Tony, pertama-tama, saya harap kamu baik-baik saja. Anda belum berhasil sejak 28 Agustus, kehilangan waktu karena Anda suatu prosedur yang diperlukan untuk memperbaiki sirkuit alat pacu jantung Anda. Anda menonton pertandingan dari suite di Guaranteed Rate Field dan Sox Putih Manajer umum Rick Hahn mengatakan kepada wartawan hari Selasa bahwa tim akan mengikuti saran para ahli medis mengenai apakah dan kapan Anda akan pulih. Kembali berarti melanjutkan pekerjaan yang penuh tekanan pada saat yang paling menegangkan dalam satu musim karena masalah jantung, saat Anda berusia 78 tahun pada tanggal 4 Oktober. Namun meskipun dokter telah mengizinkan Anda untuk bekerja lagi, itu bukan lagi sekedar pertanyaan medis. Tidak jika Anda memikirkan kepentingan terbaik tim.
Saya tahu Anda menonton pertandingan. Saya tahu Anda tahu bahwa White Sox, 63-65 ketika Anda meninggalkan klub, adalah 10-4 sejak pelatih bangku cadangan Miguel Cairo, 48, mengambil alih sebagai manajer sementara. Anda dapat merasionalisasikan perubahan haluan ini setelah lima kekalahan beruntun, anggap saja sebagai sebuah kebetulan. Mengenal Anda sejak akhir tahun 1980-an, saya membayangkan Anda melihatnya seperti itu. Anda adalah Tony La Russa, juara Seri Dunia tiga kali, manajer Hall of Fame. Anda tidak mencapai ketinggian tersebut dengan berpikir orang lain dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik.
Namun Tony, semakin jelas setiap hari: Kairo melakukan pekerjaannya dengan lebih baik. Ya tim akhirnya semakin sehat, serangan akhirnya memukul dengan paksapara pemain akhirnya merespons urgensi situasi mereka, menyisakan tiga pertandingan di AL Central yang lemah dengan 20 pertandingan tersisa. Mungkin semuanya akan terjadi jika Anda masih menjadi manajer. Namun Kairo membawa energi. Berkomunikasi dengan pemain. Minta pertanggungjawaban mereka. Semua hal yang mungkin Anda pikir sedang Anda lakukan. Namun tampaknya belum dilakukan dengan cukup baik.
Di bawah Kairo, tidak ada lagi keputusan dalam pertandingan yang terkadang aneh dan menimbulkan protes. Klub tidak lagi berfungsi sebagai wilayah kekuasaan di mana kata-kata manajer berkuasa. Dan yang paling penting adalah para pemain tidak lagi tampil buruk seperti yang terjadi selama lima bulan.
Sementara itu, pertanyaan mengenai klub juga muncul: Apakah Anda akan kembali? Anda mungkin berkata, “Itu tugas dokter.” Tapi sungguh, itu terserah Anda. Reputasi Anda terpukul selama masa jabatan kedua Anda bersama White Sox, meskipun tim tersebut memenangkan divisi tersebut musim lalu, yang pertama sebagai manajer sejak 2011. Dengan mengundurkan diri, Anda dapat pergi dengan anggun, menunjukkan martabat, dan melakukan hal yang benar oleh pemiliknya Jerry Reinsdorf, yang mengeluarkan Anda dari masa pensiun sebagai cara untuk menebus pemecatan Anda pada tahun 1986.
Itu, Tony. Saya akan mengatakan ini. Anda harus mengumumkan bahwa Anda tidak lagi mengelola White Sox. Bahwa Anda hanya menginginkan yang terbaik untuk tim. Dan yang terbaik bagi tim adalah Kairo tetap berada di posisinya selama sisa musim ini, dengan dukungan penuh Anda.
Saya tahu, sikap seperti itu bukanlah sifat Anda. Anda seorang pejuang, selalu begitu. Dan jika Anda dan Reinsdorf lebih sadar diri, dia tidak akan meminta Anda keluar dari masa pensiun, dan Anda tidak akan menerimanya. Loyalitas Reinsdorf mungkin merupakan kualitas terbaiknya. Namun kekeraskepalaannya dalam mempekerjakan Anda membahayakan masa kompetitif tim. Meski bermanfaat bagi Anda, Tony — dan cara penggemar White Sox memandang Anda, saya tidak yakin itu bermanfaat — tindakan ini merugikan staf depan tim, para pelatih, pemain, dan penggemarnya. .
Hampir tidak ada manajer yang dinilai tinggi oleh 26 pemainnya. Pitcher melihat sesuatu secara berbeda dari pemukul. Para veteran melihat sesuatu secara berbeda dibandingkan generasi muda. Tapi Tony, saya rasa Anda akan setuju bahwa sekarang ini adalah generasi pemain yang berbeda. Beberapa orang mungkin terintimidasi oleh Anda. Beberapa mungkin lebih menyukai lingkungan yang lebih longgar. Beberapa mungkin memerlukan lebih banyak energi dari pengemudinya. Tentu saja, Anda tidak akan pernah bisa menyenangkan mereka semua. Dan para pemain harus bertanggung jawab atas penampilan mereka sendiri, terutama ketika Anda hampir selalu berusaha melindungi mereka di depan umum.
