OAKLAND – Setiap tim menonjolkan chemistry mereka, dimulai pada latihan musim semi dan biasanya berlanjut setidaknya hingga beberapa minggu pertama musim ini. Wow, betapa hebatnya sekelompok orang yang kita miliki di sini. Getarannya sangat bagus. Semua orang bersenang-senang.
Ya, itu Anaknya katakan dengan Pirates, Sinar dan mungkin hampir semua tim kecuali pelayan kontrak A. Biasanya saya tidak akan keberatan dengan pembicaraan yang menyenangkan karena setiap clubhouse mengalami kekalahan beruntun yang lama dan berubah menjadi lingkungan kerja yang tidak bersahabat. Tapi Cubs menarik, dan bukan karena mereka memulai dengan skor 11-6. Tidak, mereka menarik karena tim Kejuaraan Seri Dunia 2016 mereka kehilangan semangatnya, dan bagaimana grup ini membentuk ikatan uniknya sendiri.
“(Kantor depan) telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mendatangkan orang-orang baik,” Dansby Swansonshortstop agen bebas senilai $177 juta, kata kantor depan tim. “Hal-hal baik bisa terjadi jika kita menyatukan orang-orang baik.”
Jangan melebih-lebihkannya. Bakat paling penting. Tim berbakat dengan chemistry yang buruk dapat memenangkan Seri. Tim yang tidak berbakat dengan chemistry yang hebat tidak akan memiliki peluang. The Cubs bermain bagus, bukan karena makanan tim yang mereka nikmati di jalan. ERA rotasi 2,96 mereka, yang pertama di NL, adalah alasan yang lebih besar. Begitu pula dengan peningkatan pertahanan klub, naik dari peringkat 21 di turnamen utama dalam hal penyelamatan pertahanan musim lalu ke peringkat 12 dalam sampel yang memang kecil di tiga minggu pertama.
Namun hampir semua orang yang berseragam memahami nilai dinamika clubhouse, dan begitu pula hampir semua orang di kantor depan. Dinamika tersebut tidak dapat diukur, sehingga angka-angka tersebut membuat frustrasi sampai pada titik di mana beberapa orang tetap skeptis terhadap pentingnya hal ini, atau bahkan meremehkannya. Tapi sementara presiden operasi bisbol Cubs Jed Hoyer dan manajer umum Carter Hawkins sebagian besar telah memperoleh pemain karena kemampuan bisbol mereka selama dua musim terakhir, mereka juga telah memilih tipe tertentu.
Swanson adalah salah satu dari enam tambahan 2022-2023, bersama dengan Cody Bellinger, Edwin Rios, Eric Hosmer, Trey Mancini Dan Yan Gomesyang bermain untuk setidaknya satu juara Seri Dunia. Marcus Stroman Dan Jameson Taillon kedua-duanya dimasukkan dalam Seri Kejuaraan Liga. Seiya Suzuki berpartisipasi dalam dua seri Jepang. Bahkan penangkap cadangan Tucker Barnhart memiliki pengalaman pascamusim.
Gabungkan pemain tersebut dengan yang baru saja diperpanjang Nico Hoerner Dan Ian bahagiadua Cubs yang tumbuh di dalam negeri dengan etos kerja yang sempurna dan IQ bisbol yang tinggi, dan mudah untuk melihat susunan pemain kolektif yang kuat mulai terbentuk. Oh, dan jangan lupa, manajer David Ross adalah juara Seri Dunia dua kali sebagai pemain, sementara pelatih base pertama Mike Napoli tampil di tiga Seri dan menang bersama Ross di Boston pada tahun 2013.
Beberapa penandatanganan agen bebas Cubs musim lalu lebih merupakan hasil dari waktu daripada rencana besar. Swanson adalah shortstop nama besar terakhir yang tersedia. Hosmer melakukan tawar-menawar dengan Orang tua membayar hampir seluruh gajinya. Mancini bertahan di pasar hingga harganya turun menjadi dua tahun, $14 juta. Dan dengan Bellinger, pertaruhan satu tahun senilai $17,5 juta yang masuk akal setelahnya Penghindar tanpa menawarnya, Cubs tahu mereka akan mendapatkan pemain yang termotivasi.
