Minggu lalu ketika Bintang Dallas berada di Buffalo untuk bermain PedangSaya berhenti Jake Oettingerloker setelah skate pagi para Bintang. Oettinger (24) dengan cepat menjadi salah satu penjaga gawang terbaik di hoki. Dia menyelesaikan karir kuliahnya di Universitas Boston pada tahun 2019, memainkan enam pertandingan AHL untuk menutup musim itu dan kemudian 38 pertandingan AHL pada musim berikutnya. Pada musim 2020-21, ia mendapatkan tempat di gawang Stars dan hampir tidak pernah menoleh ke belakang.
Dia adalah orang yang tepat untuk bertanya tentang manfaat bermain hoki kampus seiring perkembangannya sebagai penjaga gawang. Ketika saya menjelaskan kepadanya bahwa saya bertanya karena Sabre memiliki prospek kiper terbaik yang bermain hoki perguruan tinggi, Oettinger menjawab dengan mata terbelalak.
“Ya, dia adalah seorang pejantankata Oettinger.
Reputasi seperti itulah yang dimiliki oleh prospek Sabre, Devon Levi, dalam hal mencetak gol dan mencetak gol NHL lingkaran selama dua musim dominan terakhir di Northeastern. Pelatih Hockey East telah berusaha keras selama dua tahun terakhir mencoba mencari cara untuk mengalahkan penduduk asli Montreal yang memimpin NCAA dalam persentase penyelamatan selama dua musim berturut-turut.
“Dia memberi kami kepercayaan diri yang besar,” kata pelatih Northeastern Jerry Keefe Atletik pada bulan September. “Anda baru tahu ketika dia ada di sana, Anda turun dari bus dengan mengetahui bahwa pemain terbaik di atas es adalah kiper Anda. Ini adalah hal yang sangat besar untuk dimiliki sebagai sebuah grup.”
Sabre berharap Levi akan segera memberi mereka dorongan yang sama. Tim menandatangani Levi dengan kontrak entry-level tiga tahun pada hari Jumat. Manajer umum Kevyn Adams tidak bisa menahan senyumnya ketika membicarakan hal itu sebelum pertandingan tim melawan Pamflet.
“Ini adalah hari yang menyenangkan bagi kami,” kata Adams. “Devon, seperti yang Anda semua tahu, karier kuliahnya luar biasa. Dia akan menjadi salah satu kiper terbaik sepanjang masa, dan kami sangat bersemangat untuk merekrutnya.”
Setelah dia melalui proses imigrasi, Levi akan melapor ke Buffalo, di mana dia akan menghabiskan sisa musim bersama Sabres. Menurut Puck Pedia, “Levi adalah satu-satunya pemain yang direkrut di luar putaran pertama pada tahun 2020 yang menerima gaji maksimal, bonus penandatanganan, dan potensi bonus performa ‘A’ yang mendekati potensi maksimal.” Kesepakatan dan waktunya berarti dia harus bergabung dengan Sabres. Dia tidak memenuhi syarat untuk bermain di babak playoff AHL, jadi dia bisa menghabiskan sisa musim bersama klub NHL. Adams belum berkomitmen untuk Levi bermain-main, tapi itu ada di meja.
“Saya pikir sangat penting mentoring yang disukai seseorang Craig Anderson bahkan dalam waktu singkat,” kata Adams. “Saya pikir penting untuk memulai Devon dengan langkah yang benar. Dan kemudian kita pergi dari sana. Kami akan menjalaninya hari demi hari. Kami hanya memikirkan perkembangannya dan posisi kami saat ini, ini adalah saat yang kritis baginya untuk belajar dan tumbuh bersama kami. Itu sebabnya dia segera datang.”
Tidak sabar melihat Devon Levi dengan warna biru dan emas 🤩#LetsGoBuffalo | @DevonLevi33 pic.twitter.com/Uf9v0ThyZn
— Buffalo Sabre (@BuffaloSabres) 17 Maret 2023
Mari kita kembali ke Oettinger dan sudut pandangnya sejenak. Dia menyebutkan waktu tambahan yang dia dapatkan bersama pelatih penjaga gawangnya, Brian Eklund, sebagai aspek hoki perguruan tinggi yang paling membantu saat dia melakukan transisi ke NHL.
“Kami berada di atas es setiap hari dan hanya melakukan latihan khusus,” kata Oettinger. “Ketika saya masuk perguruan tinggi, saya masih dalam kondisi yang masih mentah, jadi bisa meluangkan waktu sebanyak itu dan memiliki ketersediaan es dan pelatih sebaik dia membuat perbedaan besar bagi saya.”
Tidak banyak permainan di hoki perguruan tinggi, jadi ada lebih banyak waktu dalam seminggu untuk mengasah keahlian Anda sebagai penjaga gawang dan membangun fundamental. Perhatian terfokus seperti itu lebih sulit didapat selama musim NHL atau bahkan AHL. Itulah sebabnya Levi bijaksana untuk kembali kuliah untuk musim penuh kedua sebagai starter. Dia bekerja sama dengan mantan kiper profesional Mike Condon, pelatih kiper Northeastern, dan mengalami tekanan menjadi kiper terbaik di hoki perguruan tinggi tanpa tekanan menjadi seorang profesional.
Rasanya semakin penting karena kehidupan Levi mulai bergerak cepat. Kali ini minggu lalu dia sedang mempersiapkan perempat final Hockey East melawan Providence College. Sekarang dia sedang melalui proses imigrasi dan akan segera bermain skating bersama rekan satu timnya di NHL. Masih ada kemungkinan besar dia akan bermain di Rochester musim depan, tapi mulai sekarang hingga akhir musim, dia akan merasakan kehidupan NHL.
