The Canadiens dan lawan mereka pada hari Selasa, Chicago Blackhawks, tidak melakukan cara yang sama untuk mengembalikan diri mereka ke jalur kesuksesan jangka panjang, kecuali bahwa kedua tim memasuki musim dengan mata terbuka dan pemahaman yang sangat jelas. dari posisi mereka berada.
Ada pasar di mana ketidaksabaran dan tekanan yang ditimbulkan oleh media dan basis partisan yang sangat terlibat dapat mempersulit tim yang berada dalam posisi ini. Hal ini mungkin sudah terjadi di Chicago, namun kenyataan tersebut tidak dialami oleh mantan asisten pelatih Kanada Luke Richardson, yang kini mengepalai Blackhawks.
“Apa yang baik tentang organisasi kami – dan saya tidak tahu apakah hal yang sama terjadi di Montreal tahun ini – adalah pesannya datang dari atas, kami sangat transparan di media dan dengan penggemar kami sehubungan dengan apa yang kami inginkan. yang harus dilakukan, Richardson menjelaskan pada hari Senin. Ini adalah langkah besar pertama. Saya pikir ada beberapa pasar yang takut melakukan hal itu, untuk mengakuinya. Dia takut akan reaksi negatif atau hilangnya pendapatan. Namun (manajemen Hawks) menyadari bahwa kami harus melakukan segala sesuatunya dengan cara yang benar. »
Memang benar kita tidak boleh meremehkan keinginan pemilik untuk menuntut timnya tetap cukup menarik untuk menopang amfiteater. Di masa lalu, kita sering melihat tim mengabaikan kebutuhan untuk membangun kembali dan bertahan dengan gagasan ingin lolos ke babak playoff tahun demi tahun, meskipun itu hanya ilusi. Namun, situasi pembatasan gaji yang stagnan di NHL memberikan legitimasi pada gagasan jendela daya saing yang harus dimanfaatkan oleh tim. Tim yang paling sukses harus kreatif untuk menemukan tempat bagi semua pemain terbaik mereka, dan mereka yang memiliki batasan tidak punya pilihan selain melihat apakah setiap dolar diinvestasikan dengan bijak, dan melihat apakah mereka akan mendapat manfaat dengan memberi diri mereka ruang maksimal. di bawah langit-langit dengan melakukan siklus rekonstruksi.
Oleh karena itu, batas antara tim yang ikut serta dan yang tidak ikut serta menjadi lebih jelas dari sebelumnya, karena uang saat ini tidak memungkinkan perpindahan cepat dari satu grup ke grup lainnya.
Antara mengubur kepala di pasir, atau mengejar ambisi yang tidak realistis, dan mengungkapkan kartu kami kepada para penggemar, kami merasa bahwa tren di Liga Nasional saat ini condong ke arah opsi kedua.
Mike Babcock sudah memperingatkan pada tahun 2015, ketika dia mengomentari penandatanganan kontrak delapan tahunnya sebagai pelatih kepala Toronto Maple Leafs, bahwa membangun kembali Leafs tidak akan mudah.
“Ketika Anda berpikir tidak ada penderitaan yang akan terjadi, maka yang ada adalah penderitaan,” katanya.
Namun sebenarnya pada tahun 2018, ketika Jeff Gorton dan New York Rangers mengirimkan surat kepada penggemarnya untuk mempersiapkan mereka menghadapi perubahan yang mereka impikan, perubahan dimulai. Rangers mengulur waktu dengan memberi tahu penggemarnya bahwa pembangunan kembali sudah dekat, dan Gorton, yang sekarang menjadi wakil presiden eksekutif operasi hoki Canadiens, mengingat reaksi yang terjadi di pasar New York
“Ketika kami pertama kali mengumumkan apa yang akan kami lakukan di sana, itu adalah pasar di mana dunia mengatakan ‘oke, mereka melakukannya, kami akan kembali dan melihat mereka nanti’. Bagaimana kabar Yankee? Oh hei, Knicks sedang bermain, Islanders sedang bermain. Ada pertunjukannya. Ada banyak hal yang terjadi, jadi kami akan kembali dan melihatnya dalam tiga atau empat tahun.
“Di sini (di Montreal) saya pikir ini lebih merupakan urusan sehari-hari. Kita hidup dalam acara reality show TV, semua orang tahu semua yang kami lakukan dan mereka mempelajarinya, dan orang-orang menonton semua yang dilakukan calon kami dan setiap pertandingan yang mereka mainkan. Saya pikir itulah perbedaan terbesarnya. Kami melakukannya dengan hampir semua orang, organisasi dan kota, dan semua orang merasa menjadi bagian darinya.”
Namun, inisiatif Rangers tampaknya menandai dimulainya era baru transparansi dan kejujuran dalam cara tim mengomunikasikan niat mereka kepada penggemar, dan sebelum musim dimulai, Canadiens menyesuaikannya dengan cara mereka sendiri. Manajer umum Kent Hughes menjelaskan dengan jelas bahwa pengembangan akan menjadi tujuan mendasar CH tahun ini, dan bahwa tim tidak akan mencoba untuk mendapatkan aspirasi play-off secara tidak perlu. Namun, minat terhadap tim tidak berkurang; barometernya baru saja dipindahkan.
Niatnya jelas dan diungkapkan dengan baik.
