CHICAGO — Tampaknya cukup liar untuk mulai berpikir tentang siswa kelas delapan dan mahasiswa baru dan bagaimana mereka dapat menyesuaikan diri sebagai pemain perguruan tinggi dalam empat hingga lima tahun, tetapi tanyakan kepada pelatih mana pun, dan tidak ada kata terlalu dini untuk mulai memikirkan masa depan. Jadi saat berada di Nike EYBL Nationals, saya berusaha menemukan beberapa talenta terbaik tahun 2027 dan 2028 di bidangnya.
Dan, izinkan saya memberi tahu Anda, tidak sulit menemukannya. Para pelatih sepakat bahwa rata-rata tingkat permainan di seluruh negeri terus meningkat, dan para siswa kelas tujuh dan delapan ini bermain melebihi usia mereka. Bahkan melawan para pemain senior yang berkomitmen pada program-program top (atau pemain yang memiliki lebih dari 30 tawaran), pemain berusia 14 dan 15 tahun ini tetap bersinar.
Inilah talenta muda terbaik yang pernah saya lihat di Chicago:
Jordyn Palmer | Angkatan 2027 | 6-1 ke depan
EYBL: Philly Bangkit (16U) | HS: Sekolah Westtown, West Chester, Pa.
Palmer memainkan musim pertamanya di kompetisi universitas di Westtown sebagai siswa kelas delapan pada musim lalu, dan meskipun pendaftaran sekolah yang berjumlah 50 anak per kelas tidak selalu menunjukkan kekuatan bola basket, mereka yang berkecimpung dalam bisnis ini sudah sangat mengenalnya. Mo Bamba dari 76ers, Cam Reddish dari Lakers, dan Dereck Lively II dari Mavs semuanya adalah alumni. Ini mungkin terasa terlalu dini, tetapi menambahkan Palmer ke dalam daftar bintang bola basket yang pernah bersekolah di Westtown juga merupakan taruhan yang aman.
Dia dinobatkan sebagai MVP dari permainan perebutan gelar 16U setelah mencetak 16 poin, tetapi dia adalah salah satu yang menonjol – terlepas dari kelasnya – di turnamen tersebut. Dia saat ini memegang sekitar selusin tawaran, termasuk dari Louisville, negara bagian Penn dan ASU, namun ia merasa bahwa proses pengambilan keputusannya masih terlalu dini. Palmer bahkan belum benar-benar mulai memikirkan secara spesifik apa yang dia inginkan dalam sebuah program atau apa yang membuat tim menjadi prioritas utama dalam daftarnya. Saat ini, dia berkata bahwa dia hanya fokus untuk menjadi pemain yang lebih serba bisa dan penembak luar yang lebih konsisten.
Selamat kepada Jordyn Palmer karena dinobatkan sebagai Player of the Game!👏 pic.twitter.com/t8P6l2gabr
— Pusat Olahraga BERIKUTNYA (@SCNext) 10 Juli 2023
Chloe Johnson | Angkatan 2028 | 5-10 tunggu
EYBL: Semua Pelanggaran Iowa (17U) | HS: Marshall, Duluth, Minn.
Adalah satu hal bagi siswa kelas delapan yang sedang naik daun untuk berada di lantai bersama pemain yang empat tahun lebih tua dan tidak terlihat keluar dari tempatnya. Lain halnya jika anak-anak kelas VIII itu tidak terlihat salah tempat, padahal mereka baru berlatih bersama tim sebanyak tiga kali. Itulah yang terjadi pada Johnson, siswa kelas delapan yang baru naik daun dari Duluth, Minn., yang dikaitkan dengan All Iowa Attack sebelum menjadi warga negara dan berbaris tepat dalam perjalanan tim menuju perebutan gelar.
Johnson memiliki gangguan obsesif-kompulsif dan kecemasan dan mengatakan bermain bola basket membantunya rileks, jadi dia menantikan latihan tiga atau empat jam dan meluangkan waktu untuk itu. Meskipun statistik dasarnya dari Nike Nationals tidak akan mengejutkan Anda (dia rata-rata mencetak lebih dari delapan poin dalam 17 menit per game), perhatikan persentase tembakannya: 54 persen dari lantai dan 50 persen dari luar garis busur. Dia hanya memegang dua tawaran sejauh ini – Minnesota dan Gardner-Webb — tapi dia akan menjadi pemain lima besar di kelasnya jika lintasannya terus berlanjut. Johnson akan menjadi pengawal elit berikutnya di negara bagian Minnesota.
SydneyDouglas | 2028 | 6-5 ke depan
EYBL: Tim Taurasi (17U) |HS: Ontario Christian, Ontario, California.
Douglas adalah satu-satunya pemain tahun 2028 yang dipanggil ke uji coba Tim AS untuk tim AmeriCup U16 awal musim semi ini, jadi saya sangat bersemangat atas kesempatan untuk bertemu langsung dengannya. Dia memiliki 10 tawaran – termasuk dari Universitas California, USCArizona, Tennessee, Carolina Utara dan Louisville — dan tidak sulit untuk melihat mengapa para pelatih merasa nyaman bergabung dengan Douglas sejak dini. Ibunya Maylana Martin-Douglas bermain selama empat tahun di UCLA dan terpilih sebagai tim utama All-Pac-10 sebanyak empat kali. Dia adalah yang no. Pilihan ke-10 dalam draft WNBA 2000, kemudian menghabiskan tujuh musim sebagai asisten staf bola basket di PortlandUCLA dan merica. Ayahnya Rome Douglas bermain sepak bola (dan satu musim bola basket) di USC sebelum direkrut pada tahun 1999.