Itu hanya 17 pertandingan, sedikit lebih dari sepersepuluh musim ini. Namun sejauh ini potongannya tampaknya cocok.
“(The Cubs) menjalani paruh kedua yang sangat bagus tahun lalu, momentum yang sangat bagus menjelang musim ini,” kata Hosmer, mengacu pada rekor tim 39-31 setelah jeda All-Star. “Mereka merasa nyaman dengan roster mereka, mendatangkan pemain-pemain veteran untuk membantu beberapa pemain sehari-hari, membawa energi dan pengalaman veteran. Saya pikir itu adalah perpaduan yang hebat.”
Cubs 2015, yang maju ke NLCS, menunjukkan hal-hal tak berwujud yang umum terjadi pada tim-tim yang sedang naik daun. Cubs 2016, yang memenangkan Seri, memiliki banyak kualitas seperti itu. Namun pada tahun-tahun berikutnya, tim-tim tersebut menjadi kurang fokus, bahkan terganggu.
Para pemain mungkin merasa terlalu nyaman di bawah kepemimpinan santai manajer Joe Maddon. Potensi perpanjangan kontrak dan rumor perdagangan telah menjadi bagian dari perbincangan sehari-hari tim. Selama offseason 2018-19, eksekutif puncak tim, Theo Epstein dan Hoyer, memulai misi untuk meningkatkan perhatian tim terhadap detail.
Rencananya tidak berhasil. The Cubs berpisah dengan Maddon setelah musim 2019. Satu demi satu, sebagian besar pemain kunci yang membantu tim mengakhiri kekeringan kejuaraan selama 108 tahun pergi melalui perdagangan atau agen bebas.
Perekrutan Ross adalah langkah pertama menuju pemulihan ketertiban, setidaknya di level liga utama. The Cubs juga berusaha membangun kembali sistem pertanian mereka, sebuah rencana yang memiliki efek samping membantu mereka menghemat uang. Dari 2016 hingga 2020, pemilik Tom Ricketts mendapat gaji enam besar pada Hari Pembukaan, menurut Baseball Prospectus. Dalam tiga musim terakhir, tim ini berada di peringkat 12, 14, dan 11.
Perpanjangan yang relatif sederhana untuk Hoerner (tiga tahun, $35 juta) dan Happ (tiga tahun, $61 juta), dikombinasikan dengan penandatanganan agen bebas Suzuki (lima tahun, $85 juta) dan Swanson (tujuh tahun, $177 juta) memberikan Cubs memiliki empat landasan posisi pemain setidaknya hingga tahun 2026. Dalam setiap kasus, susunan pemain telah menjadi komponen penting. Pejabat klub tidak berharap salah satu dari mereka akan goyah dalam memperhatikan detail.
“Mereka adalah pekerja yang baik,” kata Hoyer tentang keempat orang tersebut pada konferensi pers yang mengumumkan perpanjangan kontrak Happ. “Saya merasa senang bisa datang setiap hari karena mengetahui bahwa para pemain sudah sangat siap dan mereka juga akan memberikan pengaruh besar pada grup berikutnya.”
Dengan jenis inti seperti itu, pengikatan menjadi lebih mudah. Protokol Besbol Liga Utama diterapkan selama pandemi COVID-19 pada musim 2020 dan 2021, sebagian besar mencegah para pemain berkumpul dalam kelompok setelah mereka meninggalkan taman. Namun pembatasan ini sudah tidak berlaku lagi. Hosmer mengatakan pertemuan tim pertama berlangsung pada bulan Januari di Cubs Convention. Ross mengatur perjalanan tim ke Topgolf setelah sesi latihan pertama pelatihan musim semi di Mesa, Ariz.
Sejak awal musim, para pemain telah menyelenggarakan beberapa makan malam tim, yang terbaru pada Minggu malam di San Francisco, antara seri melawan Dodgers dan A. Taillon mengatakan dia, Hosmer dan Bellinger membagi tagihan untuk makanan itu. Menggambar Smyly bayar satu lagi di los angeles, Kyle Hendricks satu lagi di pelatihan musim semi. Terkadang pelempar dan penangkap berkumpul. Di lain waktu, itu adalah seluruh klub.
