tujuh tahun lalu, Mitch Haniger bisa merasakan karier bisbolnya merosot.
Penduduk asli Bay Area dan alumni Uskup Agung Mitty adalah mantan pemain pilihan tambahan pada putaran pertama Pembuat Bir Milwaukeetapi dia ditukar dengan Potongan punggung berlian untuk pemain luar liga utama Gerardo Parra. Satu musim setelah itu, dia mendapati dirinya berjuang untuk mendapatkan waktu bermain sebagai pemain no. 4 pemain luar di Double-A Mobile. GM di Arizona yang melakukan trading untuknya, Kevin Towers, dicopot dari jabatan puncaknya hanya beberapa bulan setelah dia diperdagangkan. Tak seorang pun yang memiliki kekuasaan atas karier Haniger, yang secara pribadi berinvestasi padanya.
Jadi dia pergi ke Diamondbacks dengan sebuah permintaan. Untuk diturunkan pangkatnya.
“Jika saya bertahan di Double A dan tidak bermain, saya akan dibebaskan,” kata Haniger kepada Chicago Tribune pada tahun 2018. “Anda tidak bisa mencapai liga besar dengan tidak bermain di liga kecil. Dalam pikiran saya tidak ada risiko. Saya akan kalah dalam bisbol jika saya tetap di sana.”
Itu adalah langkah paling cerdas yang bisa dilakukan Haniger. Segala sesuatu yang telah terjadi sejak itu menjadi konfirmasi atas keputusannya: perubahan haluannya dalam A-ball, kenaikannya ke liga-liga besar, potensi kekuatannya yang menarik perhatian banyak orang. Seattle GM Jerry Dipoto, dan musim 39-homer, 100-RBI andalannya untuk Seattle Mariners saat berusia 30 tahun pada tahun 2021.
Dan sekarang di musim dingin ini, untuk pertama kalinya dalam karirnya, Haniger memiliki kendali penuh atas tempat bermain. Dia memiliki Raksasasebuah kontrak yang akan menjamin dia $43,5 juta selama tiga tahun (kecuali dia memilih keluar setelah Tahun 2), dan perjalanan sesingkat mungkin dari rumahnya di tepi pantai di Aptos.
Ini dia Haniger ✍️
Itu #SFGiants setuju untuk berdamai dengan OF Mitch Haniger pic.twitter.com/3T6PIBKVzh
— SFGiants (@SFGiants) 7 Desember 2022
“Saya ingin pergi ke klub yang ingin menang dan tim yang menginginkan saya dan merasa saya akan datang dan melakukan hal-hal hebat,” kata Haniger melalui panggilan telekonferensi, Senin. “Mereka mengungkapkannya lebih awal. Mereka berbicara tentang rencana offseason mereka, bagaimana mereka memandang saya sebagai pemain. Semuanya sangat sesuai dengan apa yang saya bayangkan. Saya sangat bersemangat untuk menjadi Raksasa.”
Rencana offseason Giants lainnya juga tidak disesuaikan. Mereka berharap untuk mengumumkannya Kontrak Sean Manaea berdurasi dua tahun senilai $25 juta (yang juga termasuk opt-out) setelah pemain kidal melewati pemeriksaan fisik. Tapi untuk semua potensi kenaikan Manaea, dibutuhkan optimisme liar atau keangkuhan atau keduanya untuk berasumsi bahwa dia bisa mendekati produksi yang diberikan Carlos Rodón ke rotasi Giants musim lalu. Demikian pula, tidak ada yang mengharapkan Haniger untuk mencapai 62 home run atau mengangkat Giants ke puncak penjualan jersey di MLB.com atau menjadi pemain waralaba yang mereka cari ketika mereka menawarkan lebih dari $350 juta kepada Hakim Harun.
Namun musim sepi belum berakhir jalan menuju kepuasan menjadi lebih sempit sampai pada titik di mana parang mungkin diperlukan. Dan Haniger jauh dari salah satu pemain luar peleton mereka yang tidak akan terpikirkan oleh manajer Gabe Kapler untuk melakukan pukulan pinch hitter pada inning kelima.
