BOSTON – Dengan tiga minggu tersisa di musim reguler, tidak ada banyak alasan lagi untuk melihat seorang pemain yang sedang berjuang Sox Merah tim tertatih-tatih menuju garis finis.
Tetapi Brian Bello adalah salah satunya.
Sayap kanan pemula sekali lagi memulai dengan kuat, kali ini melawan sayap yang tangguh orang Yankee lineup di awal karir pertamanya melawan New York. Jika bukan karena serangkaian kesalahan pada inning kelima, Bello mungkin bisa membuat Yankees keluar dari papan. Sebaliknya, Red Sox kalah 5-3.
“Dia baik. Lemparan bola yang keras dan mereka menguasai zona serangan,” kata manajer Alex Cora. “Dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dan dia terus menjadi lebih baik.”
Mungkin hanya ada sedikit yang tersisa untuk dimainkan musim ini, tetapi menyaksikan Bello bekerja melalui susunan pemain Yankees memberikan gambaran menarik tentang masa depannya.
Pemain berusia 23 tahun itu menghentikan sembilan dari 11 pemukul Yankees pertama yang dia hadapi sebelum mendapat masalah di kuarter keempat dan kemudian keluar dari masalah.
Dengan satu keluar dan dua, Gleyber Torres Dan Oswaldo Cabrera menyelesaikan pencurian ganda untuk menempatkan pria di posisi kedua dan ketiga.
Torres melakukannya dengan mematahkan posisi ketiga sebagai penangkap Connor Wong sedang melempar bola kembali ke Bello.
“Ini benar-benar membuat saya lengah,” kata Bello.
Tapi bukannya bingung, Bello malah memasang sabuk pengaman dan menyerang Isiah Kiner-Phalefa dan dapatkan Marvin Gonzalez keluar untuk menjaga permainan tanpa gol.
Meski begitu, upaya Bello pada inning berikutnya disia-siakan oleh pertahanan Red Sox.
Setelah kesalahan satu kali dari Xander Bogaerts – yang pertahanannya jauh lebih baik musim ini – Hakim Harun melakukan hard line drive hingga pendek yang ditangkap Bogaerts, tetapi lemparannya terlambat ke kantong base kedua. Relai ke yang pertama juga lambat dan menyalakan dua. Punya Bello Giancarlo Stanton untuk menyerang untuk ketiga kalinya pada malam itu, tetapi Torres datang ke plate dan mengiris bola ke garis lapangan kanan saat serangkaian permainan ceroboh menyusul, mencetak tiga run tanpa hasil. Alex VerdugoLemparan dari kanan ke home plate terlambat, dan bukannya menahan bola, Connor Wong malah melepaskan tembakan terlebih dahulu. Bola berlalu Kike Hernandez menutup kantong dan meluncur ke garis depan, saat Torres datang untuk mencetak gol.
“Jelas ini pertandingan yang sangat sulit,” kata Wong. “Bukan dari segi kesulitan tetapi berdasarkan hasil pertandingan… Hanya perlu melakukan lemparan yang lebih baik di sana dan melihat bagaimana hasil pertandingan setelah itu. Pasti lebih baik.”
Meskipun melakukan tiga kali lari tanpa hasil, Bello membuat Yankees kehilangan keseimbangan hampir sepanjang malam, melakukan enam pukulan dan mencatatkan 14 ayunan dan kesalahan. Itu adalah langkah maju yang menjanjikan bagi pendatang baru melawan tim yang akan menjadi lawan yang familiar di tahun-tahun mendatang.
Tiga serangan Bello dari Stanton terjadi di tiga lemparan berbeda.
Bello memiliki nomor telepon Stanton. Strikeout ketiga malam ini di tiga lemparan berbeda: disebut sinker, swinging change-up, dan disebut slider.
— Jen McCaffrey (@jcmccaffrey) 15 September 2022
Bello bahkan memasukkan lemparan baru, bola melengkung, yang dia pelajari Bukit Kaya di awal minggu. Itu sangat baru sehingga Statcast tidak mendaftarkannya, tetapi Bello berencana untuk terus menyempurnakannya selama beberapa minggu ke depan.
“Saya telah berlatih curveball saya beberapa hari terakhir,” katanya. “Dan saya bisa melemparkannya dua kali hari ini melawan pemain kidal, jadi itu adalah lemparan yang akan saya tambahkan ke dalam repertoar saya di masa depan.”
Pelanggaran Red Sox memiliki peluangnya sendiri, seperti yang sering dilakukan para pemukul ini dalam pertandingan jarak dekat musim ini. Namun setelah mencetak satu angka pada kuarter kedelapan, JD Martinez didasarkan pada permainan ganda yang berakhir pada inning. Dia awalnya disebut aman, sebelum dibatalkan pada tayangan ulang dengan video yang menunjukkan kaki Martinez berada sekitar satu inci dari tas base pertama.
“Itu merangkum musim kita di sana, kan?” kata Cora. “Hanya singkat sepanjang musim di pertandingan tertentu. Dia berlari. Hanya itu yang dia punya di sana. Ini bukan karena kurangnya usaha… Kami berada di posisi kami saat ini karena kami kekurangan dalam beberapa area dan kami belum mampu menyelesaikan pertandingan.”
Bello adalah satu-satunya titik terang pada malam frustasi lainnya bagi Red Sox. Dalam tiga start terakhirnya di Fenway, dia membiarkan dua perolehan run atau kurang dalam 16 inning sambil melakukan pukulan 18 kali dan berjalan tiga kali.
Dia harus mendapatkan setidaknya tiga start lagi sebelum musim berakhir, dan masing-masing start akan menjadi alasan untuk menyaksikan akhir musim yang mengecewakan dan masa depan yang berpotensi menjanjikan menanti.
(Foto teratas Bello: Bob DeChiara / USA TODAY)