INDIANAPOLIS — Matt Ryan bisa memeriksa mental musim ini dan seterusnya kuda jantan muda. Dia bisa saja melampiaskannya di depan umum, meninggalkan kantor depan, membidik pemiliknya, Jim Irsay, yang memerintahkan agar Ryan duduk di bangku cadangan ke yang kedua Tennessee kerugian di Minggu ke 7 dan digantikan oleh Sam Ehlinger. Dia bisa melakukan semua hal ini, dan tidak ada yang akan menyalahkannya.
Namun, dia tidak melakukannya.
Sebaliknya, ia menghabiskan dua minggu untuk merehabilitasi bahunya, membantu staf ofensif dan membimbing Ehlinger, berbagi pengetahuan sepak bolanya yang luas dengan pemain tahun kedua tersebut. Sebaliknya, dia membuat dirinya tersedia untuk media tak lama setelah bangku bank dan mengatakan semua hal yang benar, meskipun bangku hakim membakar hatinya.
Dia tidak pernah menyerah pada Colts, tidak pernah menyerah pada musim ini, tidak pernah menyerah pada dirinya sendiri. Dan setelah absen dua minggu, dia kembali menjadi center, memimpin Colts meraih kemenangan 25-20. tentang Raiders dalam debut kepelatihan Jeff Saturday.
“Ultimate pro,” kata quarterback baru Colts Parks Frazier minggu ini. “Saya tidak bisa mengatakan cukup, saya tidak bisa cukup memuji tentang Matt Ryan, seorang profesional, orangnya, pemainnya, bagaimana dia menangani semua ini. Saya telah mengatakan kepadanya minggu demi minggu betapa banyak contoh yang dia berikan kepada saya dan saya memikirkan banyak orang di tim dan staf – bagaimana menangani situasi buruk.
“Saya bisa duduk di sini sepanjang hari dan berbicara tentang bagaimana dia menangani situasi ini dan bagaimana hal itu bisa ditangani dengan lebih baik. Anda dapat duduk di sini – Anda memiliki waktu tiga tahun untuk memikirkan situasinya dan memikirkan bagaimana Anda ingin menanganinya, dan Anda tidak dapat menanganinya lebih baik daripada yang ditangani Matt Ryan. Jadi, baginya untuk bisa kembali ke sana pada pertandingan pertamanya dan kemudian meraih kesuksesan seperti yang ia raih, itu sungguh… sulit dipercaya.”
Coba pikirkan: Dia adalah seorang veteran berusia 37 tahun, 15 tahun yang memenangkan MVP liga dan meraih gelar Super Bowl. Dia seorang atlet yang bangga, salah satu quarterback terbaik di masanya, dan sekarang beberapa pemilik yang memaksa memintanya untuk duduk di bangku cadangan setelah tujuh pertandingan. Lebih buruk lagi, pelatih kepala Frank Reich mengatakan Ehlinger akan menjadi starter untuk sisa musim ini.
Secara pribadi, ya, tentu saja Ryan kesal. Dia berbicara kepada istrinya, Sarah, dan beberapa teman serta koleganya di bisnis tersebut. Dia adalah manusia; siapa yang tidak akan berada di samping diri mereka sendiri? Terakhir kali dia duduk di bangku cadangan adalah di awal karir kuliahnya di Boston College. Ini, yang bisa dia duga. Dia? Tidak mungkin. Ingat, dia tidak bermain bagus – keamanan bolanya adalah a serius masalah – tapi sepertinya terlalu dini untuk menghentikannya, terutama dengan tim yang masih bertahan dengan skor 3-3-1.
“Itu tentu saja tidak biasa dari sudut pandang tim, tidak biasa bagi siapa pun di NFL, bagaimana keadaannya,” kata Ryan, Rabu. “Bagi saya, ini tidak seperti apa pun yang pernah saya alami dalam karier saya. Saya pikir sebagai pemain veteran, Anda belajar bahwa Anda harus terus maju, dan apa pun yang diperlukan di waktu yang berbeda, Anda harus terus bergerak maju.”
Ryan ditanya apakah sulit menahan godaan untuk masuk ke dalam tangki, untuk memeriksa mental musim ini setelah duduk di bangku cadangan.
