Kini emosinya sudah mereda dan beberapa hari telah berlalu sejak saat itu Alabama tampak berbeda dari dirinya dalam a kemenangan satu poin, bangkit dari ketinggalan di Texassudah waktunya untuk melihat secara analitis pada satu bidang yang mungkin tampak berkinerja buruk saat ini. Ditaruh di bawah mikroskop, ia tidak melakukan apa pun.
Berikut faktanya: Melalui dua pertandingan, pertahanan Alabama menempati peringkat ke-17 secara nasional dalam yard per game dan ke-20 dalam yard per game. Ia menempati peringkat ke-15 dalam hal poin yang diperbolehkan, ke-22 dalam lari cepat, dan ke-32 dalam jarak passing yard.
Pertahanan umpan adalah tempat kritik datang dari Sabtu sore ketika Quinn Ewers dan kemudian Peta Hudson sepertinya menggerakkan bola di udara sesekali sesuka hati. Gangguan kecepatan juga tidak membantu persepsi. Kedua quarterback digabungkan untuk melempar sejauh 292 yard dengan persentase penyelesaian 68 persen. Tidak ada yang akan mempertanyakan jika Anda menyebut kinerja defensif itu sebagai “tidak elit”. Terutama melawan quarterback yang belum terbukti.
Tetap saja, pertahanan operan tidak mengizinkan terjadinya touchdown. Mulai Minggu ke-3 melawan Louisiana Monroe, pertahanan Alabama mengizinkan satu gol, yang terjadi pada a Wijen Robinson berlari. Pertahanan lari khususnya bagus. Dianggap oleh beberapa orang sebagai pelari terbaik di sepak bola perguruan tinggi, Robinson ditahan pada jarak 2,7 yard per terburu-buru.
Menurut TueMedia, pertahanan mengizinkan 0,55 yard sebelum kontak per rush (peringkat ke-12 secara nasional) dan 2,22 yard setelah kontak (ke-27). Alabama berada di urutan ke-13 di kedua kategori musim lalu dengan rata-rata 1,40 yard sebelum kontak dan 2,52 setelahnya (ke-13). Texas rata-rata hanya 0,47 meter sebelum kontak.
Dari 55 carry lawan, hanya satu yang berlari sejauh 10 yard atau lebih. Hampir sepertiga dari semua lari tidak menghasilkan yard atau kerugian. Ini juga lebih tinggi dibandingkan musim lalu.
Kemampuan untuk menahan laju tentu terlihat di zona merah, di mana Alabama menunjukkan sikap yang tegas dan tidak boleh putus. Bersama, negara bagian Utah dan Texas melaju ke dalam garis 20 yard Crimson Tide enam kali dan hanya mencetak satu gol.
“Hal pertama yang kita bicarakan sebagai lini pertahanan adalah menghentikan lajunya,” gelandang bertahan senior Byron Muda dikatakan. “Kami selalu fokus pada hal itu. Dan kemudian mereka berkata Anda harus mendapatkan hak untuk memburu orang yang lewat. Jadi setiap minggu kami fokus untuk menjaga kesenjangan kami. Kami berbicara mengenai laju lari yang dapat mereka lakukan, apakah itu skema gap atau skema zona, jadi fokuslah sepanjang minggu untuk menghentikan laju tersebut.”
Hak yang diperoleh untuk menyerbu pelintas tidak diragukan lagi berada di pundak Will Anderson dan Dallas Turnerbintang tim di luar gelandang. Tapi apakah itu serangan lawan yang mengeluarkan bola dengan cepat atau fokus yang lebih besar dalam menjalankan pasangan, tekanan pada quarterback belum seperti yang diharapkan melalui dua pertandingan.
Pertahanan memiliki tiga karung. Gol pertama Anderson musim ini terjadi pada saat yang tepat, membuat Card terjatuh di akhir permainan pada down ketiga sebelum gol lapangan Longhorns. Tas lainnya dengan cara antre Jaylen Moody dan cornerback Kool-Aid McKinstry. Mungkin yang paling mengkhawatirkan bukanlah kurangnya kantong, tapi tidak adanya cetakan. Seperti yang sering dikatakan Nick Saban, ini tentang mempengaruhi quarterback. Menurut TruMedia, Alabama telah menghasilkan tekanan pada 20,6 persen rebound lawan, dengan 13 tekanan dalam dua pertandingan. Musim lalu, hal tersebut terjadi sebanyak 31,9 persen.
Anderson menghasilkan tekanan sebesar 6,8 persen dalam hal operan dibandingkan dengan 15,7 persen tahun lalu, ketika ia memimpin negara tersebut dalam mengatasi kekalahan dan pemecatan. Persentase pukulan Turner adalah 5,6 persen, turun dari 12,5 persen tahun lalu.
Tim-tim tentu saja lebih mengetahui duo ini musim ini dan merencanakan permainan mereka, namun penurunan awal terlihat jelas. Tekanan untuk tampil sepertinya tidak terlihat di permukaan, namun hal itu mungkin menunjukkan bahwa Anderson beberapa kali tampil melawan Texas di zona netral. Apakah dia terlalu menekan dirinya sendiri? Apakah dia mencoba melampaui apa yang dia lakukan tahun lalu? Dengan banyak NFL pramuka di stadion minggu lalu, mungkin sulit bagi Anderson untuk memblokir semua kebisingan.
Hal lain yang menjadi perhatian adalah kurangnya kesimpulan. Alabama belum menciptakan omset. Musim lalu, Alabama menciptakan lima turnover dalam dua minggu pertama dan menghasilkan 21 turnover paksa untuk musim tersebut.
“Ini banyak dibahas,” kata Young. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang perlu kita lebih fokuskan. Saya pikir itu adalah sesuatu yang mungkin kita perlu lebih berhati-hati, hanya saja kadang-kadang dalam praktiknya. Kami melakukan turnover cycle setiap hari, dan itu adalah sesuatu yang kami banggakan dan sesuatu yang kami tahu telah kami ketahui di masa lalu. Jadi itu adalah sesuatu yang mengganggu kami dan sesuatu yang harus kami konsentrasikan ke depan.”
Masih banyak alasan untuk bersikap positif terhadap pertahanan Crimson Tide. Meskipun tidak sempurna, ia hanya kebobolan satu gol musim ini. Hal ini terutama terlihat ketika pelanggaran berhenti, yang terjadi di Texas dengan lima kali berturut-turut tiga kali berturut-turut. Jika pertahanan tidak ditingkatkan, pertandingan itu tidak akan bisa dimenangkan di kuarter keempat. Dan pertahanan berhasil menciptakan, meskipun banyak penalti, tidak ada turnover dan tidak banyak umpan yang terburu-buru untuk dibicarakan.
Ketika hal-hal tersebut terjadi, seperti yang diharapkan, pihak pembela akan menunjukkan jati dirinya.
(Foto teratas Will Anderson dan Bijan Robinson: Scott Wachter / USA Today)