Dimulai dengan Game 1 Selasa malam di Ball Arena, Nugget Denver Dan Los Angeles Lakers bertemu untuk memperebutkan gelar Wilayah Barat dan ini adalah pertandingan yang pantas kami dapatkan karena mereka adalah dua tim terbaik di postseason dengan selisih yang signifikan.
Tidak ada tim yang terancam kehilangan dua seri pertama mereka. Kedua tim menjalani periode postseason ini di mana mereka bermain bola basket tingkat kejuaraan. Mereka telah menunjukkan fleksibilitas dan ketahanan serta kekuatan bintang untuk menang di level tertinggi. Nuggets dan Lakers adalah dua tim yang bermain dengan baik dan memainkan bola basket terbaik mereka pada waktu yang tepat. Ini bisa menjadi seri yang diperebutkan dengan hangat.
Mari selami pertarungan ini, lihat apa yang diharapkan dan apa yang menonjol di atas kertas saat Game 1 dan 2 dimulai akhir pekan ini di Denver.
Pertarungan yang jelas: Jokić vs
Nikola Jokic belum bagus di babak playoff ini. Dia tidak hebat. Dia tidak bersejarah. Dia adalah generasi melalui dua putaran. Saat melihat pemain terbaik di postseason sejauh ini, daftarnya dimulai dengan Jokić dan semua orang yang mencalonkan diri untuk tempat kedua. Namun dengan seri ini, Jokić menghadapi lawan posisi terberatnya.
Sebagus apapun Jokić dalam menyerang di lapangan, Anthony Davis hampir sama bagusnya dalam bertahan. Dialah alasan Lakers menjadi tim dengan pertahanan terbaik di babak playoff. Dia adalah salah satu alasan terbesar mengapa Lakers berada di posisi mereka saat ini, dalam hal seberapa bagus mereka LeBron James berada di kesimpulan Prajurit Negara Emas di Game 6 semifinal Wilayah Barat.
Jika Jokić perlu ditahan, Davis adalah orang yang melakukannya, dengan kakinya yang cepat, lengannya yang panjang, antisipasi yang luar biasa, dan kemampuan untuk membalas. Jika Jokić perlu diuji secara defensif, Davis adalah orang yang bisa melakukannya juga. Agar Denver dapat memenangkan seri ini, Jokić harus menjadi pemain terbaik seri ini. Dia harus mengungguli Davis selama tujuh pertandingan.
Apa yang kita ketahui menjelang hari Selasa adalah bahwa pertarungan tahun 2020 antara Lakers dan Nuggets serta antara Jokić dan Davis tidak akan banyak berpengaruh pada apa yang terjadi selama dua minggu ke depan. Jokic adalah pemain bola basket yang jauh lebih baik dibandingkan tahun 2020. Lebih penting lagi, di seri 2020, Lakers memiliki lebih banyak pemain untuk dilempar ke arahnya. Misalnya, mereka dapat memasukkan Dwight Howard dan membiarkan dia bersandar pada Jokić, membuatnya lelah, melakukan enam pelanggaran terhadapnya.
Los Angeles tidak memiliki kemewahan kali ini. Jika Davis mendapat masalah, Lakers akan mendapat masalah. Dinamika itu mungkin ikut berperan atau tidak. Tapi apa yang kita miliki di level makro adalah ini: Nikola Jokić adalah pemain ofensif terbaik di postseason sejauh satu mil. Kesenjangannya hampir sama besarnya dengan seberapa bagus pemain bertahan Davis di babak playoff. Keduanya memainkan posisi yang sama. Mereka akan sering menjaga satu sama lain. Dan bagaimana permainan itu berjalan akan mempunyai implikasi besar pada bagaimana seri ini berjalan secara keseluruhan.
Aaron Gordon dari Nuggets harus tampil hebat di seri ini agar Nuggets bisa mencapai Final NBA pertama mereka. Dialah Nugget yang memiliki kecepatan, ukuran dan kekuatan yang mampu menangani LeBron James. Peran Gordon akan sangat besar.
