Christian Vázquez adalah konsensus penangkap agen bebas No. 2 di luar musim lalu, dan Kembar ditarik panjang Sox Merah hidangan pembuka aktif kontrak tiga tahun senilai $30 juta karena ketahanan, pertahanan, dan pukulan rata-ratanya di tempat di mana standar serangan selalu sangat rendah.
Dengan melakukan hal itu, si Kembar juga memutuskan untuk mempertahankan petahananya Ryan Jeffers dalam peran cadangan, mempertahankan kedalaman sebanyak mungkin pada posisi yang merugikan mereka tahun lalu. Penangkap kembar – kebanyakan Jeffers, Gary Sanchez Dan Sandy Leonplus Caleb Hamilton Dan Jose Godoy – digabungkan mencapai 0,197 musim lalu, dan tingkat 20 persen tertangkap mencuri merupakan yang terburuk ketiga di MLB.
Jeffers melewatkan dua bulan karena jempolnya patah dan hanya melakukan 18 persen upaya mencuri, dan dengan aturan baru MLB yang diharapkan menciptakan lebih banyak lari, si Kembar merasa starter yang tahan lama dan bersenjata kuat seperti Vázquez adalah prioritasnya, bahkan jika dia adalah seorang pemain. kelelawar terbawah. Mereka mengalahkan beberapa tim yang berminat dengan menambahkan jaminan tahun ketiga ke dalam kesepakatan.
Daya tahan dan pertahanan Vázquez seperti yang diiklankan. Dia belum pernah melewatkan waktu karena cedera, sesuatu yang jarang terjadi pada si Kembar dalam dua musim terakhir. Dia membuang 25 persen upaya mencuri dibandingkan dengan rata-rata liga 21 persen dan berada di peringkat persentil ke-63 untuk melempar sambil memimpin staf pelempar ke ERA terbaik kedua di MLB.
Namun, pelanggarannya merupakan kelemahan besar yang tidak terduga. Vázquez, yang memukul 0,271 dengan OPS 0,734 pada empat musim sebelumnya, hanya mencetak 0,224 dengan OPS 0,561 untuk si Kembar, gagal mencetak gol dalam 42 pertandingan. Setelah dua minggu pertama yang kuat, dia telah mencapai 0,181 dengan OPS 0,450 dalam 33 pertandingan terakhirnya. Vázquez menambahkan probabilitas kemenangan terendah bagi tim, mencapai 0,091 pada lemparan dengan leverage tinggi.
Tidak mengherankan, si Kembar mulai meningkatkan waktu bermain Jeffers untuk mencari produksi yang lebih ofensif. Vázquez menjadi starter dalam 68 persen pertandingan si Kembar hingga 10 Mei, namun hanya 55 persen sejak saat itu. Jeffers pada dasarnya menambahkan satu permulaan ekstra per minggu, dan akhir-akhir ini mereka mulai sering melakukan rotasi. Itu sebabnya si Kembar bergantung pada Jeffers setelah menandatangani Vázquez, dan itu membuahkan hasil.
Ryan Jeffers mengirimkan LASER ke kiri lapangan dan #MNT kembar memimpin 7-5 ke posisi 10! pic.twitter.com/uW1nAN1sfV
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 29 Mei 2023
Jeffers mencapai .237/.372/.409 dalam 38 game, mengalahkan Vázquez dengan 219 poin OPS, dan pembagian waktu di balik angka tersebut hampir sama bahkan selama kesenjangan produksi semacam itu ada. Vázquez berhutang $10 juta pada tahun 2024 dan 2025, sehingga si Kembar berinvestasi besar-besaran agar pemain berusia 32 tahun itu kembali ke jalur ofensifnya, tetapi hal itu tidak menghentikan mereka untuk semakin bersandar pada Jeffers.
Secara umum, evaluasi catcher berdasarkan ERA tim yang berada di belakang plate tidak dapat diandalkan karena kualitas pitcher tidak merata. Misalnya, Sonny Gray telah bersama Vázquez dalam 10 dari 13 penampilannya sebagai starter. Dengan demikian, si Kembar memiliki rekor ERA 3,11 dan rekor 15-10 dengan tangkapan Jeffers, dibandingkan dengan rekor ERA 3,79 dan rekor 18-23 dengan tangkapan Vázquez.
Jeffers akan memberikan alasan yang kuat untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain bahkan jika Vázquez tidak terlalu kesulitan dalam menyerang. Setelah menjalani tahun rookie yang kuat di tahun 2020 dengan musim-musim yang mengecewakan berturut-turut, Jeffers telah menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam dua bidang utama yang sebelumnya merupakan kelemahan paling mencoloknya: pukulan tangan kanan dan pelari yang melempar.
Jeffers bekerja dengan pelatih pukulan David Popkins untuk mengolah kembali mekanisme ayunannya, menghilangkan gerakan yang tidak perlu dengan tujuan kontak keras yang lebih konsisten terhadap berbagai jenis pelempar. Dia juga bekerja dengan para pelatih, termasuk pelatih base pertama dan mantan penangkap MLB Hank Conger, untuk memperlancar jalur lengannya dan menambah kecepatan lemparan ke base kedua.
