Awal musim lalu, jika Jordan Poole lonjakan mengumpulkan tenaga, menempatkan Andre Iguodala di podium setelah malam menyerang brilian Poole. Dia memiliki 31 poin melawan Charlotte Hornet dengan 26 melawan Pelikan New Orleanskedua kemenangan besar di mana dia muncul sebagai kisah malam itu. Jadi Iguodala mengajukan pertanyaan tentang Poole, diberi kesempatan untuk percaya tentang penjaga muda itu.
Sebaliknya, Iguodala memindai lembar stat untuk mencari nomor yang sudah ada dalam pikirannya. Tidak ada percobaan lemparan bebas.
“Kita harus membawanya ke garis pelanggaran,” kata Iguodala. “Saya pikir itu adalah fase berikutnya baginya – tidak mengandalkan 26 tembakan tanpa lemparan bebas. Saya pikir dia menjalani 31 pertandingan terakhirnya tanpa lemparan bebas.”
Iguodala kembali ke kotak skor. Dia belum selesai mengumpulkan materi cinta yang kuat untuk disampaikan secara sinis.
“Dia menyukai garis statistik Klay (Thompson) itu,” kata Iguodala. “Dia tidak melakukan rebound dan, oh, dia mendapat assist.”
Dua malam kemudian, dalam kemenangan besar lainnya, garis statistik Poole memiliki lebih banyak keragaman: 25 poin, empat rebound, lima assist, sembilan lemparan bebas, membuat segalanya. Kesembilan itu adalah musim tertinggi dan hanya dua lagi yang mencapai karir tertinggi.
“Rupanya kita mendapat peluit bagus malam ini,” kata Poole. “Maksud saya, (wasit) mendengarkan Andre di media usai pertandingan. Menunjukkan berapa banyak tarikan yang dia dapat.”
Menarik. Inilah gambaran terbaik Iguodala dalam tahapan terakhir karier bermainnya. Nilainya untuk Prajurit Negara Emas didasarkan pada kemampuannya untuk mengubah perilaku melalui kepribadian dan perkataannya. Mendorong Poole untuk lebih agresif. Memarahi Jonathan Kuminga karena dia terlambat latihan beban dan tiba-tiba datang lebih awal. Bagikan kecenderungan ofensif dan trik defensif Andrew Wiggins dan sekarang dia menjaga striker bintang dengan lebih efektif.
Iguodala masih mempertimbangkan untuk pensiun atau kembali ke Warriors. Pernyataan diharapkan segera, berita yang akan muncul di podcastnya, menurut Iguodala. Namun Warriors telah memperjelas keinginan mereka. Mereka ingin Iguodala kembali. Steve Kerr dan Steph Kari berkampanye. Kantor depan mengosongkan tempat daftar ke-14 sampai diisi atau ditolak.
Ini mengungkapkan banyak hal tentang nilai yang dia rasakan, bahkan di usia ke-19 NBA musim. Kerr dan Curry, keduanya yang mengetahui interaksi tim Warriors yang sukses lebih baik daripada siapa pun, jelas percaya bahwa meminta Iguodala mengisi tempat daftar pemain — bahkan jika dia tidak bermain satu menit pun — lebih menawarkan nilai kemenangan daripada orang lain yang dapat mereka temukan minimal.
Iguodala telah menyatakan kurangnya minatnya dalam melatih. Peluang pasca-kariernya lebih dari sekadar bermain game dan sepertinya dia berniat untuk mengeksplorasinya setelah masa bermainnya berakhir. Jadi satu-satunya cara bagi Warriors untuk mempertahankannya bersama tim setiap hari adalah melalui daftar pemain. Itu Miami Panas telah melakukan ini selama bertahun-tahun dengan Udonis Haslem.
