PITTSBURGH — Selama menjadi penjaga gawang yang menonjol di NHL, Ron Hextall setara dengan kembang api yang meledak-ledak. Dalam beberapa masa jabatan sebagai manajer umum, Hextall telah terbukti ibarat lilin yang menyala lambat.
Saat ini penguin membutuhkan GM mereka untuk menyalurkan permainannya sendiri. Musim mereka, yang terhuyung-huyung setelah bermain 2-7-2, hampir berakhir.
Saat ini alasan terjadinya funk ini sudah diketahui. Tapi sebaiknya kita singkirkan saja, jika hanya untuk menggambarkan masalah yang dihadapi Hextall:
- Brian Dumoulin Dan Jeff Petryyang pertama adalah pendukung franchise dan yang terakhir adalah seorang veteran di musim pertamanya bersama Penguins, belum pernah tampil di level sebelumnya dan/atau yang diproyeksikan. Dibutuhkan kekuatan yang dirasakan, korps pertahanan, dan mengubahnya menjadi kelemahan.
- Chris LetangPemain bertahan terbaik Penguins, mengalami awal musim yang menyedihkan seperti banyak musim lainnya di Pittsburgh. Dia tampaknya mencoba melakukan terlalu banyak, membuat kesalahan yang terlalu agresif bahkan melawan kekuatan, hanya untuk terlihat malu-malu dan tidak yakin saat menjalankan permainan kekuatan. Penguin tidak bisa menang secara konsisten kecuali Letang adalah katalisator yang suka makan menit, menyerang, dan melakukan segalanya. Sejauh ini dia hanya banyak bermain, tidak bagus.
- Penyerang kuat ini mencetak dua gol dalam 21 kesempatan terakhirnya. Itu hanya 6 dari 44 (13,7 persen) sejak awal musim dengan empat gol dalam 10 peluang pertama dalam dua pertandingan pertama.
- Garis atas yang dulunya sangat dominan Jake Guentzel, Sidney Crosby Dan Bryan Karat telah mengalami kemunduran menjadi faksimili yang bergantung pada perdagangan peluang dan terburu-buru dari dirinya yang dulu. Garis itu berada di atas es untuk empat orang daun maple gol dalam kekalahan 5-2 pada hari Rabu, dan penyerangnya memiliki gabungan minus-19, dengan Rust berada pada minus-9 yang mengkhawatirkan, pada musim ini. Memang benar, plus/minus tidak selalu memberi tahu banyak, tapi dalam kasus baris teratas, sepertinya menunjukkan banyak hal yang salah.
- Enam terbawah tidak memiliki identitas. Tentu, suka ke depan Josh Archibald Dan Brock McGinn sedang mencetak gol, tetapi mencetak gol bukanlah hal yang dibutuhkan Penguin dari dia dan pemain lain di lini ketiga dan keempat. Mereka membutuhkan kendali teritorial, yang jarang mereka dapatkan. Mereka juga memerlukan dorongan balik, yang tidak mereka dapatkan sama sekali. Cedera, khususnya untuk Jeff Carter Dan Teddy Bluegertidak membantu. Juga tidak ada tindakan menghilang sepenuhnya Kasperi Kapanen.
- Tristan Jarry untuk sementara kehilangan posisinya sebagai penjaga gawang awal. Dia juga pantas mendapatkannya. Harapan terbaik The Penguins untuk bersaing memperebutkan posisi teratas di Wilayah Timur adalah agar Jarry bermain tidak hanya di level All-Star Game, tetapi juga di level elit dan mungkin sekaliber Vezina. Dia memiliki keterampilan seperti itu. Dia memiliki pengalaman yang cukup untuk menyempurnakan permainannya ke standar seperti itu. Dia tidak menahan tawarannya, paksa Casey DeSmith dalam posisi untuk memikul beban terberat dalam menjaga gawang yang dianggap sebagai bagian terpenting musim ini.
- Akhirnya, keputusan yang tidak bertanggung jawab, baik dalam bentuk pergantian pemain ke depan di zona netral, melakukan pukulan terlalu dalam oleh pemain bertahan di zona ofensif, atau semua pemain kehilangan pemain yang mereka tandai di zona bertahan, benar-benar membunuh Penguin.
Dan masih banyak lagi sumber dari semua ini, namun kolom ini tidak dimaksudkan untuk hanya menunjukkan masalah. Ini dimaksudkan untuk menyoroti Hextall, yang baru-baru ini memberi tahu Atletik dia belum siap untuk panik — dan hanya berdasarkan apa yang mereka katakan kepada kami setelah pertandingan dan latihan, para pemain terdengar sama enggannya untuk menekan tombol itu.
Mengapa?
Thanksgiving akan datang minggu depan. Penguin perlu melakukan pemanasan – sebuah hal yang mustahil mengingat jadwal brutal mereka yang padat di jalanan dilanjutkan dengan rangkaian tiga pertandingan yang dimulai Kamis dengan Wild – untuk menghindari tersingkirnya perlombaan playoff Wilayah Timur ketika Amerika berkumpul untuk Turki dan semua konfirmasi. Mungkin Anda pernah membaca bahwa Thanksgiving biasanya berfungsi sebagai garis demarkasi bagi tim playoff potensial. Jika tidak, mari kita hilangkan kebingungan apa pun.