Musim ini, Jeffers telah menjadi pemukul 0,185 dalam karirnya melawan pemain kidal, sehingga sulit bagi si Kembar untuk mempercayainya lebih dari sekadar peran peleton. Itu hanya 78 penampilan plate, jadi peringatan sampel kecil banyak diterapkan, namun Jeffers telah memukul .262/.377/.462 melawan pemain kanan musim ini dan lima bola dengan pukulan paling keras semuanya terjadi saat melawan pemain kanan.
Jeffers selalu menjadi fielder yang baik, tetapi dia hanya melakukan 19 persen upaya mencuri dalam tiga musim pertamanya, dan ketidakmampuannya mengendalikan permainan lari mengancam akan menjadikannya tanggung jawab berdasarkan aturan baru MLB. Dia telah banyak diuji musim ini dan merespons dengan menggandakan tingkat tangkapannya menjadi 39 persen, yang terbaik kedua di MLB.
Ryan Jeffers menangani Corey Julks untuk posisi kedua. pic.twitter.com/IdGf5qMAN1
— Tertangkap karena mencuri (@MLB_CS) 10 April 2023
Sebagai duo, Vázquez dan Jeffers melakukan upaya mencuri sebesar 31 persen, tertinggi di Liga Amerika, dan membiarkan upaya mencuri paling sedikit kedua di AL. Mereka berhasil mengubah kelemahan menjadi kekuatan bagi si Kembar di saat liga secara keseluruhan berjalan lebih dari satu dekade, yang merupakan tujuan penandatanganan Vázquez dan mengembalikan skala peran Jeffers.
Sayangnya, pelanggaran adalah cerita yang berbeda. Bahkan ketika mencapai 0,197 musim lalu, penangkap Twins memperoleh kekuatan yang cukup untuk menduduki peringkat ke-17 dari 30 tim di OPS, yang terpaut 34 poin dari rekor liga untuk posisi tersebut. Musim ini, penangkap Twins telah meningkatkan rata-rata pukulan mereka hingga 0,236, tetapi mereka berada 28 poin di bawah OPS di seluruh liga, yang berada di urutan ke-21 dari 30.
Pertahanan di atas rata-rata dan pelanggaran di bawah rata-rata adalah kombinasi yang diterima sebagian besar tim sebagai penangkap, dan Vázquez serta Jeffers mendapat pujian karena membantu membalikkan staf pelempar yang menempati peringkat No. 2 di ERA setelah tersandung ke nomor 18. Namun lebih sulit untuk hidup dengan penangkap yang pukulannya buruk di bagian bawah barisan ketika jumlah larinya langka dan beberapa pemain tetap lainnya juga tidak menghasilkan hasil.
Vázquez memenuhi dua pertiga ekspektasi si Kembar dengan tetap sehat dan melakukan pitch dengan baik di posisinya, tetapi dengan bayaran $30 juta mereka juga berharap mendapatkan contact hitter yang layak dengan gap power. Sebaliknya, dia hanya memukul 0,261 dengan nol homer dan lima ganda dalam 134 pukulan, dan tingkat strikeout tertinggi dalam karirnya adalah naik 32 persen dibandingkan empat musim sebelumnya.
Para penangkap cenderung menua dengan buruk karena tuntutan fisik dari posisi tersebut dan Vázquez mencatat jarak jauh di belakang plate, jadi mungkin saja dia memasuki fase penurunan karirnya ketika si Kembar duduk di bangku cadangan. Dengan sisa sekitar $25 juta dalam kesepakatannya, si Kembar akan tetap bersamanya dan berharap adanya perubahan haluan, namun mereka juga membutuhkan lebih banyak pelanggaran di mana pun mereka dapat menemukannya.
Jeffers telah bekerja keras untuk memperbaiki mekanisme memukul dan melemparnya, dan dia telah berhasil kembali dari pembagian 65/35 ke pembagian 55/45 meskipun dia adalah penerima upah minimum yang bersaing dengan agen bebas senilai $30 juta. Jeffers berusia 26 tahun, dan tidak jauh dari menjadi penangkap masa depan si Kembar, dan mereka akan menukarnya jika mereka tidak masih percaya pada sisi positifnya.
Sebagai penghargaan bagi si Kembar, mereka telah mengubah rencana waktu bermain mereka berdasarkan kinerja terlepas dari gajinya, yang mulai diberikan lebih banyak oleh Jeffers. Meskipun peralihan dari pembagian 65/35 ke pembagian 55/45 merupakan hal yang penting, perubahan lebih dari itu memerlukan langkah yang jauh lebih besar. Kita lihat saja apakah si Kembar bersedia menerimanya, atau apakah Vázquez mampu memukul dengan cukup baik untuk menghentikan perubahan lebih lanjut. Menangkap kedalaman adalah masalah yang bagus untuk dimiliki.
(Foto teratas Christian Vázquez: Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images)