DENVER— Johan Oviedo Rabu sore jalan-jalan. Berjalan jauh. Naik turun dalam ceruknya, bolak-balik dan titik ke titik, hampir cukup untuk membuat jalan setapak di lantai. Dia punya banyak waktu.
Pemain tangan kanan The Pirates yang berusia 25 tahun menunggu 10 pemukul untuk menyelesaikan bagian atas inning pertama di Coors Field sebelum akhirnya mengambil alih gundukan tersebut. Kemudian dia berlari melewati paruh pertama dan menyerang Coloradomengatakan Jurickson Profar lihat bola lengkung dan Ryan McMahon berdiri diam di fastball 97 mph.
Kemudian kembali ke ruang istirahat untuk konstitusi panjang lainnya dari sembilan lagi Bajak laut batsmen mengambil langkah mereka.
“Saya mencoba menyibukkan pikiran saya,” kata Oviedo. “Hanya berjalan-jalan. Semakin banyak waktu yang Anda habiskan di ruang istirahat, semakin banyak pikiran Anda berpikir. Aku hanya mencoba untuk menjauhkan pikiran apa pun. Dan aku sama sekali tidak suka dingin. Apapun yang membuatku hangat.”
Dalam kemenangan 14-3 atas Rockies, Pirates menyelesaikan seri demonstratif di mana mereka mengungguli tuan rumah 33-9 dalam tiga game. Itu adalah sapuan kedua Pirates musim ini dan rekor skor tertinggi mereka sejak 34 gol Orang tua pada akhir Juli 2000, hampir 23 tahun yang lalu.
The Pirates, tentu saja, memukul bola seperti di tee, dengan run terbanyak ketiga yang dicetak di turnamen utama musim ini. Namun yang mengejutkan, mereka menang dengan melempar. Rotasi Pittsburgh telah menghasilkan sembilan inning berkualitas berturut-turut (setidaknya enam inning, tidak lebih dari tiga perolehan run) — rekor terpanjang di liga musim ini. Faktanya, tidak ada tim lain yang mencatatkan lebih dari empat start berkualitas berturut-turut.
Dan pemimpin pitching mereka adalah Oviedo, yang sebulan lalu adalah seorang swingman berusia dua belas tahun, tidak yakin dengan perannya. Tetapi JT Brubaker mengalami cedera siku pada akhir Maret dan menjalani operasi Tommy John di akhir musim. Dan Pirates menjadikan Oviedo sebagai bagian rotasi yang tepat. Pada gilirannya, dia adalah no.Bajak Laut. 4 permulaan. Namun ERA 2,22 miliknya (enam perolehan run selama 24 1/3 inning) di awal musim berada di peringkat 15 Besar dalam permainan.
“Sejujurnya,” kata Oviedo, “ini adalah tahun pertama saya lebih menikmati bisbol daripada memikirkan apa yang bisa terjadi pada saya.”
Dia tiba di Pittsburgh pada bulan Agustus, sesuai tenggat waktu yang telah dikirimkan Jose Quintana Dan Chris Stratton ke Kardinal. Di St. Louis mengerjakan Oviedo sebagai pemain bertahan dengan banyak inning dan sesekali start. Namun, Pirates memberinya tujuh start dan menguji tambahan baru mereka di musim yang hilang.
Dan dia melempar dengan baik, sekitar 27 persen lebih baik dari rata-rata liga menurut ERA FanGraphs yang disesuaikan — lebih dari 30 2/3 babak. Namun, Pirates menginginkan kehadiran veteran yang lebih besar dalam rotasi mereka, jadi mereka menandatangani kontrak Bukit Kaya, 43 tahun dan berusia 30 tahun Vince Velasquez untuk kesepakatan satu tahun selama musim dingin. Gerakan tersebut seolah mendorong Oviedo kembali ke bullpen.
Namun sekarang, Oviedo adalah starter penuh waktu yang sedang menuju karir tertinggi di start dan inning.
“Saat kami memasuki musim dan dia tahu dia akan menjadi starter, dan itu seperti, ‘Oke, pergilah ke sana dan perintahkan zona dan hantam slider Anda,’ hampir ada perasaan tenang yang muncul. datang kepadanya ,” kata manajer bajak laut Derek Shelton. “Sekarang dia tetap dalam mode menyerang.”
Rencana penyerangan tersebut terus berkembang. Di luar bullpen Cardinals, Oviedo pada dasarnya adalah pemain fastball, menyederhanakan strateginya untuk tugas yang lebih pendek dan lebih sedikit perjalanan melalui barisan. Sebagai starter, tawarannya semakin bervariasi, mulai tahun lalu dan kini berbalik pada musim ini. Untuk pertama kalinya, dia melempar lebih banyak slider daripada pemanas dan dia menggandakan jumlah curveball-nya.
Johan Oviedo, Slider Jahat. 😨 pic.twitter.com/iltdfwzvBP
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 19 April 2023
Slidernya adalah kuncinya. Menurut Baseball Savant, lawan memiliki rata-rata pukulan yang diharapkan sebesar 0,191 terhadap lemparan tersebut musim ini. Dan meskipun variasinya tidak terlalu banyak, hal itu tidak dimaksudkan untuk itu. 84 lemparan yang dilempar Oviedo selama enam inning pada hari Rabu menghasilkan 32 pukulan dan ayunan, sebagian besar dari shift. Dia melepaskan hanya tiga pukulan sambil memukul enam kali dan berjalan tiga kali. Satu-satunya kesalahan yang menyakitkan yang dia lakukan adalah berjalan di depan Chris Bryant untuk membuka kuarter keempat yang berujung pada lari. Namun, dua single yang ia serahkan pada inning keenam tidak pernah mengancam untuk mencetak gol.
“Saya memiliki perasaan yang bagus atas pukulan saya yang pecah sekarang,” kata Oviedo. Namun kebangkitannya, katanya, lebih disebabkan oleh fokusnya dibandingkan lengannya.
The Cardinals mengontrak Oviedo dari Havana, Kuba pada tahun 2017 ketika dia baru berusia 18 tahun. Dan dia naik pangkat sepenuhnya dalam kerangka mereka. Perdagangannya mengejutkan dan meninggalkannya dengan “banyak pertanyaan yang Anda tidak tahu jawabannya,” katanya.
Namun perlahan-lahan, Oviedo belajar melepaskan, katanya, pertama di luar permainan, lalu di dalam permainan.
“Tubuh saya selalu terasa baik. Tapi secara mental, itu tidak terlalu banyak,” kata Oviedo. “Saya orang yang sangat emosional. Jadi apapun yang terjadi akan saya tanggapi. Saya selalu berharap segalanya akan berjalan sesuai keinginan saya, dan terkadang saya merasa frustrasi. Tapi saya belajar bagaimana mengatasinya. Saya masih seorang pria yang emosional, tapi saya tidak membiarkan hal itu merugikan saya.”
Jadi pada hari Rabu, terpaksa menunggu saat susunan pemain Pirates mencetak sembilan angka di dua babak pertama, mengirimkan parade pemukul yang berulang ke piring, Oviedo melepaskan apa yang tidak bisa dia kendalikan. Dia pergi jalan-jalan. Berjalan beberapa putaran, maju mundur. Dia menggerakkan kakinya untuk menenangkan kepalanya. Dan saat dia melempar, dia melempar dengan baik.
“Saya memutuskan untuk tidak mengkhawatirkan banyak hal,” kata Oviedo. “Aku hanya bersemangat, kawan.”
(Foto: Isaiah J. Downing / USA Today)