LOS ANGELES – Duduk di podium di Teater Novo di LA Live pada Jumat sore, Lincoln Riley menyatakan bahwa sangat menyenangkan bisa hadir di hari media Pac-12 pertamanya.
Dia melanjutkan dengan mengatakan, “Saya kira yang pertama dari dua.” USC akan menjadi tim yang paling menarik pada hari media Pac-12 tahun ini bahkan tanpa keputusan terbarunya untuk bergabung dengan Sepuluh Besar dua tahun dari sekarang.
Riley adalah salah satu rekrutan paling menakjubkan dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi. Dia membangun daftar tersebut melalui penggunaan portal transfer yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan banyak cerita perekrutan yang keluar dari program tersebut. Perpindahan ke Sepuluh Besar hanya menambah lapisan intrik pada kemunculan Trojan di media.
Jadi, inilah delapan hal yang dapat diambil dari hari media Pac-12 kedua hingga terakhir di USC.
ini penutup pada hari media pac-12 🎬✌️ pic.twitter.com/xDUoCuJ6XE
— Sepak Bola USC (@USC_FB) 30 Juli 2022
1. Riley belum berbicara secara terbuka sejak berita Sepuluh Besar tersiar bulan lalu, sebuah langkah yang tentunya membuat pekerjaan di USC berbeda dari yang awalnya dia warisi. Pemikirannya adalah bahwa Riley hanya akan melaju melalui Pac-12 dan menumpuk penampilan Playoff Sepak Bola Universitas untuk dekade berikutnya.
Kehidupan di Sepuluh Besar akan jauh lebih sulit. Ketika ditanya bagaimana dia mengetahui tentang kepindahan tersebut, Riley hanya mengatakan bahwa direktur atletik USC Mike Bohn memberitahunya.
Riley dan Bohn berbicara tentang masa depan program tersebut ketika mereka pertama kali mendiskusikan posisi tersebut pada akhir November. Diskusi-diskusi ini termasuk dalam konferensi, namun tidak sepenuhnya berpusat pada konferensi.
“Kami berdiskusi secara terbuka, dan saya pikir semua orang menyadari semua hal yang berubah dalam sepak bola perguruan tinggi,” kata Riley Atletik sebelum perjalanannya ke podium untuk mengakhiri hari. “Jadi Anda tidak pernah tahu kapan atau tepatnya bagaimana hal itu akan terjadi. Tapi apakah saya terkejut hal ini terjadi? TIDAK.”
Ini kedua kalinya dalam beberapa tahun Riley harus menjawab pertanyaan tentang perpindahan programnya ke konferensi lain. Oklahoma mengumumkan niatnya untuk bergabung dengan SEC musim panas lalu. Dia mengatakan situasi ini tidak jauh berbeda dengan langkah Sooners yang akan datang.
Uang tersebut menjadikannya pilihan yang jelas bagi USC, begitu pula fakta bahwa mereka akan mengamankan tempat bagi Trojan di salah satu dari dua konferensi kekuatan olahraga tersebut.
“Ada beberapa manfaat yang jelas,” kata Riley. “Pasar tempat Anda akan bermain. Anda menambahkan pasar LA ke dalamnya. Beberapa dari permainan persaingan potensial yang berbeda yang akan tercipta, permainan terkenal, dan menurut saya salah satu contoh yang bagus adalah Rose Bowl adalah salah satu permainan yang paling banyak ditonton dari tahun ke tahun, dan bukan tempatnya yang akan menjadi tempat pertandingan. Rose Bowl setiap saat, tetapi Anda dapat membuatnya beberapa kali dalam setahun, yang menurut saya cukup keren.
“Aku di belakangnya. Keuangannya jelas. Kembali ke apa? Ini akan kembali ke fasilitas. Hal ini kembali lagi pada pelayanan terhadap atlet. Ini akan menghasilkan banyak hal hebat. Program ini selalu memiliki sumber daya yang sangat bagus – sekarang Anda menggabungkannya dengan apa yang mungkin dimilikinya dan program ini cukup menjanjikan.”
2. Tentu saja, ada konsekuensi perekrutan dari perpindahan tersebut. Permainan garis pada dasarnya adalah matahari yang mengelilingi segala sesuatu yang ada di Sepuluh Besar. Dan hal ini bukanlah aspek terkuat dari program USC selama lebih dari satu dekade.