“Seseorang mengatakan sesuatu seperti, ‘Wah, kita sudah makan malam tiga atau empat tim. Itu tiga atau empat lebih banyak dibandingkan tahun lalu.’” Kata Taillon. “Anda mendatangkan para veteran, orang-orang yang pernah berada di organisasi pemenang, itulah yang terjadi.”
Gomes berkata: “Kami tidak memaksakannya. Kami hanya membuatnya sangat alami. Dan para pria menikmati satu sama lain.”
Mengapa semua ini penting, Anda bertanya? Apa perbedaan nyata ketika para pemain akur dibandingkan ketika mereka tidak akur? Ross menunjukkan bahwa para pemain mengutamakan tim dan menjalankan peran mereka, sebagaimana dibuktikan oleh Hosmer, Rios dan Luis Torrens memahami bahwa terkadang mereka akan disingkirkan karena pemukul yang terjepit. Taillon memberikan contoh yang lebih praktis, merinci cara pemain dapat membantu satu sama lain.
“Jika saya pergi makan malam dengan sekelompok pria dan kami memiliki hubungan yang baik serta berkumpul setiap malam, saya merasa nyaman untuk pergi ke sana. Justin Steele dan berkata, ‘Hei kawan, aku sedang menonton bullpenmu hari ini dan aku melihat ini, ini dan itu.’ Jika Anda tidak memiliki hubungan tingkat berikutnya, saya tidak akan bisa melakukannya,” kata Taillon.
“Itulah yang saya dan (Joe) Musgrove alami di masa lalu di Pittsburgh. Kami saling mengawasi bullpens. Kami nongkrong bersama sepanjang waktu. Jika dia datang kepada saya dengan membawa sesuatu, saya memercayainya dan tahu bahwa itu datang dari tempat yang tepat. Sebaliknya, jika Anda tidak pernah bergaul dengan rekan satu tim Anda, Anda tidak akur dan seseorang mendatangi Anda, Anda bisa bersikap defensif.”
Taillon akan mengambil pendekatan yang sama dengan pemain posisi yang melakukan kontak dengannya, mungkin menunjukkan bagaimana lawan menyerang mereka. Swanson, yang mendapat manfaat dari budaya positif baik saat kuliah di Vanderbilt maupun secara profesional di Universitas tersebut Beranimenggunakan dua kata untuk menggambarkan apa yang membuat lingkungan Cubs serupa: “Tanpa ego.”
“Orang-orang lebih peduli pada orang lain daripada diri mereka sendiri. Di tempat-tempat sukses, itulah yang Anda butuhkan,” kata Swanson. “Pelatih sepak bola Vanderbilt (Clark Lea) mengirim pesan kepada saya dan menanyakan satu hal yang menonjol dari apa yang saya pelajari di Vandy. Saya mengiriminya beberapa barang. Namun salah satunya adalah kepemimpinan yang melayani. Lakukan lebih banyak untuk orang lain daripada diri Anda sendiri.
“Ketika Anda berpikir tentang orang-orang yang paling berpengaruh dalam hidup Anda, merekalah yang paling memberi, paling melayani. Jika dia adalah orang yang paling berpengaruh bagi Anda, mengapa Anda tidak melakukan hal yang sama?”
Dalam bisbol, dalam 162 pertandingan jangka panjang, gerakan terkecil dapat membuat perbedaan. Orang yang tidur berbagi tip di kandang pemukul. Para pemula saling memberikan nasihat setelah menonton sesi bullpen masing-masing. The Cubs bukanlah satu-satunya tim yang melakukan hal semacam itu. Namun agar kelompok ini dapat berkembang menjadi Tim Anak Hebat Berikutnya, landasan seperti itu diperlukan.
“Ini adalah bagian besar, terutama dengan pasang surut yang Anda lalui,” kata Napoli, peserta Seri Dunia sebanyak tiga kali. “Ketika orang-orang sedang berjuang dan Anda tahu seseorang mendukung Anda. … Selalu lebih baik mendengarnya dari rekan satu tim daripada dari pelatih. Itu hanya terjadi secara berbeda. Semakin dekat Anda dengan clubhouse itu, hal itu akan menghasilkan banyak kebaikan.”
The Cubs mengurusnya. Mungkin itu tidak akan berarti apa-apa. Mungkin itu akan sangat berarti.
(Foto teratas Nico Hoerner bersama Ian Happ dan Nick Madrigal: Jamie Sabau / Getty Images)