi pers akhir musim, Hoyer menunjukkan bahwa rekor tim setelah jeda All-Star (39-31) mewakili persentase kemenangan yang meningkat dari tingkat 90 kemenangan selama 162 pertandingan. akan menerjemahkan. . Baik Hoyer maupun Ross tahu bahwa permainannya tidak berjalan seperti itu, namun orang yang optimis dapat menemukan sisi positif dari kemitraan mereka dalam keadaan sulit. Hendricks, starter Hari Pembukaan, terakhir kali tampil dalam pertandingan pada 5 Juli. Penangkap All-Star Willson Contreras menghabiskan sebagian besar bulan September dalam daftar cedera karena pergelangan kaki kirinya terkilir. Seiya Suzuki — pemain luar pemula yang menandatangani kontrak dengan Cubs dengan total biaya hampir $100 juta — hanya memulai 19 dari 31 pertandingan pada bulan September/Oktober saat menghadapi cedera dan menjalani cuti sebagai ayah. Tim playoff mengepung bullpen Cubs pada batas waktu perdagangan, meninggalkan Ross dan para pelatihnya untuk merencanakan permainan tanpa David Robertson, Scott Effross, Chris Martin Dan Michael Gives.
“Pekerjaan yang dia lakukan di babak kedua sungguh istimewa,” kata Hoyer. “Untuk menukar empat obat pereda saya pada tenggat waktu – dan menjadikannya pemain yang bermain keras malam demi malam, dan menyelesaikan delapan pertandingan di atas 0,500 – itu adalah pekerjaan manajerial yang luar biasa. Dalam hal pengembangan, saya pikir setiap tahun dia akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.
“Dari sudut pandang manajemen permainan, seperti apa pun, Anda hanya akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi dengan semakin banyak repetisi yang Anda miliki. Dia memiliki mitra yang hebat dalam diri (pelatih bangku cadangan) Andy Green. Mereka memiliki hubungan yang baik. Mereka terus-menerus membicarakan cara terbaik untuk memaksimalkan roster kami. Itu hanya membutuhkan waktu bertahun-tahun, dan dia akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Tapi saya sangat bahagia memiliki David.”
Dinamika pekerjaan berubah setelah penjualan pada dua tenggat waktu perdagangan terakhir. Akan ada tekanan baru untuk lolos ke babak play-off dan pengawasan yang lebih cermat terhadap keputusan manajer dalam pertandingan. Akan ada kepribadian berbeda yang harus dihadapi, pemain terampil yang tidak hanya senang berada di sini, meskipun Ross diyakini sedang melakukan pembicaraan mendalam dengan Carlos Correa tentang pendekatan atau tatapan tajamnya Carlos Rodon ketika dia mencoba mengambil bola darinya. Pada Hari Pembukaan 2023, Cubs diperkirakan hanya memiliki satu pemain tersisa dari daftar Seri Dunia 2016 mereka, dan garis waktu Hendricks tidak pasti setelah robeknya kapsul di bahu kanannya. Satu situasi roster yang canggung diselesaikan dengan keputusan untuk merilis Jason Heyward dari tahun terakhir kontraknya senilai $184 juta.
“Rossy memberi saya pengenalan yang konstruktif dan kritis terhadap liga-liga besar,” kata Heyward, yang pertama kali bermain dengan Ross di Atlanta pada tahun 2010. “Dia tentu saja memujiku ketika aku melakukan sesuatu dengan baik, tapi dia juga memberitahuku seperti, ‘Hei, apakah kamu melihat sandal jepitmu di sini, menara? Ini lokerku. Aku ingin kamu menaruh barangmu terus seperti ini, oke?’ (Dia menjelaskan) bagaimana kelanjutannya. Anda duduk di loker Anda, Anda melihat apa yang terjadi. Anda baru saja belajar sesuatu hari ini untuk memainkan permainan. Pastikan Anda mengetahui detail-detail kecil yang akan membantu kami menang menghormati permainan bisbol. Itulah yang saya sukai dari dia.”
Sama seperti Hoyer yang percaya bahwa franchise tersebut perlu melepaskan diri dari masa lalunya untuk menciptakan tim juara lainnya, Ross mungkin memerlukan jarak dari rekan satu tim lamanya untuk menjadi manajer hebat yang pernah diprediksi oleh Cubs.