Berjalan-jalan kembali ke seri Lakers-Warriors. Dalam lima pertandingan pertama, Andrew Wigginsmenjaga James secara individu seperti yang pernah dilakukan siapa pun menjaga LeBron James benar-benar membuat hidup sulit bagi LBJ. James telah memberikan pengaruh yang signifikan karena dia salah satu pemain terbaik yang pernah melakukannya, dan Anda tidak akan pernah bisa sepenuhnya menghentikan airnya. Tapi Wiggins membuat LeBron bekerja sangat keras di lima game pertama untuk semua yang dia lakukan saat menyerang. Wiggins membuat James tidak efektif, dan itu adalah hal yang bisa Anda harapkan.
Wiggins mengalami cedera tulang rusuk sebelum Game 6, yang tidak memungkinkan dia untuk menjaga James sebanyak yang dibutuhkan Warriors. James mencetak angka 30 di Game 6, dengan 10 dari 14 tembakannya, karena tidak ada pemain lain di daftar pemain Golden State yang mampu menanganinya secara fisik.
Di situlah Nuggets berada. Gordon memiliki tinggi 6 kaki 8 inci, berat 250 pon, dengan lengan panjang, dan sangat atletis, sangat kuat dan lincah, serta merupakan bek yang hebat. Dia adalah orang yang bisa membuat hidup James menjadi sulit. Dan jika bukan Gordon, terlepas dari kenyataan bahwa Nuggets memiliki sejumlah bek perimeter yang fantastis, tidak ada yang memiliki trifecta dalam hal kekuatan, ukuran, dan atletis seperti yang dimiliki Gordon. Paus Caldwell Kentavious Dan Bruce Brown adalah bek yang baik tetapi terlalu kecil untuk menghadapi James. Christian Braun adalah bek yang hebat, tapi dia pemula. Jeff Hijau memiliki panjang dan atletis tetapi tidak memiliki gerakan lateral. Hal yang sama berlaku untuk Michael Porter Jr.
Agar Nuggets dapat memenangkan seri ini, Jokić harus menjadi pemain terbaik di seri tersebut, tetapi bahkan jika itu terjadi, Davis dan James tidak dapat mengambil alih seri tersebut dengan cara mereka sendiri. Salah satunya perlu dibatasi, dan Gordon adalah peluang terbaik Denver untuk membatasi James. Gordon telah menjadi bek individu elit di postseason ini. Nuggets punya Phoenix Matahari sebagian besar karena Gordon melakukan hal itu Kevin Durant bahwa dia harus melakukan James. Dia membatasinya, dan tidak mengizinkannya mengambil alih serial tersebut. Dan di babak pertama menang atas Minnesota TimberwolvesGordon tidak hanya sebatas bintang Wolves Kota Karl-Anthonydia mengeluarkan KAT dari serial tersebut.
Jadi, memiliki tugas bertahan yang penting bukanlah sesuatu yang Gordon belum lakukan pascamusim ini. Dia hanya harus melakukannya lagi.
Pertandingan ulang ini memecahkan ‘gelembung’
Banyak hal yang telah dicapai dari pertemuan kedua tim di Final Wilayah Barat sejak mereka bertemu tiga tahun lalu di gelembung Disney World, dengan Lakers menang dalam enam pertandingan. Faktanya, banyak sekali perbedaan sehingga tidak adil jika kita mengambil apa pun dari apa yang terjadi di tahun 2020.