Tim-tim yang berada di posisi playoff pada hari Thanksgiving membuat postseason lebih dari 70 persen waktunya di era pembatasan gaji. Penguin mungkin tidak akan menjadi salah satu dari tim itu pada hari Thanksgiving. Sebenarnya, hal terbaik yang bisa mereka harapkan saat ini adalah berada cukup dekat untuk menyerang.
Mereka benar-benar berada dalam bahaya karena berada dalam lubang yang dalam pada hari Thanksgiving sehingga pemanas sebelum Natal — seperti 8-2-0 yang dimulai pada bulan Desember — akan diperlukan bagi Penguin untuk merayakan Tahun Baru dengan peluang yang realistis untuk melakukannya. lolos ke babak playoff.
Faktanya, mereka baru memainkan 16 pertandingan saat artikel ini ditulis. Tidak ada waktu untuk panik?
Belum terlalu dini bagi Penguin untuk terlambat. Sesuatu harus dilakukan.
Ada sesuatu yang mengejutkan. Bukan perombakan, melainkan beberapa langkah yang dapat mengubah dinamika di atas es, di dalam ruangan, dan di seluruh organisasi.
Hextall perlu melakukan perdagangan. Dia juga harus mengambil keputusan yang sulit.
Keputusan yang sulit harus menempatkan Kapanen pada keringanan. Dia mungkin sudah selesai mengingat kontraknya, yang sulit dibayangkan ada orang yang menginginkannya. Ketika dia selesai, kirim dia ke afiliasi AHL Wilkes-Barre/Scranton.
Lagipula dia tidak bermain akhir-akhir ini. Saat dia bermain, dia hampir tidak diperhatikan.
Memang benar, ada kemungkinan Kapanen tidak akan menerima penurunan pangkat AHL. Jadi apa? Hextall perlu percaya bahwa staf pelatih AHL miliknya memiliki pemimpin yang cukup kuat untuk menangani situasi sulit. Langkah ini bukan tentang mendapatkan keringanan topi, meskipun Penguin akan mendapatkan keringanan dengan Kapanen di AHL. Ini tentang melakukan yang terbaik untuk skuad NHL, yang saat ini tidak cocok untuk Kapanen.
Selain itu, hampir semua orang tahu, Kapanen sangat populer di kalangan rekan satu tim. Mengikuti rute pengabaian wire-to-AHL bersamanya pasti akan menarik perhatian para pemain, dan akan ada manfaatnya, jika tidak ada yang lain.
Anggaplah usulan langkah bersama Kapanen ini sebagai bagian dari pendekatan dua arah. Bagian kedua adalah Hextall keluar dan mendapatkan pemain yang benar-benar dapat memberikan pengaruh pada Penguin ini.
Mereka tidak membutuhkan striker bintang.
Mereka bisa saja menggunakan bek empat besar, tapi cara yang lebih mudah bagi Hextall adalah mengandalkan Dumoulin dan Petry untuk menemukan performa terbaik mereka — setidaknya mendekati apa yang mereka tunjukkan di musim sebelumnya.
seorang penjaga gawang? TIDAK. Jarry hanya perlu menemukan levelnya dan kemudian melampauinya.
Seorang pemain peran yang memiliki keunggulan, seseorang yang membuat Penguin sulit untuk dilawan – itulah tiketnya. Mungkin bukan Tiket Emas, tapi setidaknya tiket untuk membuat klub ini keluar dari kebiasaannya.
Idealnya, Penguin bisa memilih Tanner Jeannot dari Predator. Dia adalah tipe pemain sayap tajam yang akan tampil fantastis di sisi kiri lini ketiga. Tingginya 6 kaki 2 inci, bermain seperti itu, dan memiliki serangan yang cukup untuk menyumbangkan beberapa gol.
Bayangkan baris ketiga dengan Jeannot, Carter dan Danton Heinendan baris keempat dengan McGinn, Blueger dan Archibald. Enam terbawah akan segera memiliki identitas, dan identitas itu bukan soal mencetak gol, melainkan membuat lawan tidak nyaman. Masih ada potensi mencetak gol yang cukup – Carter, Heinen dan Blueger – untuk membuat enam terbawah ini berbahaya. Namun, yang lebih penting adalah kemampuan kelompok ini untuk memindahkan es dengan puck, bertahan tanpa puck, dan secara umum menghadirkan kehadiran yang belum dimiliki Penguin hingga saat ini.
Hextall telah membuktikan GM yang sabar dalam hal pergerakan di musim tertentu. Kesabaran itu terbayar dengan perdagangan yang mendekati tenggat waktu seperti Carter (2020-21) dan Rickard Rachel (2021-22)
Kemewahannya di musim-musim itu adalah mengetahui Penguin-nya adalah tim playoff. Dia bisa menunggu langkah yang tepat di waktu yang tepat untuk memperkuat klubnya.
Dia tidak memiliki kemewahan musim ini. Saatnya untuk menyerang adalah sekarang.
Membuat keputusan sulit pada Kapanen. Bergerak untuk Jeannot. Salurkan petasan batin itu, atau ambil risiko Penguin ini menjadi lilin yang tertiup angin.
(Foto oleh Kasperi Kapanen: Minas Panagiotakis/Getty Images)