PITTSBURGH — Menjelang waktu playoff, apa yang terjadi hari Senin di PPG Paints Arena mungkin tidak akan ada dalam pikiran siapa pun.
Itu adalah permainan non-konferensi, dan “permainan tingkat rendah”, menurut Mike Sullivan.
Namun, ingatlah kompetisi ini seiring berjalannya musim. Ini adalah pertama kalinya penguin telah menemukan diri mereka dalam permainan gaya playoff sepanjang musim, dan mereka terlihat sangat nyaman. Penguin bertahan dengan ketat, memainkan permainan yang sabar dan menerima pemenang pertandingan Evgeni Malkin di menit terakhir regulasi untuk kemenangan 2-1 melawan Red Hot Bintang Dallas.
MALKIN MAGIC DI DETIK TERAKHIR GAME! 🙌 pic.twitter.com/A1OFUTmM88
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 13 Desember 2022
“Itu lucu,” Marcus Petterson dikatakan. “Tepat setelah pertandingan kami duduk di sini di ruang ganti dan membicarakan tentang pertandingan ini. Rasanya seperti pertandingan playoff. Sama sekali. Tidak ada ruang untuk kedua tim. Sebenarnya tidak ada. Itu adalah permainan yang menyenangkan untuk dimainkan oleh seorang bek. Dan saya pikir sangat penting bagi kami untuk bermain bagus di pertandingan seperti ini. Dan kami melakukannya.”
Pernahkah mereka
Dallas hanya mencetak gol pada detik ke-19 pertandingan Roope Hintz memanfaatkan pantulan buruk dari Chris Letang dan ketuk Tristan Jarry.
Itu bukanlah cara yang ideal untuk memulai pertandingan yang diyakini akan berlangsung ketat.
“Tetapi kami tidak panik,” kata Pettersson. “Bersabarlah saja.”
Meskipun ini bukan permainan satu sisi, Penguin secara metodis menjadi lebih kuat seiring berlalunya malam.
PO Joseph menyamakan kedudukan di babak pertama untuk gol pertamanya musim ini.
Sisa pertandingan adalah pertarungan defensif. Penampilan Penguins yang begitu nyaman di kompetisi semacam ini terbilang menarik, mengingat mereka belum pernah bermain di pertandingan seperti ini musim ini. Dan sejujurnya, pertahanan mereka cukup longgar dalam jangka waktu yang lama musim ini. Mencetak gol bukanlah masalah khusus. Namun, Penguin bersalah atas kesalahan pertahanan sepanjang musim dan membiarkan serangan asing dalam jumlah yang mengkhawatirkan.
Meskipun mereka tidak sempurna melawan Dallas, ini adalah penampilan hoki Penguins yang sabar, tajam, dan penuh perhatian malam ini.
Pelatih kepala mereka senang dengan apa yang dilihatnya.
“Kami bangga dengan grup ini,” kata Sullivan. “Dalam hal bagaimana permainan ini dimainkan, ini jelas lebih terasa seperti play-off dalam artian Anda harus berjuang untuk setiap incinya. Untuk bermain dan berhasil dalam jenis permainan tersebut, Anda harus memiliki unsur kesabaran yang terkait dengan permainan tim Anda. Anda tidak bisa memaksakan permainan yang tidak ada.”
Penguin sangat bersalah atas hal itu pada musim ini. Saat jadwal mereka semakin buruk – empat pertandingan terakhir mereka sebelum liburan Natal terjadi di Florida, di Carolina, markas mereka penjaga hutan dan rumah Carolina — mereka tiba-tiba memainkan hoki gaya playoff terbaik mereka.
“Kami tampil bagus malam ini,” kata Malkin.
Memang benar.
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Saya merasa seperti saya menyebutkan Joseph setelah setiap pertandingan, dan untuk alasan yang baik.
Tujuannya adalah sesuatu yang indah.
Tembakan sempurna dari Joseph.
Tampilan Zucker yang sempurna.
Gol penentu permainan untuk Pittsburgh. pic.twitter.com/M3u7aESeCw— Penguin Pittsburgh (@penguin) 13 Desember 2022
Itu adalah pukulan besar dari Joseph. Dia tampil solid sepanjang musim, tetapi dalam 10 pertandingan terakhir semakin jelas bahwa Joseph semakin nyaman dengan pucknya. Dia tidak ingin menyingkirkannya. Sebaliknya, ia menangani puck dengan sabar, menggunakan kecepatannya untuk menciptakan jalur passing dan mulai menampilkan beberapa atribut ofensif yang pernah membuatnya menjadi pilihan di ronde pertama.
Kecepatan Joseph juga cukup terlihat di game ini. Pada beberapa kesempatan, dia menjadi seorang one-man breakout, menukik ke belakang jaring Penguins dan meluncur keluar dari bahaya dengan tepat.
Saya tidak tahu bagaimana masa depan Joseph atau seberapa tinggi langit-langitnya. Tapi jangan salah, ini merupakan pemain yang mempunyai penampilan yang sangat bagus NHL pembela. Nama Joseph mendapat banyak perhatian selama musim panas, terutama karena masalah batasan gaji Penguin.
Untung bagi Penguin, mereka tidak menukarnya. Dia mulai terlihat seperti penjaga.
• Mari kita bicara lebih banyak tentang tujuan tersebut.