“Saya pikir mungkin wajar untuk melakukan hal itu dalam situasi seperti itu,” kata Ryan datar. “Tetapi dari orang-orang yang saya percayai, saran yang saya dapatkan dari orang-orang di luar gedung yang saya ajak bicara, satu hal yang konstan adalah Anda tidak dapat berasumsi apa pun di liga ini. Anda tidak bisa hanya berasumsi bahwa Anda tahu bagaimana keadaan akan terjadi. Hanya saja, jangan lakukan itu.”
Jadi, Ryan memperbaiki bahu kanannya yang sakit. Dia memimpin Ehlinger. Dia membantu staf pelatih ofensif. Di dalam hatinya, dia merasakan hal tertentu, namun dia tidak pernah bertanya, tidak pernah menuntut pertukaran, tidak pernah membuat keributan…tidak pernah berkata, “Apakah kamu tidak tahu siapa saya?”
Tapi sialnya, itu menyakitkan.
“Sebagai kompetitor, kita semua yakin kitalah yang terbaik, bukan?” kata Ryan. “Seperti, itu hanya cara Anda berpikir dan ketika Anda diberitahu, ‘Kami merasa orang lain bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk kami,’ maksud saya, (frustrasi), itu wajar.”
“Anda bisa mengatakan dia merasakannya (rasa frustrasi dari bangku cadangan) tetapi dia tidak pernah menunjukkannya,” rekan setimnya DeForest Buckner dikatakan. “Dia adalah salah satu pemimpin terhebat yang pernah saya miliki.”
Ryan dan Buckner berbicara ketika menjadi jelas pada hari Sabtu bahwa dia memanfaatkan kebebasan yang diberikan kepadanya untuk memilih quarterbacknya sendiri.
“Saya akan memberikan semua yang saya punya,” kata Ryan kepada Buckner.
Dan dia memiliki permainan yang bersih, menyelesaikan 21 dari 28 operan untuk jarak 222 yard sambil melakukan “perebutan” sejauh 39 yard, yang bukan hanya merupakan jangka terpanjang dalam karir Ryan, tetapi juga yang terpanjang yang dilakukan oleh quarterback berusia 37 atau lebih sejak 1975.
Istrinya menganggap perjalanan menuju kejayaan itu sama mengejutkan dan lucunya dengan kita semua, dengan menulis di Twitter:
Kurangi sedikit…hindari pergi ke bank dengan cara apa pun https://t.co/x2g1FztrSz
— Sarah Ryan (@sryan03) 14 November 2022
Matt Ryan ditanya pada hari Rabu apakah dia telah melihat tweet istrinya. Dia tidak melakukannya. Jadi saya menunjukkannya padanya.
“Ya ampun,” katanya sambil tertawa. “Dia sangat pintar.”
Saat dia tidak berlari, dia melepaskan bola dari tangannya dalam waktu 2,5 detik atau kurang dari 78,6 persen, yang merupakan rekor tertingginya musim ini.
Itu adalah apa yang dipikirkan Ryan the Colts, dan itu adalah tim – pertahanan, garis ofensif, permainan lari – pikir Ryan Dia sedang mendapatkan Apakah itu berkelanjutan melawan 8-1 Philly dan seterusnya, semoga berhasil.
Apa pun yang terjadi – dan sulit membayangkan Ryan kembali musim depan – dua minggu ini telah mengungkapkan siapa pria ini dan siapa pemainnya. Dia adalah seorang profesional yang sempurna, menunjukkan kepada rekan satu timnya cara menangani keadaan buruk, dan sekarang dia mendapat kesempatan tak terduga untuk mengubah narasi sepakbola.
“Banyak orang mungkin akan masuk ke dalam tangki dan bahkan mungkin berkata, ‘Oke, waktuku sudah habis. Saya keluar,’” kata Frazier. “Mat tidak melakukannya.”
Bukankah akan menjadi sesuatu jika dia memimpin Colts kembali dari ambang kehancuran ke pertarungan playoff?
Jadilah cerita yang keren…
(Foto: Gary A. Vasquez / USA Today)