KNOXVILLE, Tenn. — Terakhir kali Rick Barnes’ Relawan Tennessee tekanan apa pun yang dihadapi dalam permainan bola basket, mereka menghadapinya dengan penampilan yang keras dan ganas, dan melakukan banyak kesalahan yang panjang, jenis pukulan yang tidak akan jatuh saat Anda bermain ketat dan ganas.
Saat itu tanggal 19 Maret di Indianapolis, Kalah di putaran kedua Turnamen NCAA 76-68 untuk tidak. 3 unggulan Vol ke no. 11 biji Michigan. Maaf untuk mengungkitnya, tapi tidak mungkin untuk menghindari kilas balik ke lapangan pada pertandingan itu sambil duduk di lapangan pada kekalahan besar hari Sabtu dari kekalahan 63-56 menjadi no. Kentucky. Itu adalah permainan yang sangat berbeda kecuali untuk dua hal — tekanan yang disebutkan di atas (yang sangat besar dengan harapan kemenangan besar dan jersey Chris Lofton yang sudah pensiun) dan ketidakmampuan Vols untuk mengatasinya.
Dalam banyak permainan di antaranya, termasuk irama netral dari no. 1 KansasTennessee telah mencari cara untuk menjadi tim terbaik di bola basket perguruan tinggi musim ini. Ini akan terlihat seperti ini lagi. Ini adalah salah satu tim dengan pertahanan paling dominan, secara statistik, dalam beberapa waktu terakhir. Banyak kemenangan mengesankan dan unggulan tinggi lainnya di Turnamen NCAA sedang dalam perjalanan. Tapi itu sebabnya Anda tidak memiliki Vol.
Nikmatilah, ya. Dukunglah mereka, tentu saja. Tidak mungkin untuk menyukai mereka. Saya masih berpikir mereka akan memenangkan SEC, mengingat pertahanan mereka, kedalaman dan jadwal liga yang menguntungkan – dan kejuaraan SEC akan menjadi program ke-13 dalam 114 musim permainan, yang kedua sejak musim senior Lofton yang luar biasa dari 2007-08.
Ada banyak kesenangan yang bisa didapat sebelum bulan Maret. Pastikan Anda mengharapkan yang terburuk saat hal itu tiba. Biarkan diri Anda terkejut dengan pengalaman menginap berapa pun durasinya. Dan itu bukan karena sejarah buruk Barnes yang sering dibicarakan di turnamen tersebut. Itu karena inti dari grup ini memiliki keterbatasan yang terlihat dari tinggi badan, atletis dan ekspektasi.
Saya tidak tahu bagaimana lagi menjelaskan keputusan buruk yang dibuat Vols pada hari Sabtu. Sekelompok orang pintar memainkan banyak permainan bola basket bodoh.
📊 ANGKA AKHIR 📊
PLAVŠIĆ – 19p / 9-11fg / 3r
VESCOVI – 13p / 4dtk
KUNCI – 7p
ZEIGLER – 6p / 7a
JAMES – 5p / 5r / 4a
PHILLIPS – 2p/3r
NKAMHOUA – 2p/2r
AWAKA – 2p pic.twitter.com/mOAN6H2h3p— Bola Basket Tennessee (@Vol_Hoops) 14 Januari 2023
“Permainan egois” adalah sayap senior Josia-Jordan James menggambarkannya, mengutamakan dirinya sendiri, ketika ditanya tentang Vols (14-3, 4-1 SEC) tidak memberikan bola kepada orang besar senior Uros Plavsic lebih sering.
Plavsic berhasil meraih gelar pemain nasional terbaik tahun ini Oscar Tshiebwe setiap kali dia mendapat kesempatan, ia mencetak 19 poin, tertinggi dalam pertandingan dan tertinggi dalam kariernya, melalui 9 dari 11 tembakan. John Calipari mengatakan Wildcatsnya (11-6, 2-3) mengalami kekalahan kandang Carolina Selatandiputuskan untuk menghilangkan garis 3 angka. Semua peregangan terbaik UT terjadi dengan melibatkan Plavsic, baik dengan post feed atau dalam pick-and-roll.
Tetap saja, dia melepaskan 11 tembakan. Sementara Vols masih berhasil menembakkan 21 lemparan tiga angka, sehingga totalnya menjadi tiga. Itu bukan cara untuk menghormati Lofton yang menembak dengan manis. Gabungkan total itu dengan permainan Michigan dan Anda akan mendapatkan performa 5-dari-39 yang buruk dari dalam. Temukan cara untuk mencapai sekitar 25 persen dan Anda mungkin memenangkan kedua pertandingan.
Dalam kasus Michigan, Wolverine ditebas oleh Kennedy Chandler dan menantang para penembak UT untuk melakukan tembakan lebar. Dalam kasus Kentucky, penembaknya tidak terlalu terbuka, tapi itu tidak menghentikan mereka untuk menembak. Dalam kedua kasus tersebut, Anda bertanya-tanya apa artinya saat tekanan diberikan lagi.