Pada tahap keempat, Douglas memiliki tembakan luar yang cukup andal sehingga memaksa lawan untuk tetap jujur, tetapi dia juga dapat melakukan kontak di dalam dan menyelesaikan dengan baik di tepi lapangan. Dia memiliki kemampuan rebound dan timing yang baik, yang merupakan hal yang mengesankan untuk anak berusia 14 tahun, tetapi bahkan lebih mengesankan ketika dia melakukannya melawan talenta 17U.
Haylen Ayers | Angkatan 2027 | 6-0 menunggu
EYBL: Perak Penerbangan Tennessee (17U) | HS: Sekolah Universitas Jackson, Jackson, Tenn.
Bisa dibilang Ayers merupakan putri seorang pelatih dan mantan pemain. Sikapnya yang tenang, motor dalam setiap permainan, dan permainan yang mendasar secara fundamental hanya meneriakkan “anak pelatih”. Ibu Ayers, Ashley Ayers, adalah pemain selama empat tahun di Vanderbilt dan mantan pemain Tim USA. Dia saat ini menjadi pelatih kepala tim sekolah menengah Haylen, tetapi di awal tahun 2000-an dia menjadi wanita pertama yang melatih tim bola basket profesional pria ketika dia memimpin Nashville Rhythm. “Mengetahui bahwa ibu saya telah melakukan langkah-langkah ini sebelumnya dan membicarakannya dengannya, saya mencoba menerima semua yang dia katakan kepada saya,” kata Ayers. “Dia memberikan pengaruh besar dalam hidup saya dan menjadi panutan.”
Ayers memiliki lebih dari selusin tawaran, termasuk Kentucky, Florida, negara bagian OhioLouisville dan Vanderbilt, dan mengatakan dia tidak hanya mengamati bagaimana staf pelatih berinteraksi dengan para pemainnya, tetapi juga bagaimana para pemain di tim berinteraksi satu sama lain. Yang paling menonjol dalam percakapan saya dengan Ayers: Banyak pemain, ketika ditanya tentang apa yang ingin mereka tambahkan ke dalam permainan mereka, biasanya mengatakan sesuatu tentang pelanggaran. Namun Ayers mengatakan tujuan utamanya adalah menambah otot sehingga dia bisa menjaga lebih banyak posisi dengan lebih baik. Itu hal kecil, tapi mentalitas seperti itu dan menganalisis permainannya sendiri seperti itu pasti akan menarik bagi banyak pelatih perguruan tinggi (terutama yang berpikiran defensif).
🎥 @eliparkerphoto pic.twitter.com/H8YUXpGtQp
— Christian Simmons (@WeWorkHoops) 4 Juli 2023
Kaleena Smith | 2027 | 5-5 tunggu
EYBL: Tim Taurasi (17U) | HS: Akademi Taylion, Victorville, California.
Saya menghadiri pertandingan Tim Taurasi pertama saya untuk menonton Douglas, tetapi saya segera menyadari bahwa dia bukanlah satu-satunya prospek tahun 2027 atau 2028 yang perlu saya tonton. Meskipun Smith tidak memiliki gambaran yang jelas tentang bintang Divisi I masa depan (dia 5-5 dengan tubuh kurus), permainannya sangat keras dan jelas. Melalui tujuh pertandingan, ia mencetak rata-rata 17,6 poin, 3,4 assist dan (berpotensi paling mengesankan) 6,6 rebound per game. Dia sudah mendapat tawaran dari banyak sekolah Pac-12 (UCLA, USC, Arizona, Cal, ASU) dan dia menerima tawaran dari Louisville musim semi ini.
Dalam percakapan dengan para pelatih, jelas bahwa ukuran tubuhnya tidak terlalu menjadi perhatian karena dia – sebagai seseorang yang bahkan belum pernah bermain bola basket kampus – melakukan penampilan seperti ini di lapangan EYBL melawan pemain DI masa depan. Mereka menunjukkan bagaimana, bahkan sebagai mahasiswa baru, dia memiliki kemampuan manajer lapangan yang sebenarnya dalam permainannya dan kemampuan menangani bola, serta kemampuan untuk melakukan umpan yang tepat, terlihat jelas saat menyaksikan Smith.
2027 Kaleena Smith baru saja turun 25, 4 dan 2 saat bermain melawan tahun 2024! 🤯🔥 @specialkayyy11
Dia memimpin Tim Taurasi meraih kemenangan 58-57 atas Tim Exodus di Nike Nationals! @NikeGirlsEYBL pic.twitter.com/mW5f0kLKTW
— Pusat Olahraga BERIKUTNYA (@SCNext) 10 Juli 2023
Ryan Carter | Angkatan 2027 | 5-11 tunggu
EYBL: Keluaran (16U) | HS: Piagam William Penn, Philadelphia
Meskipun dia tidak memainkan kategori 17U, Exodus 16U menarik 15 atau lebih pelatih universitas setiap pertandingan karena Carter. Dia bermain dengan kehalusan yang langsung terlihat. Dia menyerang rim dengan baik, tetapi dia memiliki keterampilan penanganan bola dan visi seorang point guard. Carter mendapat beberapa tawaran, termasuk dari Maryland, Ohio State, dan Florida. Dia juga seorang anak akademis yang tinggi (dengan tawaran dari Harvard dan Columbia), jadi saya tidak akan terkejut melihatnya Bunda Maria atau Stanford mungkin bergabung dengan daftarnya juga.
(Foto oleh Jordyn Palmer: Atas perkenan Nike Girls EYBL)