Kyle Schwarber mendapat keuntungan dari awal yang baru setelah Cubs tidak menawarkannya sebagai bagian dari langkah pemotongan biaya mereka pada tahun 2020. Sejak itu dia telah menandatangani kontrak senilai hampir $90 juta. Dia mencetak total 78 home run selama dua musim reguler terakhir. Dia kembali ke babak playoff dengan Sox Merah Dan Phillies. Dia menerapkan pelajaran yang dia pelajari di lingkungan bertekanan tinggi di Chicago dan berfungsi seperti yang pernah diprediksi oleh pemimpin clubhouse, manajer Cubs.
“Saya tidak bisa membayangkan pengalaman pertama Anda sebagai manajer adalah pada musim 2020,” kata Schwarber. “Ada pandemi, masalah keadilan sosial sedang terjadi. Anda mencoba mencari tahu diri Anda sebagai seorang manajer, dan mencoba mencari tahu para pemain. Bicara tentang angin puyuh selama setahun sebagai manajer.”
Selama musim nyata tanpa penggemar yang hadir di Wrigley Field, manajer pemula Schwarber didudukkan di bangku cadangan selama pertandingan “Sunday Night Baseball” setelah pemain sayap kiri mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan bola yang memantul dari tanaman ivy yang roboh. Upaya tidak pernah menjadi masalah bagi Schwarber. Malah, dia kadang-kadang berusaha terlalu keras, menekan dengan cara yang memperpanjang kemerosotan serangan, atau menempatkannya pada posisi bertahan yang salah. Bahkan pada saat itu, Ross merasa seperti memilih pemain yang salah pada waktu yang salah hanya karena dia tahu dia bisa.
“Itu adalah permainan yang dipertaruhkan, dan saya pikir satu hal versus banyak hal yang dipikirkan (Ross),” kata Schwarber. “Bukan dalam hal terburu-buru, tapi saya punya ide bermain di benak saya. Saya memikirkan tentang situasi ace – ace orang itu untuk pergi ke posisi ketiga. Jika lemparannya tepat sasaran, dia keluar. Tapi aku tidak seharusnya menempatkan Darvish dalam situasi itu. (Ross) mengira orang itu seharusnya tidak finis ketiga, dan saya setuju dengannya. Saya yang disalahkan karena dia seharusnya tidak berada di posisi ketiga. Anda belajar dari naik turunnya. Mungkin ada pemikiran lain di benaknya saat itu jika dia duduk di sana, dan saya di luar sana. Dia bisa saja berpikir bahwa ada rasa frustrasi yang ada di pikiran saya, bukan apa yang (sebenarnya) ada di pikiran saya.”
Dalam hal mendisiplinkan mantan rekan satu tim, mereka yang bertanya-tanya apakah Ross akan terlalu lunak terhadap mereka dengan cepat terbukti salah. Dalam konferensi pers perpisahan Heyward, Ross tampak sedikit melunak, menyatakan bahwa ini adalah momen pembelajaran baginya. Apakah itu duduk Javier Baez turun karena kurangnya kesibukan atau insiden dengan Schwarber, Ross bisa bersikap keras terhadap para pemainnya tetapi melakukannya dengan sentuhan penuh kasih. Keputusan-keputusan yang diambil di awal karir manajerialnya dapat membentuk cara dia memperlakukan pemain generasi berikutnya, mereka yang tidak berada di dekatnya saat dia masih bermain, tetapi seharusnya menghormati manajer mereka yang sudah tertanam dalam pikiran mereka.
Ross sangat realistis tentang posisi timnya dan apa yang perlu dilakukan Cubs untuk memenuhi harapannya akan klub bola pemenang. Dia belajar dari kekalahan dan juga kesalahannya sendiri selama ini. Ketika dia mendekati salah satu pemainnya atau meminta mereka melakukan sesuatu dengan cara tertentu, mereka memahami bahwa ada alasan di balik tuntutannya.
“Mereka mendapatkan orang yang tepat,” kata Schwarber. “Dia akan melakukan beberapa hal keren di Chicago.”
(Foto teratas: Sam Navarro / USA Today)