BROOKLYN, NY – Pada awal perjalanan sebelum pertandingan pada hari Minggu di Long Island University, seluruh tim bola basket Tennessee berkumpul di sekitar ring. Dua bola tersangkut di jaring, lalu tiga, dan kemudian seseorang memutuskan bahwa Relawan harus memasukkan semua bola tersebut di antara tepi dan papan pantul. Ketika mereka telah mencapai tujuan tersebut, dengan Julian Phillips mencapai yang terakhir di tempat mereka, para pemain merayakannya dengan bersorak.
Dan itulah akhir dari kesembronoan itu.
Bagi sebagian besar tim, penelusuran hari pertandingan mencakup lebih banyak latihan dalam bola basket akomodasi daripada melakukan sesuatu yang sangat produktif. Pemain mengendurkan otot, melakukan peregangan, melakukan beberapa pukulan, mungkin menikmati kontes tembakan setengah lapangan dan bergerak bersama. Tennessee bekerja pada pertahanan. Slide dan pemulihan dan tim ganda. Bilas. Ulangi, Vol menghasilkan busa yang nyata sebelum berhenti 90 menit kemudian.
Ketika mereka dibawa ke pengadilan tiga jam kemudian dan tercekik Maryland selama babak pertama di mana Terrapins menggabungkan satu tembakan 2 angka, tiga gol lapangan, dan 17 poin, semuanya masuk akal. Vols jelas menjadi yang pertama dalam efisiensi pertahanan Ken Pomeroy karena suatu alasan. Tapi saat para penggemar menyetujui permainan itu — “Anda pasti bercanda,” ada yang mengerang setelah Patric Emilien dua kali melepaskan tembakan terbuka lebar di mana bek terdekat berada tiga distrik New York jauhnya — tahun 2022 -’23 musim terjadi.
Hanya dalam waktu satu bulan, tampaknya terlalu dini untuk membuat pernyataan yang berani, namun tampaknya aman untuk mengatakan bahwa tahun ini akan… berantakan. Jika satu pertandingan bisa menjadi pertanda apa yang sedang terjadi secara nasional, maka inilah saatnya. Maryland bangkit dari defisit 17 poin pada babak pertama dan mencetak lebih banyak poin dalam sembilan menit pertama babak kedua dibandingkan keseluruhan babak pertama. Tennessee mengancam akan melepaskan diri, mereka sendiri berjuang untuk mencetak gol tanpa kedua poin tersebut Josia-Jordan James (lutut) dan Jonas Aidoo (flu) hampir sepenuhnya meniadakan upaya pertahanannya, sebelum Vols bangkit untuk mempertahankan kemenangan 56-53.
Setelah itu, Rick Barnes dan Kevin Willard bertemu di setengah lapangan, keduanya mengangkat bahu dalam momen Saya-tidak-tahu-apa-yang-baru-terjadi-di sini. Barnes kemudian mengatakan dia bangga timnya bertahan, Willard mengatakan dia terkesan dia melawan, dan keduanya tidak yakin apa yang harus mereka lakukan. “Jika Anda melihat seluruh negeri saat ini, saya tidak yakin ada orang yang menempatkan dirinya seolah-olah berada di tingkat yang lebih tinggi dibandingkan orang lain,” kata Barnes. “Bukti akan menjadi rintangan besar bagi semua orang. Kami sudah pernah menghadapi pertandingan seperti ini sebelumnya, dan kami akan melakukannya lagi. Sebaiknya biasakan saja.”
Dulu, mudah untuk menyamakan kedudukan dengan kaum muda, bagi para pemain yang baru mengenal bola basket perguruan tinggi putra yang sedang memikirkan apa yang mereka lakukan. Tapi permainannya lebih tua. COVID-19 memberikan masa kelayakan tambahan selama bertahun-tahun, sehingga mempersulit cara mengukur pengalaman. Pomeroy, misalnya, beralih ke metrik “menit bermain” untuk mencoba melawan cara sekolah yang berbeda melaporkan tahun pelajaran untuk memperhitungkan COVID. Namun demikian, 157 tim rata-rata memiliki pengalaman bermain basket perguruan tinggi selama dua tahun lebih; mungkin kedengarannya tidak seberapa, tetapi di lingkungan kampus, usia diukur dalam tahun anjing.
Lalu apa yang menyebabkan hasil yang kacau balau? Baru saja akhir pekan ini, Houston, yang tampak seperti tim paling kejam dan paling menjijikkan di bola basket perguruan tinggi, kehilangan lebih banyak poin dalam setengah musimnya dibandingkan rata-rata musimnya saat kalah di kandang sendiri dari Alabama. Purdue didorong ke tepi oleh Nebraskasebelum menang dalam perpanjangan waktu. Creighton kalah dari BYU. Dan Tennessee hampir dikalahkan setelah terlihat tak terkalahkan selama 20 menit. Dan bukan berarti game-game ini outlier. Seluruh musim itu gila. Baylor mengangkut truk melalui Marquette dan bergantian mengangkut Gonzaga. negara bagian Michigan ketukan Kentucky dan terbakar habis Bunda Mariadan Wildcat, tidak ketinggalan, kalah dari Zag setelah Zag lewat Texas. Itu adalah Texas, yang kalah minggu ini dari Illinois, yang kemudian kalah negara bagian Penn di rumah.
Jangan mencoba teori transisi bola basket perguruan tinggi di rumah, anak-anak.