Pertama-tama, melewati Kapanen. Lihat, itu sebabnya dia membuat semua orang di organisasi menjadi gila. Dan itulah mengapa dia mendapat kontrak baru musim panas lalu. Ketika Kapanen membuat permainan seperti ini, Anda harus mengapresiasi betapa berbakatnya dia. Kecepatan untuk melepaskan diri dari bek, visi untuk menemukan Josef saat terburu-buru dan kemudian sentuhan untuk memberikan umpan itu? Ini adalah permainan khusus. Andai saja dia bisa melakukan hal seperti ini secara rutin. Namun patut diapresiasi, Kapanen tampil jauh lebih baik akhir-akhir ini dan layak mendapat tempatnya saat ini di lineup. Dia orang yang sulit dipercaya, tapi dia menunjukkan tanda-tanda perbaikan.
Ini juga merupakan pintu kasa yang sangat bagus Jason Zuckeryang memainkan permainan hebat. Anda tidak bisa menyaring kiper lebih baik dari itu. Itu adalah sesuatu yang indah.
• Walaupun Penguins tampil luar biasa dalam bertahan, mari kita beri penghargaan pada kemampuan mereka dalam mencetak gol.
Jarry merasakannya sekarang. Dia memiliki rekor 9-0-1 dalam 10 pertandingan terakhirnya dan hanya kebobolan 19 gol dalam pertandingan tersebut. Persentase penyelamatannya selama 10 pertandingan ini adalah 0,940.
Saya suka kontrol mundurnya saat ini. Dia tidak mudah menyerah dalam melakukan rebound dan mengalahkannya dengan bersih tidaklah mudah.
Kami pernah melihatnya dikurung seperti ini sebelumnya. Dia tidak bermain di dua NHL All-Star Games secara kebetulan. Ini adalah hal berkaliber tinggi yang sedang kami lihat.
• Ingat di awal musim ketika semua orang begitu khawatir dengan penalti kill Penguins?
Tidak ada lagi kekhawatiran seperti itu. Sejak awal November, penalti kill Penguins telah menjadi yang terbaik di NHL dan melawan skuad Dallas yang sangat berbakat pada hari Senin.
• Ingatkah saat semua orang begitu mengkhawatirkan Penguin sebulan yang lalu?
Yah, mereka tampak seperti tim yang terpuruk. Tapi ternyata tidak. Terkadang tulang tua memerlukan waktu untuk dipindahkan. Dan kemudian, mereka bergerak, dan mereka terlihat tetap bagus seperti biasanya.
Itulah yang sedang kami lihat. Penguins kini telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut. Hanya tiga tim di Timur — the coklat, Setan Dan Daun Maple – memiliki poin lebih banyak dari Penguin. Dan begitu saja, Penguin kini memiliki kecepatan 107 poin.
Mereka punya cara untuk mengatasinya.
• Kris Letang menerima pukulan keras dari belakang Joel Kiviranta.
Hal ini tidak akan menjadi masalah besar kecuali fakta bahwa Letang sudah sembuh dari stroke selama dua minggu. Hal ini tidak dapat diabaikan. Tentu saja, dokter mengizinkannya bermain dan tidak ada alasan untuk menganggap Letang berisiko bermain hoki. Saya tidak berpikir dia akan bermain jika dia melakukannya. Tapi kita manusia, dan kita melihat seorang pria yang terkena stroke dua minggu lalu menanggung pukulan keras dan tetap berada di es selama beberapa detik.
Itu tidak menyenangkan untuk ditonton. Untungnya, dia terlihat baik-baik saja. Letang berbicara sebentar di bangku cadangan dengan kepala pelatih atletik Chris Stewart, tetapi sebaliknya tidak memerlukan bantuan. The Stars melakukan beberapa kali lari ke arahnya, tapi sepertinya dia berhasil lolos tanpa cedera.
Kiviranta, perlu diketahui, terlihat sangat khawatir setelah pemukulan tersebut dan bertanya kepada Letang apakah dia baik-baik saja.
• Malkin adalah pemain terbaik di atas es, jadi sudah sepantasnya dia menjadi pemenang pertandingan.
Itu adalah penampilan skating Malkin terbaik dalam beberapa minggu. Kami telah melihat skatingnya mengalami pasang surut musim ini, meskipun secara keseluruhan jauh lebih baik dibandingkan musim lalu.
Skating Malkin luar biasa melawan Dallas.
Begitu juga memeriksa punggungnya. Benar-benar. Sullivan membenarkan bahwa bangku cadangan Penguins meledak ketika Malkin melakukan pukulan spektakuler selama serangan Dallas di babak ketiga.
“Kami menyukainya,” kata Pettersson. “Dia luar biasa sepanjang malam.”
• Jeff PetrySituasi cederanya agak suram.
Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia baik-baik saja setelah tangan dan pergelangan tangannya membentur papan pada babak ketiga Kerbau.
Namun, Petry tidak masuk tim pada hari Senin saat tes lebih lanjut dilakukan.
• Bintangnya sangat bagus.
Saya akan menempatkan mereka di antara para pesaing di Wilayah Barat. Mereka memiliki kiper khusus di dalamnya Jake Oettingergaris biru yang bagus, dan sekelompok penyerang berkualitas yang dipimpin oleh bintang yang sedang berkembang Jason Robertson.
The Stars dibangun untuk memberikan tim seperti itu Salju longsor cocok karena betapa bagusnya mereka dalam bertahan. Akan menarik untuk melihat bagaimana performa mereka di postseason. Saya pikir itu akan menjadi hasil yang sulit.
• Merasa Sullivan tahu apa yang dia lakukan?
Saya seorang yang beriman. Penguin berada dalam kekacauan sebulan yang lalu.
Namun selama Sullivan masih berada di bangku cadangan, mereka akan selalu menemukan jati diri mereka.
(Foto Evgeni Malkin dan Jason Zucker: Charles LeClaire / USA Today)