Setelah Istana Kristal membuat keputusan “enggan” untuk memecat Patrick Vieira, itu akan mudah Hutan Nottinghamhierarki mulai terasa menyusut.
Menyusul kekalahan oleh Newcastle UnitedForest berada satu poin di belakang Palace dan, bergantung pada hasil di tempat lain akhir pekan ini, mereka mungkin akan berada dalam masalah yang lebih dalam Liga Utama meja.
Jeda internasional bisa terasa seperti selamanya.
Namun pencapaian terbesar Steve Cooper sebagai pelatih kepala Forest adalah menginspirasi rasa persatuan dan kebersamaan, tidak hanya di City Ground, namun di seluruh kota. Hal itulah yang membantu mereka merencanakan promosi melalui play-off Championship dan tetap menjadi aset terbesar dan paling berharga mereka saat ini saat mereka mencoba untuk mengamankan kelangsungan hidup di papan atas.
Jika Forest ingin memastikan masa tinggal mereka di Premier League bertahan lebih lama dari hanya satu musim – setelah dua dekade berlalu – maka mereka pasti akan mendapat manfaat dengan mengingat apa yang membawa mereka ke sini. Dan siapa.
Selama bertahun-tahun, kemeja Bush terasa berat saat dikenakan; rasa ekspektasi yang dipicu oleh penampilan luar biasa di bawah bimbingan Brian Clough. Banyak pemain bagus menderita karenanya.
Sekarang, saat bagian terakhir dari Mull of Kintyre berakhir dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, City Ground terasa berenergi. Para pemain Forest justru diangkat, bukannya diturunkan.
Dan sebagian besar berkat Cooper, yang entah bagaimana berhasil mempertahankan semangat yang sama yang ada di tim pemenang promosi, bahkan dengan ruang ganti yang menyambut 29 pemain baru musim ini.
Meskipun harus berjuang untuk menghindari degradasi, para penggemar tetap mendukung tim mereka ketika keluhan dan keluhan sudah dimulai jauh sebelumnya di tahun-tahun yang lalu.
Selebrasi yang dilakukan pemain asal Wales ini lebih jarang dilakukan, namun apa pun yang terjadi saat ini, hal tersebut akan tetap menjadi simbol ikonik dari periode penting dalam sejarah klub. Itu juga merupakan momen ketika dia berdiri sendiri.
Cooper memahami para pemain, dia memahami arti klub ini bagi para penggemarnya, dan dia memahami nuansa kota yang sudah terlalu lama haus akan sepak bola papan atas. Dari kebiasaannya mengenakan pakaian Paul Smith hingga keinginannya untuk memastikan bahwa Miracle Men pemenang Piala Rugbi adalah pengunjung tetap stadion dan tempat latihan, Cooper selalu memperhatikan denyut nadi Nottingham dalam satu atau lain cara . Semak-semak.
Dia juga memahami bahwa dia – bersama dengan banyak orang lain di klub – sedang dalam tahap pembelajaran dalam memahami tuntutan lingkungan yang benar-benar tidak kenal ampun.
Kekalahan kandang pertama Forest dalam sepuluh pertandingan – dan enam bulan – akan menambah tekanan. Atau, lebih tepatnya, penampilan tandang mereka yang kontras pasti akan terjadi – 20 dari 26 poin Forest telah dikumpulkan di sisi River Trent. Mengingat perjuangan mereka di laga tandang – mereka hanya tinggal satu kemenangan lagi, di Southampton – saat mereka kalah dalam pertandingan lain di Nottingham, suasana selalu menjadi sangat gelap.
Evangelos Marinakis, pemilik klub asal Yunani, sangat marah setelah peluit akhir dibunyikan. Namun kemarahannya ditujukan kepada wasit Paul Tierney.
Hirarki Hutan mengajukan keluhan resmi kepada badan wasit PGMOL mengenai standar ofisial setelah pertandingan kandang mereka sebelumnya melawan Everton. Melawan Newcastle mereka merasa ada kesalahan Joe Willock pada Andrew Ayew menjelang gol penyama kedudukan tim tamu yang tidak mendapat hukuman.
Demikian pesan yang disampaikan secara diam-diam pihak klub kepada media. Yang kurang halus adalah postingan Instagram dari akun resmi klub, dengan judul “Sebuah keputusan penting dalam pertandingan krusial – dan kami kembali dikecewakan karena keputusan yang salah”.
Cooper bersikap positif dalam pemilihan skuadnya, menyebutkan skuad yang berpikiran menyerang yang mencakup Ayew, Emmanuel Dennis, Morgan Gibbs-Putih Dan Brennan Johnson dalam formasi 4-2-3-1. Penyelesaian cekatan dari Dennis memberi Forest keunggulan awal.
Namun, Forest tidak mengeluh mengenai gol kemenangan yang terjadi setelahnya Moussa Niakhate – seorang pemain yang absen selama tujuh bulan karena masalah hamstring yang sedang berlangsung – kebobolan penalti di masa tambahan waktu saat memegang bola, sehingga memungkinkan Alexander Ishak untuk mencetak gol keduanya.
“Tidak ada kesalahan individu,” kata Cooper. “Apa pun hasilnya, kami melakukan semuanya sebagai satu kesatuan. Kebersamaan itulah yang membuat Anda lebih kuat sebagai sebuah kelompok. Semua pemain akan melakukan kesalahan. Yang penting, apapun yang terjadi, kita tetap bersama. Kami akan melakukannya. Saya tidak khawatir tentang hal itu.
“Kami sudah bersama sejak awal, apa pun yang telah kami lalui. Kami tidak mengeluh tentang berbagai hal; kami berbicara tentang upaya untuk berkembang dan menjadi yang terbaik yang kami bisa.”
Istana, setelah mengambil keputusan untuk berpisah dengan Vieira, sekarang beralih ke urusan mengidentifikasi penggantinya. Roy Hodgson (75) dan pria dengan rekam jejak manajemen yang sangat mengesankan, disebut-sebut sebagai salah satu opsi yang memungkinkan.
Ketika Forest kembali beraksi setelah jeda internasional, mereka menghadapi pertandingan yang berpotensi menentukan musim melawan dua rekan mereka yang sedang berjuang. Serigala pulang dan pergi di Leeds.
Setelah menjalani enam pertandingan tanpa kemenangan, perubahan yang lebih dibutuhkan Forest dibandingkan perubahan lainnya adalah perubahan sederhana pada keberuntungan.
(Foto teratas: Gambar Nick Potts/PA melalui Getty Images)