Namun ada perbedaan antara situasi Haslem dan Iguodala. Haslem, meski mampu secara fisik, tidak pernah menjadi bagian dari rotasi Miami. Dia pergi selama setengah dekade. Dia memegang posisi pemain tetapi sepenuhnya memegang peran asisten pelatih. Iguodala, sebaliknya, sebelumnya telah menyatakan niatnya untuk meninggalkan permainan ketika dia tidak bisa lagi memainkannya dan, hingga musim lalu, tetap menjadi opsi rotasi yang efektif selama 38 pertandingan dia aktif.
Iguodala memainkan peran kunci dalam beberapa kemenangan tandang terbaik Warriors musim lalu. Dia tampil luar biasa saat kemenangan malam pembukaan di Staples Center atas Danaumemiliki 12 poin, dua blok dan satu pukulan beruntun Jaylen Brown di Boston dan, dalam kemenangan comeback di Utah tanpa Draymond Hijaudia memukul sepasang belati 3 setelah mengeluarkan sekitar delapan assist.
“Mereka benar-benar membuat permainan menjadi bodoh,” kata Iguodala kepada saya Maret lalu. “Jadi meskipun tubuh saya tidak berada di tempat yang saya inginkan, saya bisa tetap eksis di luar sana tanpa menjadi tanggung jawab tim.”
Namun luka-luka yang mengganggu terus menumpuk. Dia mengalami cedera lutut kanan berulang kali di awal musim. Masalah pinggul muncul. Punggungnya mulai mengganggunya. Di babak playoff, ia sepertinya belum bisa mengatasi masalah leher yang membuatnya sulit menoleh.
“Ini seperti kanker yang menyebar ke berbagai wilayah,” kata Iguodala dalam wawancara bulan Maret itu. “Hal-hal kecil. Kerusakan saraf di sini. Disk menonjol di sana. Potongan-potongannya tidak pernah benar-benar menyatu. Satu area akan terasa nyaman dan kemudian area lainnya (sakit) keesokan harinya dan Anda memulai kembali rehabilitasi Anda. Ini membuat frustrasi.”
Pada titik tertentu, Iguodala harus secara resmi memutuskan apakah layak untuk menjalani musim NBA berikutnya. Warriors memang memiliki fleksibilitas di bagian belakang roster. Ada kemungkinan besar mereka membiarkan posisi ke-15 mereka kosong demi tujuan penghematan pajak. Secara teori, ia bisa pergi ke Iguodala di akhir musim. Mereka pernah mengontrak Andrew Bogut di akhir karirnya pada bulan Maret untuk babak playoff.
Jadi mungkin situasinya tidak mendesak seperti kelihatannya. Namun Warriors tinggal 10 hari lagi dari kamp pelatihan dan harus memutuskan ke mana harus berpaling jika Iguodala tidak ada. Latihan veteran mereka baru-baru ini merupakan indikasi awal pemikiran mereka.
Warriors sudah memiliki banyak pemain muda yang mengisi barisan belakang. James WisemanKumiga, Musa Moody, Patrick Baldwin Jr. Dan Ryan Rollins semuanya berusia 21 tahun atau lebih muda dengan pengalaman minimal atau tanpa pengalaman sama sekali. Tanpa Iguodala, mungkin lebih bijaksana jika menambahkan pengalaman ke dalam tim. Ben McLemore, Elfrid Payton, Rondae Hollis-Jefferson dan Kenneth Faried termasuk di antara para veteran di fasilitas tersebut minggu lalu yang berkompetisi dalam pertempuran pengumpulan intelijen. Sebagai sayap multi-posisi, Hollis-Jefferson paling cocok dengan pola Iguodala di lapangan.
Tapi tidak ada yang memberikan kepada Warriors apa yang dilakukan Iguodala di luar lapangan, di ruang ganti, di pinggir lapangan, di pesawat, atau dalam konferensi pers. Itu sebabnya mereka masih berharap bisa memancingnya kembali. Sebuah jawaban akan segera datang.
(Foto: Cary Edmondson / USA Today)