Haniger adalah pemain sehari-hari yang tarikan tangan kanannya akan bekerja dengan baik di Oracle Park. Faktanya, dia adalah salah satu pemain baru yang langka yang mungkin menganggap dimensi taman kandang barunya menyegarkan, setelah beberapa musim berada di stadion kandang Seattle yang luas. Presiden Giants Farhan Zaidi dan Kapler melihat seberapa baik hal tersebut Wilmer Flores disesuaikan dengan kasarnya mereka beberapa musim terakhir. Mereka memiliki visi serupa tentang bagaimana daya tarik Haniger akan terwujud. Dan inisiatif kesehatan, kebugaran, dan pelatihan mereka yang kaya akan sumber daya menarik bagi Haniger, yang memiliki ketelitian Olimpiade dalam hal kekuatan dan pengondisian.
Tidak, Aaron Judge tidak akan menjadi Raksasa pertama yang mencapai 30 homers dalam satu musim sejak Barry Bonds pada tahun 2004. Tapi mungkin Haniger akan melakukannya.
“Saat saya bertemu dengan Farhan dan Gabe, sepertinya mereka sangat mencintai pemainnya dan tahu bagaimana mengeluarkan performa maksimal dari setiap pemainnya,” kata Haniger. “Dalam hal kekuatan, pengondisian, dan pemulihan, semua hal berbeda yang menjadi fokus Giants, semuanya terasa baik bagi saya. Dan tumbuh sebagai penggemar Giants, bermain untuk Giants adalah sebuah mimpi.”
Suatu hari nanti, mungkin dalam waktu dekat jika pengejaran Carlos Correa mengarah ke pengambilan jersey di San Francisco, Giants akan mendapatkan target agen bebas hanya karena mereka mengalahkan tawaran setiap tim lain untuk mendapatkannya. Untuk saat ini, perekrutan Haniger dan Manaea kurang lebih sama: pemain yang keuntungannya lebih besar dari nilai pasar mereka saat ini karena pertanyaan kesehatan atau kinerja baru-baru ini. Para pemain tersebut mencari sebuah organisasi di mana mereka dapat membangun kembali nilai mereka pada kontrak jangka pendek dan kemudian kembali ke pasar terbuka. The Giants telah mengembangkan reputasi sebagai salah satu tempat pendaratan paling lembut di liga.
Sangat menyenangkan memiliki keuntungan yang dirasakan di pasar. Namun agar Giants berhasil mendapatkan All-Star abadi, mereka harus menawarkan lebih dari itu.
Haniger, yang kesepakatannya diumumkan pekan lalu, mengatakan nama Judge tidak sering muncul saat mengunjungi Oracle Park atau selama negosiasi. Tapi dia tahu Giants mengincar pemain luar lain selain dia.
“Dan saya membuka ponsel saya setiap hari dan saya melihat para Raksasa mengejar Judge, jadi saya tahu yang akan datang adalah para Raksasa dan para orang Yankeekata Haniger. “Saya mengatakan kepada mereka, ‘Setelah saya menandatangani kontrak di sini, saya akan melakukan segala daya saya untuk merekrut orang ini.’ Sayangnya, menurutku dia tidak benar-benar memedulikan apa yang kuinginkan.”
Haniger mencantumkan Bonds, Jeff Kent dan Rich Aurilla sebagai pemain favoritnya yang tumbuh menjadi penggemar Giants. Kemudian dia pindah ke Buster Posey dan Tim Lincecum. Dia adalah penggemar Hunter Pence saat menonton Giants setelah lulus dari Mitty dan bermain di Cal Poly, San Luis Obispo. Dia bermain melawan Palo Alto Permainan Pedersen di sekolah menengah, tetapi tidak di bisbol. Keduanya merupakan bintang penerima di tim sepak bola masing-masing. Saat Mitty Palo Alto bermain di lapangan baseball, kata Haniger, saat itu masih awal musim dan Pederson masih bermain untuk tim basket.
Haniger berharap bisa bermain di depan teman dan keluarganya di Bay Area, tapi dia pragmatis. Penolakan dalam kontraknya ada karena suatu alasan. Dia berada di tempat yang dia inginkan. Namun dia juga menempatkan dirinya pada apa yang dia anggap sebagai tempat terbaik untuk mempersiapkan dirinya meraih kesuksesan di masa depan.
Dia memahami pentingnya hal itu sebelum dia memainkan pertandingan di liga besar.
“Saya selalu merasa ketika saya sehat, saya bisa berproduksi,” kata Haniger. “Tujuannya adalah menjadi salah satu pemain luar terbaik dalam permainan dan saya tahu saya bisa melakukannya ketika saya sehat.”
(Foto: Elaine Thompson / Associated Press)