“Kita harus meningkatkan kecepatannya terlebih dahulu, membuatnya berada di dekat teman-teman, membuatnya nyaman,” kata Adams. “Anda selalu ingin mengatur – apakah itu penjaga gawang, bek, penyerang – Anda ingin mempersiapkan pemain untuk sukses. Anda ingin menempatkan mereka dalam situasi di mana Anda yakin mereka dapat berkembang. Kami terbuka untuk itu. Kami akan menjalaninya hari demi hari dan setelah kami yakin dia merasa nyaman dan berada di posisi yang dia perlukan, kita akan lihat di mana dia berada.”
Sabres mulai keluar dari babak playoff setelah kalah dari Flyers. Hal itu tampaknya meningkatkan peluang Levi untuk bermain game musim ini. Anderson, 41, bermain dengan beban kerja terbatas musim ini. Eric Comrie keluar karena cedera yang awalnya digambarkan oleh tim sebagai “minggu ke minggu”. Ukko-Pekka Luukkonen akan terus menjadi starter juga, tetapi ada ruang bagi Levi untuk bermain ketika dia siap dan tim sudah keluar dari persaingan.
Namun, untuk saat ini, Sabre senang memiliki kontraknya. Adams memberi Levi waktu beberapa hari untuk menenangkan diri setelah musim kuliahnya berakhir dan kemudian melakukan panggilan video dengan Levi, orang tuanya, agennya, dan anggota organisasi Buffalo lainnya untuk menyampaikan pendapatnya.
“Saya baru saja berbicara tentang posisi kami secara filosofis, apa yang kami lakukan di sini, visinya, bagaimana dia menyesuaikan diri dengan semua itu,” kata Adams. “Tentu saja dia menyukai apa yang dia dengar dan kemudian kami berangkat dari sana. Devon sangat perhatian. Dia bukan pria yang emosional. Dia memperhatikan segala sesuatunya dan memikirkannya. Butuh beberapa hari untuk menjalani prosesnya, tapi tentu saja kami sampai pada posisi kami saat ini dan itu adalah berita bagus.”
Pukulan cepat
1. Sabre beruntung memiliki berita Levi sebagai pengalih perhatian dari hasil pertandingan hari Jumat. Buffalo kalah 5-2 dari Philadelphia, mengakhiri perjalanan tiga pertandingan dengan cara yang mengecewakan. Owen Tippet memiliki hattrick untuk Flyers, yang memimpin permainan 4-0 sebelum Sabres naik ke papan. The Flyers memiliki 60 persen peluang bahaya tinggi dan 57 persen gol yang diharapkan dalam lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick.
“Kami sedikit retak, dan itu memalukan,” kapten Kyle Okposo dikatakan.
Sabre memulai perjalanan ini dengan kemenangan comeback melawan Daun Maple di Toronto. Mereka kemudian membiarkan keunggulan dua gol hilang begitu saja Washington dan pulang hanya dengan satu poin. Melawan tim Flyers yang lebih rendah, Sabres harus berbisnis dan mendapatkan dua poin.
“Malam ini, banyak pemain yang terlihat kelelahan,” kata pelatih Don Granato. “Bagi kami jelas ada tekanan. Kami berada dalam posisi di mana setiap poin berarti. Sayangnya, ada banyak rasa sakit yang terlibat. Anda harus belajar berdiri. Saya merasa kami tidak melakukannya dengan cukup baik. Karena alasan itu, ini adalah posisi yang bagus karena kami harus mengembangkannya. Itu harus dikembangkan. Hal ini jelas. Ini adalah sesuatu yang dikembangkan oleh liga. Kesulitan harus membuat kita lebih baik.”
2. Granato mengubah tim untuk pertandingan ini. Setelah dua pertandingan sebagai awal yang sehat, Victor Olofsson kembali ke seri. Vinnie Hinostroza juga berbalik. Untuk memberi ruang bagi keduanya, JJ Peterka Dan Tyson Jost keluar Alasan Granato adalah dia tidak ingin pemain berkualitas terlalu lama duduk dan keluar dari ritme.
Sangat mudah untuk melihat hasil dan menunjuk pada garis sebagai alasan mengapa tim tidak dapat menemukan permainannya. Peterka dan Jost bermain bagus sebelum pertandingan ini. Peterka terutama menemukan alur permainannya di baris kedua Dylan Cozens Dan Jack Quinn. Namun Hinostroza dan Olofsson bukanlah masalah Buffalo di game ini. Sabres mengungguli Flyers 8-3 dan mempertahankan keunggulan 22-7 dalam upaya tembakan dengan Hinostroza di atas es dalam kedudukan lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick. Olofsson hanya mencetak dua gol, meskipun keduanya terjadi melalui permainan yang kuat setelah tim sudah tertinggal 4-0. Gol kedua terjadi saat pertandingan tersisa empat persepuluh detik.
Versi terbaik dari jajaran Buffalo mungkin masih memiliki Peterka dan Jost di dalamnya.
3. Sabre tidak tersingkir secara matematis, tetapi kekalahan seperti yang mereka alami pada hari Jumat tidak membuatnya lebih mudah untuk membayangkan jalan menuju postseason. Dengan 14 pertandingan tersisa, Sabre harus tampil cukup baik. Tiga dari empat pertandingan berikutnya adalah melawan tim playoff di Wilayah Timur, jadi ini tidak menjadi lebih mudah.
(Foto: Richard T Gagnon / Getty Images)