“Saya pikir kami mendapat dukungan yang baik, ada banyak hal positif,” kata pelatih kepala Martin St-Louis. “Saya pikir (para penggemar) menghargai perilaku kami di atas es. Tentu saja kami mengalami kekecewaan, dan itu normal, tapi Secara umum, dukungan ada di sana dan kami merasa bahwa para pendukung mendukung kami dan mereka menghormati apa yang kami lakukan. Mereka melihat bahwa kami bergerak maju sebagai sebuah organisasi, dan hal ini memberi semangat. dan terserah pada kami untuk terus mendapatkan rasa hormat mereka setiap hari »
Di Chicago, GM Kyle Davidson dengan jelas menggembar-gemborkan pembangunan kembali Blackhawks ketika dia memperdagangkan Alex DeBrincat dan Kirby Dach di draft Juli lalu. Hawks bahkan lebih melenceng dibandingkan Kanada, dan hasil mereka sama, namun penggemar mereka sudah kembali ke rumah selama beberapa waktu. Setelah menyaksikan pertandingan dengan 12,000 atau 13,000 penonton di United Center pada awal kalender, Blackhawks telah menarik rata-rata 18,446 penonton selama sepuluh pertandingan kandang terakhir mereka, setara dengan tingkat hunian gedung sebesar 90%.
Fenomena yang cukup aneh ketika kita melihat para pemain yang ingin dibangkitkan oleh Hawks bahkan belum juga masuk ke Liga Nasional. Harus diyakini bahwa para penggemar menunjukkan antusiasme yang lebih besar daripada Patrick Kane tercinta, yang tidak akan menjadi bagian dari rekonstruksi ini.
“Itu menjadi nyata ketika mereka memperdagangkan (Brandon) Hagel,” kata Kane. Saya pikir semua orang mengira dia akan menjadi bagian dari pembangunan kembali dan kami perlu membangun pemain muda seperti dia. Mereka memperdagangkannya, dan semuanya sudah siap sejak saat itu, dengan kepergian Kirby, DeBrincat juga. Jadi ya, ini bukanlah isyarat yang luar biasa untuk saat ini, tapi tentu saja mereka memikirkan masa depan, mengisi kolam harapan dan sebagainya. »
Sejak awal proses yang mengarah pada pengangkatannya sebagai pelatih Falcons, Richardson percaya bahwa pesan organisasi kepada para pemain – dan juga kepada semua orang – sangat konstan. Pada tingkat ini mengingatkan yang kita lihat di Arizona Coyotes.
Contoh lain dari kejujuran ini dapat ditemukan di Philadelphia, di mana pelatih kepala Flyers John Tortorella mengirimkan surat kepada pemegang tiket musiman pada tanggal 6 Februari, meminta mereka untuk bersabar dan tetap setia kepada tim. Dulu, Flyer pastinya adalah salah satunya formasi siap mempesona diri mereka sendiri untuk mendapatkan tempat play-off dan selalu menolak segala bentuk pembangunan kembali.
Perubahan wacana yang disampaikan Tortorella pun tidak luput dari perhatian.
Tampaknya di pasar hoki besar seperti Montreal, Chicago, New York, atau Philadelphia, meningkatkan ekspektasi dapat menjadi cara yang efektif untuk menghilangkan tekanan berlebih pada pemain. Hal itulah yang dikemukakan Nick Suzuki di awal musim, dengan mengatakan bahwa lingkungan yang sedikit lebih santai di musim 2022-23 akan membantunya lebih mudah menyesuaikan diri dengan perannya sebagai kapten.
Apakah ini berarti strategi ini menghilangkan semua tekanan? Tentu saja tidak. Di ruang ganti Canadiens dan juga di Falcons, kami diingatkan bahwa tidak ada tekanan yang lebih besar daripada tekanan yang diberikan para pemain pada diri mereka sendiri. Kemenangan, peningkatan nasib mereka.
Namun dalam kasus orang Kanada, Chris Wideman yakin, ada satu elemen lagi.
“Orang-orang memberikan tekanan pada diri mereka sendiri, tetapi ketika Anda bermain untuk Canadiens, ini adalah organisasi yang bersejarah, saya pikir kami memiliki semacam tekanan yang tidak banyak dibicarakan orang, itu adalah ekspektasi dari para pemain dan organisasi untuk benar-benar melakukannya. mempertahankan standar yang tinggi. Kami adalah tim olahraga, tapi kami juga sebuah merek. Kami adalah merek internasional. Kami melakukan perjalanan di jalan raya, baik itu Vancouver atau Calgary, dan kami memiliki penggemar di mana-mana.
“Di satu sisi, mungkin ada lebih sedikit tekanan di posisi Anda saat ini, ya, tapi di saat yang sama ada begitu banyak faktor berbeda untuk setiap pemain yang berarti ada tekanan. »
Martin St-Louis memiliki ungkapan favoritnya, dan ada satu ungkapan yang sering ia gunakan untuk berbicara tentang ikatan yang ia kembangkan dengan para pemainnya dan akuntabilitas yang ia tuntut dari mereka.
“Ini dimulai dengan kebenaran,” dia sering berkata.
Hal yang sama juga berlaku pada hubungan yang dimiliki suatu organisasi dengan para pendukungnya.
Sekarang, jika transparansi yang sama juga berlaku terkait status kesehatan para pemain…
(Foto oleh Kirby Dach: David Kirouac/USA Today)