Garis permainan akan menjadi prioritas di bawah Riley, terutama jika ia berharap bersaing untuk kejuaraan nasional. Namun upaya tersebut menjadi semakin mendesak karena perpindahan ke Sepuluh Besar akan segera terjadi dalam dua tahun ke depan.
Dan Riley mengakui langkah tersebut mengubah tipe badan yang perlu mereka rekrut.
“Itu adalah sesuatu, kami memikirkan siapa yang kami rekrut, bagaimana kami mengevaluasi, itu pasti sesuatu yang perlu dipertimbangkan,” kata Riley. “Karena Anda berpikir untuk memberikan apa yang Anda berikan adalah yang terbaik, dan untuk bisa mendapatkan keunggulan dibandingkan pesaing Anda. Ada beberapa hal yang kami pertimbangkan sebagai potensi untuk sedikit mengubah pendekatan kami agar siap ketika saatnya tiba. Karena tim Sepuluh Besar masa depan sedang merekrut mereka sekarang.”
Saat ini, Trojan tidak memiliki ukuran dan kedalaman yang ideal di kedua ujung garis. Bakat skill mereka begitu kuat, terutama dalam menyerang, sehingga tidak menutup kemungkinan mereka akan menjuarai Pac-12 tahun ini. Namun hal itu tentu tidak akan terjadi di Sepuluh Besar.
3. Perekrutan USC menjadi topik pembicaraan besar Kamis malam ketika tersiar kabar bahwa quarterback bintang lima Trojans Malachi Nelson mengunjungi Texas A&M akhir pekan ini.
Hal ini menimbulkan lebih banyak keluhan tentang pengaturan nama, gambar, dan kemiripan USC. Trojan tidak memiliki kolektif pihak ketiga – yang digunakan oleh program lain untuk mengatur kesepakatan NIL yang signifikan dengan calon rekrutan di seluruh negeri. Kolektif NIL Texas A&M, dan upayanya untuk menarik prospek, telah menjadi berita hampir sepanjang tahun lalu setelah Aggies secara mengejutkan menyelesaikan kelas perekrutan peringkat teratas di negara tersebut.
Sebagian dari basis penggemar USC mengeluhkan upaya program NIL dan percaya bahwa program tersebut berada di balik beberapa sekolah yang lebih agresif, seperti Texas A&M, sehingga kunjungan mendadak Nelson hanya meningkatkan kekhawatiran tersebut.
Riley tidak dapat berbicara tentang prospek spesifiknya, namun dia ditanya apakah dia yakin sekolah tanpa kolektif akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam jalur perekrutan.
“Semuanya masih sangat baru,” kata Riley. “Ini adalah pertanyaan yang sangat sulit untuk dijawab karena Anda memiliki peraturan dan peraturannya sangat jelas dan tidak ditegakkan. Misalkan suatu saat, peraturan akan berubah atau peraturan akan ditegakkan. Salah satu dari keduanya akan terjadi, mudah-mudahan lebih cepat daripada nanti, dan begitu hal itu terjadi, maka akan lebih mudah untuk mengatakannya. Anda memiliki sekolah-sekolah yang sangat terbuka dengan kolektifnya, tiba-tiba mereka mulai menerapkan peraturan, akan ada beberapa orang yang gugup. Lalu sekolah yang tidak melakukan hal tersebut, jika mereka tiba-tiba mengatakan tidak apa-apa dan tidak akan menerapkannya, maka sekolah mungkin harus mengambil tindakan dan menjadi lebih agresif. Sulit untuk mengatakannya. Sepertinya setiap orang harus memutuskan di sisi mana Anda berada, dan saya pikir semua orang berada dalam mode menunggu dan melihat. Ada semacam perubahan yang akan terjadi, kita hanya perlu melihatnya.”
4. Untuk apa nilainya, Riley tampaknya nyaman dengan arah mana pun yang diambil NIL: apakah aturan diterapkan atau sebaliknya.
“Bagi saya,” katanya, “Saya pikir kita berada di tempat yang kompetitif (di mana) saya tidak punya pilihan besar ke mana harus pergi.”