bercanda, Jamal Murray dan Porter Jr. adalah satu-satunya pemain rotasi yang tersisa bersama Nuggets. James dan Davis adalah satu-satunya pemain rotasi yang tersisa bersama Lakers. Caldwell-Pope bermain bersama Lakers. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Jokić adalah pemain yang sangat berbeda sehingga ia juga tidak dapat diikutsertakan pada tahun 2020. Dan kedua tim bermain berbeda. Nuggets ini, mereka bertahan di sekitar Jokić dan Murray. Banyak yang telah dibuat dari Jokić yang terekspos secara defensif dalam pick and roll, tetapi Nuggets sangat bagus dalam bertahan sehingga Minnesota dan Phoenix tidak dapat memanfaatkannya. Yang terpenting, pemain bertahan Denver, Caldwell-Pope dan Brown, bisa menembak. Dan mereka bisa bermain dalam transisi. Dan mereka bisa memainkan dribelnya. Dan mereka bisa bergerak tanpa bola basket. Dan mereka serba bisa dalam menyerang. Tim Nuggets ini sangat nyata, dan salah satu alasannya adalah seberapa baik mereka dibangun di sekitar Jokić dan Murray. Tim Denver ini adalah monster.
Tim Lakers ini juga terbukti menjadi monster, dan bisa dibilang lebih baik di beberapa tempat dibandingkan tim tahun 2020 yang melihat James memenangkan gelar keempatnya. NBA judul. Secara ofensif, ini adalah salah satu tim paling serbaguna yang pernah diikuti James. The Suns tidak bisa melakukan pick and roll melawan Nuggets karena mereka tidak memiliki playmaker yang bisa menanganinya selain Durant dan Devin Booker. Tim Laker ini memiliki beberapa opsi pick-and-roll di luar James yang membuat mereka berbahaya dalam menyerang. Mereka akan menjadi tim pertama yang dihadapi Nuggets pascamusim ini yang dapat melakukan pick-and-roll di satu sisi lapangan, dan menjalankan tim kedua di sisi lain lapangan dengan penguasaan bola yang sama. Terlepas dari kenyataan bahwa Los Angeles adalah tim dengan rata-rata tembakan terbaik, hal ini membuat sulit untuk mengisi daya, karena Nuggets mampu melakukan pertahanan melawan Suns dan Timberwolves.
Lebih penting lagi, Lakers akan memberikan tekanan yang jauh lebih besar daripada tim mana pun yang pernah dihadapi Denver pascamusim ini, dan mereka memiliki kemampuan untuk melakukannya dari berbagai sudut.
Ini akan menjadi pertandingan yang menarik selama dua minggu ke depan.
Faktor X terbesar: Jamal Murray
Murray akan menjadi pemain utama dalam seri ini, seperti biasanya, dengan kemampuannya dalam berkreasi dan melakukan tembakan. Seri ini bisa menjadi pertarungan yang menguntungkan bagi point guard dinamis Denver.
Pola dasar pemain yang menyusahkan Murray pascamusim ini adalah panjang badan dan atletis seperti yang dimiliki Suns. Josh Okogie. Lakers tidak memiliki tipe pemain yang benar-benar dapat mengganggu Murray selama satu seri. Bisa dibilang Jared Vanderbilttetapi jika Anda memainkan Vanderbilt di menit-menit utama secara bertahan, Anda juga harus memainkannya secara ofensif. Nuggets akan mengabaikannya begitu saja, yang akan mengacaukan pelanggaran Lakers. Ia pergi Austin Reaves, Dennis Schroederyang merupakan bek yang luar biasa tetapi jauh lebih kecil dari Murray, dan D’Angelo Russelsiapa yang bukan bek hebat.
Pada dasarnya, ada cetak biru yang tersedia bagi Murray untuk menjalani seri besar melawan Lakers, yang dapat membuat seri ini menguntungkan Denver. Konsistensi akan menjadi kuncinya. Namun Murray cukup bagus sehingga bisa menjadi salah satu dari tiga pemain terbaik seri ini. Dan jika itu terjadi, Nuggets akan mendapat keuntungan besar.
(Foto Nikola Jokić dan Anthony Davis: Kevork Djansezian/Getty Images)