“Tembakan kami tidak meleset dan dia bermain bagus,” kata James tentang Plavsic, “dan kami seharusnya memberinya lebih banyak bola.”
Dan ketika Vols harus menembak dari dalam, naik 59-56 di detik-detik terakhir, penjaga senior Uskup Santiago memaksa pelari yang sulit masuk ke jalur yang tidak memiliki peluang setelah lepas dari tangan kirinya. Barnes mengatakan Vols tidak melaksanakan perintah bermain atas kepemilikan itu.
Gabungkan hal itu dengan kinerja 10-untuk-21 di Tennessee pada layup – beberapa di antaranya tidak terbantahkan – dan penghancuran tim rebound teratas SEC di Kentucky di papan, dan Anda memiliki formula untuk tim yang didasarkan pada kinerja sebelumnya tidak kompetitif, tapi memenangkannya secara langsung.
“Anda harus memberi Kentucky semua penghargaan di dunia. … Mereka memenangkan pertandingan. Mereka memenangkannya,” kata Barnes, dan banyak pujian diberikan kepada tim yang bermain dengan putus asa untuk meraih 13 rebound ofensif dan menyelesaikan dengan keunggulan keseluruhan 43-23.
Banyak kesalahan juga terjadi karena beberapa kemunduran tersebut terjadi terlalu mudah. Dan karena Plavsic seharusnya bukan satu-satunya Vol yang emosinya terlihat jelas dari langit-langit tempat Lofton no. 5-jersey sekarang tidak menggantung.
Itu #LoftonWarisan selamanya di Rocky Top pic.twitter.com/NEdbVhwqkz
— Bola Basket Tennessee (@Vol_Hoops) 14 Januari 2023
“Mereka hanya ingin menang lebih banyak,” kata James. “Mereka masuk dan selama 40 menit mereka lebih agresif, mereka lebih menggunakan fisik. Inilah hasilnya. … Kami bangga menjadi tim yang paling tangguh, dan saya merasa semua orang, termasuk saya sendiri, perlu bercermin dan melakukan refleksi diri.”
Wildcats melakukannya tanpa point guard yang cedera Sahvir Wheeler (bahu) dan dengan tembakan besar dan lemparan bebas, Antonio Reeves Dan CJ Fredrick muncul sangat besar.
Mereka juga melakukannya karena pencetak gol terbanyak kedua UT, Olivier Nkamhouasecara konsisten menarik diri dari permainan setelah tidak melakukan tinju dan melepaskan papan ofensif, membatasi dia menjadi dua poin dalam 13 menit. Dan karena mahasiswa baru bintang lima Julian Phillips mendapat masalah busuk di awal (dalam permainan yang disebut-sebut mengizinkan pertarungan lapangan abad pertengahan dan tidak ada sentuhan ringan di perimeter) dan diakhiri dengan dua poin dalam 18 menit.
Dan karena trio inti James, Vescovi dan Zakai Zeigler menembakkan gabungan 9-dari-33 dari lantai, 2-dari-15 dari jarak 3-point. Trio yang sama melawan Michigan? Gabungan 11-dari-29 dari lantai, 1-dari-15 dari jarak 3 poin.
Mereka adalah pemimpin dan pemain hebat. Namun dalam pertandingan besar yang akan datang, Vols memerlukan beberapa pukulan tersebut untuk dilakukan oleh orang lain. Sebaiknya, lebih dekat ke keranjang. Kentucky unggul 25-10 dalam lemparan bebas, sebagian karena jumlah lemparan bebasnya lebih sedikit.
Zeigler bisa turun ke lapangan di mana pun dia mau dan menciptakan tembakan untuk dirinya sendiri dan rekan satu timnya. Tapi dia juga memiliki tinggi badan 5 kaki 9 kaki, dan dalam satu tembakan yang dia lakukan di babak pertama hari Sabtu, dia harus mengarahkan bola melewati lengan 6-6 yang terentang. Adou Thiero. Zeigler harus memasukkan begitu banyak udara ke dalamnya hingga hampir mencapai tempat yang ditentukan untuk jersey Lofton. Bola akhirnya masuk kembali ke atmosfer, membentur bagian belakang rim, memantul tinggi lagi dan terjatuh.
Tanpa itu, kita berbicara 8-untuk-33. Tentu saja, Zeigler juga menginginkan beberapa layup yang terbuang kembali.
Namun beberapa pukulan Vols yang tidak biasa pada hari Sabtu mencerminkan tim yang terlalu lelah untuk memainkan permainan normalnya. Terlalu kuat ketika diperlukan kemahiran. Terlalu mengalah saat tenaga dibutuhkan. Terlalu terjebak dalam momen penolakan yang mengejutkan dari lawan yang putus asa untuk menyadari bahwa ketika Anda memiliki pertandingan yang menguntungkan Anda, Anda harus melakukannya setiap saat.
(Foto Zakai Zeigler dari Tennessee bergerak di sekitar Oscar Tshiebwe dari Kentucky ke rekan setimnya Uros Plavsic: Wade Payne/Associated Press)