Dia tampaknya yakin dengan posisi peralatan NIL USC dengan Stay Doubted dan BLVD, dan dia yakin pasar LA dan peluang yang dihadirkannya bisa menjadi aset yang sangat besar. Namun sekolah pada dasarnya menawarkan uang kepada calon pelanggan, dan hal ini tentunya berdampak pada perekrutan, jadi kita akan melihat apakah sikap tersebut akan berubah jika Trojan kesulitan dalam jalur perekrutan.
5. Semua pembicaraan NIL ini agak ironis karena baru beberapa bulan yang lalu USC digambarkan sebagai semacam hantu NIL dalam olahraga tersebut ketika tuduhan yang belum diverifikasi tersebar di media sosial tentang pemenang Penghargaan Biletnikoff Jordan Addison dan NIL – tawaran USC dilaporkan dibuat untuk memindahkannya dari Pitt.
Berbagai sumber menceritakan Atletik NIL bukanlah faktor pendorong dalam keputusan Addison untuk memilih USC pada saat itu, dan itu adalah sesuatu yang ditegaskan kembali oleh quarterback Caleb Williams pada hari Jumat.
“Ini bukan tentang NIL untuk Jordan,” kata Williams. “(Ada pembicaraan) itu tentang NIL, tapi orang-orang di dalam tahu itu bukan NIL. Yordania ingin menang. Jordan ingin menjadi penerima terbaik. … Dia datang tanpa menghiraukan NIL.”
6. Mendengar pembicaraan Williams dan gelandang Shane Lee pada hari Jumat, sangat jelas bahwa Addison memberikan kesan pertama yang kuat pada rekan satu timnya musim panas ini. Williams ditanyai pemikiran awalnya dari latihan musim panas mengenai target barunya, namun Lee dengan cepat menyela sebelum Williams sempat menjawab, dengan hanya mengatakan, “Dia hebat.”
Williams kemudian menyoroti ledakan dan kecepatan Addison. Mungkin hal paling menarik yang dia katakan tentang Addison adalah tentang upaya perekrutannya sendiri untuk mengajak Addison, yang juga mempertimbangkan Texas, untuk bergabung.
“Saya berada di telinganya,” kata Williams. “Sepertinya aku mengirim pesan pada Shane. Saya seperti, ‘Kirim SMS ke anak ini.’ Saya pikir 15 rekan satu tim saya yang saya kirim ke Yordania. Seperti para pria, ‘Kami akan membutuhkan dia untuk memenangkan beberapa pertandingan besar.’ Itulah betapa pentingnya Jordan. Itulah betapa pentingnya semua orang yang saya coba bantu dukung dan datang ke sini untuk bermain bersama saya.”
7. Keselamatan Calen Bullock adalah salah satu bagian dasar pertahanan USC. Bullock penuh semangat dan menunjukkan kemampuan cakupan yang sangat baik musim lalu. Setelah mendengarkan pemikiran Williams tentang Bullock, sebaiknya gandakan saham Bullock yang Anda miliki.
Williams mengingat latihan baru-baru ini di mana Mario Williams berlari di sisi kiri sementara Bullock berada di sisi sebaliknya.
“Dia berada di atas Mario, memukul bola ke bawah dan saya memandangnya seperti, ‘Bagaimana kamu bisa sampai di sini?’” Kata Williams. “Aku melihatnya datang, tapi menurutku dia tidak akan sampai ke sana.”
Bullock mengalami kesulitan sebagai mahasiswa baru pada tahun 2021 dan masih perlu matang secara fisik dan menambah berat badan, tetapi ia menunjukkan potensi yang cukup tahun lalu untuk mempersiapkan dirinya menghadapi musim kedua yang luar biasa.
8. USC merilis daftar nama 2022 pada Kamis sore, dan ada dua kelalaian yang mencolok. Salah satunya adalah gelandang ofensif tahun kedua Maximus Gibbs, yang bekerja dengan tim penyerang kedua di musim semi, dan yang lainnya adalah pemain yang menandatangani Atticus Bertrams, yang berasal dari Australia.
Riley mengatakan Gibbs sedang berurusan dengan “masalah pribadi”. Mengenai Bertrams, Riley berkata, “Ada beberapa tantangan di sana,” dan dia mengharapkan pengumuman yang lebih resmi mengenai hal itu menjelang dimulainya kamp pelatihan.
Dengan berakhirnya postseason, USC akan membuka kamp pelatihan pada hari Jumat.
(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)