Misalnya, Willard bertanya-tanya apakah masalahnya adalah jadwal. Bola basket perguruan tinggi telah lama menghasilkan penyelesaian musim terbaik di semua cabang olahraga, dan awal yang paling tidak mengesankan. Bulan November dan Desember biasanya mencakup beberapa pertandingan Festival Week di pulau surga yang jauh dan parade permainan jaminan. Jika ada hikmah dari COVID, banyak pelatih bola basket perguruan tinggi yang memutuskan untuk berhenti berlatih dan mulai bermain satu sama lain.
Ada lebih banyak acara TV dan turnamen mini yang dibuat untuk satu kali saja dibandingkan sebelumnya. Gabungkan hal itu dengan perluasan acara multi-tim — dan khususnya tahun ini, PK85 di Portland — dan Anda akan memiliki banyak tim bagus yang melawan tim yang sangat bagus di awal.
Yang bagus untuk bola basket kampus. Dan tidak terlalu bagus untuk kolom menang-kalah.
Beberapa pelatih telah menyusun jadwal mereka dengan cara ini selama bertahun-tahun. Tom Izzo pada dasarnya menjahit “di mana saja kapan saja” ke dalam kain seragam Michigan State. Gonzaga mencapai kesuksesan nasionalnya dengan berjalan melintasi negeri, dan Mark Few tampaknya tidak terlalu tertarik untuk berhenti sekarang karena timnya termasuk di antara elit negara. Rupanya Scott Drew akan bermain di mana pun seseorang dapat mengubah lapangan pickball menjadi ruang dansa.
Namun ada trade-off dari permainan yang terburu-buru di seluruh negeri. “Saya pikir hal yang baik tentang pertandingan kali ini adalah Anda benar-benar belajar tentang tim Anda,” kata Willard. “Tetapi saya tidak yakin ini adil bagi orang-orang ini. Banyak masalah kita yang tidak sempat kita praktikkan. Anda benar-benar perlu sedikit menyeimbangkan jadwal Anda. Saya telah belajar banyak, tapi saya juga berpikir kita juga mengalami sedikit kemunduran. Cara kami bermain satu setengah minggu terakhir, kami tidak setajam di awal, dan itu karena kami tidak berlatih.”
Dia punya alasan yang sah. Terpsnya bermain di Louisville pada hari Selasa, melawan di kandang Illinois pada hari Jumat, di Wisconsin pada hari Selasa, dan melawan Tennessee di Brooklyn pada hari Minggu … dan akan menjadi tuan rumah Universitas California pada hari Rabu. Tak terkalahkan seminggu lalu, Terps kini kalah dua kali berturut-turut.
Demikian pula, Purdue tampak tak terkalahkan di Portland, dan kemudian penerbangannya ditunda dan Boilermakers melakukan perjalanan darat Portland-ke-West-Lafayette-ke-Tallahassee dalam empat hari. Tidak mengherankan, mereka tampak sedikit pendiam negara bagian Florida. Baylor bermain di Vegas dua kali, kembali ke Waco dan kemudian pergi ke Milwaukee untuk menjalankan tugasnya.
Namun solusinya bukan dengan menghilangkan permainan bagus tersebut. Olahraga ini perlu menjadi perbincangan pada bulan November dan Desember, dan satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan menjadwalkan pertandingan yang lebih fokus. Solusinya adalah merasa nyaman dengan ketidaknyamanan. Keindahan bola basket perguruan tinggi, tidak seperti sepak bola perguruan tinggi, adalah tidak ada seorang pun yang tersingkir dalam satu pertandingan. Panitia secara teratur memberi penghargaan kepada tim yang memainkan jadwal yang sulit, dan menghukum mereka yang menikmati kue krim.
Bahkan Willard, yang tidak akan pernah dituduh oleh siapa pun sebagai orang yang optimis, menemukan banyak hal untuk dirayakan tentang timnya (jika dia bisa berhenti menatap perbedaan rebound ofensif). Dipilih untuk finis di urutan ke-10 dalam Sepuluh Besar karena alasan yang baik, Terps telah berhasil mencapai 25 besar dengan jadwal berkualitas dan hasil yang kompetitif. Selain itu, Maryland telah terbukti tangguh dan tangguh, dua kata sifat yang belum pernah digunakan oleh siapa pun untuk menggambarkannya setahun yang lalu.
Sementara itu, Barnes yang bisa bersinar di babak kedua juga meraih gelas yang setengah penuh. Kemudian Bangunyang rata-rata mencetak 1,1 poin per game, menjawab panggilan untuk mengisi kesenjangan daftar pemain dengan mencetak tujuh dan menambahkan delapan rebound. Dan Vols, yang tampaknya melepaskan semua tembakannya ke dalam keranjang dalam transisi, menang meski hanya melakukan lemparan 28 persen dari lantai. “Orang-orang selalu mengatakan kepada saya bagaimana sebuah tim bisa menjadi bagus jika mereka berhasil melakukan tembakan,” kata Barnes. “Saat Anda mengambil gambar, hasilnya selalu terlihat bagus. Tapi bisakah kamu menang jika itu jelek? Babak kedua cukup buruk bagi kami, dan kami menemukan cara untuk menang.”
Dan untuk musim 2022-23, itu mungkin sudah cukup.
(Foto: Jessica Alcheh / USA Today)