Namun, apa yang dilakukan Kairo setelah kekalahan pertamanya pada malam pertama di pengadilan, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh USA Today? Adakan rapat dan panggil pemain karena kurangnya usaha mereka. Harapan baru telah ditetapkan. Pesannya, menurut salah satu pemain, sederhana saja: Beri aku apa yang kamu punya.
Mungkin Anda juga menyampaikan pemikiran yang sama, Tony. Namun mungkin beberapa pemain perlu mendengar pesan dari suara baru. Tidak semua – khususnya veteran tertentu, berfungsi dengan baik, tidak peduli siapa manajernya. Tapi Kairo hanya berjarak 10 tahun dari masa bermainnya. Dia berjalan mondar-mandir di ruang istirahat, berbicara dengan para pemain, menyemangati mereka. Dan meskipun Anda fasih berbahasa Spanyol, setidaknya satu orang White Sox percaya bahwa Kairo, penduduk asli Venezuela, terhubung secara lebih alami dengan kontingen pemain Latin yang cukup besar di tim.
Orang White Sox lainnya berpendapat bahwa banyaknya cedera jaringan lunak yang dialami tim mungkin sebagian berasal dari pendekatan para pemain yang lemah — tidak selalu berlari kencang dan kemudian meminta terlalu banyak otot mereka dalam waktu singkat. Analisa seperti ini murni bersifat anekdotal. Namun implikasinya jelas: Sebuah tim mengambil kepribadian manajernya, dan Anda tidak menetapkan standar yang cukup tinggi bagi para pemainnya.
Hubungan Anda dengan pelatih adalah masalah lainnya. Kebanyakan staf saat ini sangat kolaboratif. Gaya Anda jauh lebih mandiri. Beberapa pelatih setuju dengan hal itu, saya diberitahu. Yang lainnya tidak. Penekanan Anda pada pukulan dan kontak bertentangan dengan tujuan pelatih memukul untuk mendapatkan kekuatan melalui kesabaran. Kairo menyebutkan rasa hormatnya kepada Anda ketika menjelaskan mengapa dia menahan diri untuk tidak memanggil tim lebih awal; jelas, dia melakukannya tidak merasa berdaya untuk mengambil sikap.
Semua ini bukanlah hal baru. Tony, meskipun Anda selalu memiliki pelatih yang Anda percayai – Dave Duncan, Dave McKay, dan lain-lain – Anda juga selalu menjadi pertunjukan tunggal, dan untuk alasan yang bagus. Anda adalah Tony La Russa, dan jika beberapa orang menertawakan Anda karena bertindak seperti orang terpintar di ruangan itu, Anda sering kali melakukannya. Pendukung Anda mengatakan Anda masih bisa mengelola permainan sebaik manajer mana pun, namun masukan dari pelatih Anda tetap penting. Permainan saat ini jauh lebih kompleks dibandingkan pada awal tahun 1990an, atau bahkan awal tahun 2010an. Bukan berarti berjalan-jalan dengan sengaja dalam hitungan 1-2 merupakan strategi yang dapat diterima di era mana pun, sebanyak yang bisa Anda bantah.
Kairo, setidaknya sejauh ini, tampaknya tidak memiliki masalah dalam memotivasi pemain atau melibatkan pelatih dalam pengambilan keputusan. Dia pindah dari Elvis Andrus ke posisi terdepan adalah pukulan telak, membantu serangan. Tidak mungkin untuk mengetahui apakah White Sox bermain lebih bebas karena mereka menang, atau apakah mereka menang karena bermain lebih bebas. Pertahanannya, menurut standar terdepan, masih kurang. Dan dari cara The Guardians, yang menang lima kali berturut-turut, bermain, dorongan Sox yang terlambat di bawah Kairo mungkin terbukti terlalu sedikit, sudah terlambat.
Tidak masalah. Toni. Anda mempunyai kesempatan untuk mengambil jalan terbaik di sini, untuk menjunjung tinggi etos tim yang selalu Anda khotbahkan. Ini sebenarnya jalan keluar yang mudah, dan saya yakin ini akan diterima dengan baik karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.
Bagi mereka yang paling mengenal Anda, sulit melihat Anda digambarkan sebagai kartun. Penggemar dan pemain muda mungkin tidak pernah menghargai semua yang Anda lihat di Oakland dan St. Louis. Louis tidak mencapainya. Setidaknya biarkan mereka melihat bahwa dalam tindakan terakhir Anda, Anda menghormati permainan ini, organisasi Anda, pemilik yang membuat keputusan kontroversial untuk mempekerjakan Anda, pelatih yang menggantikan Anda sebagai manajer.
Tidak ada rasa malu untuk mengakui bahwa hal itu tidak berjalan seperti yang Anda bayangkan. Ambil jalan yang mulia. Tunjukkan bahwa ini bukan tentang Anda. Buat pengumuman bahwa hanya White Sox yang bisa menyelamatkan musim ini: Ini tim Miggy sekarang.
(Foto teratas: Denny Medley / USA Today Sports)