Menjelang Euro 2020, turnamen besar pertama yang diikuti tim putra Finlandia, tim nasional telah menerbitkan panduan cara mengucapkan nama mereka untuk penutur bahasa Inggris.
Sudah menjadi nama rumah tangga di Inggris sejak ia bersama Norwich City, pemandu wisata menjelaskan bahwa nama belakang Teemu Pukki diucapkan “Pooky”, bukan “Pucky”, sebuah kesalahan umum. Niko Hamalainen, lahir dan besar di Amerika Serikat, mungkin sudah tidak bisa menghitung lagi jumlah orang yang telah ia bantai, sehingga ia dan orang-orang lain yang bermarga Finlandia mendapat manfaat dari kesempatan ini.
Panduan ini berkesan, bukan karena nama-nama seperti yang sudah biasa digunakan oleh orang-orang Finlandia, melainkan karena dua orang yang kurang cocok: Daniel O’Shaughnessy, keturunan Irlandia, dan Robert Taylor, pasangan baru Lionel Messi di Inter. Miami.
Robert Taylor tumbuh dengan satu kaki di Inggris dan Finlandia, putra mantan pesepakbola Inggris Paul Taylor, yang datang dari Nottingham Forest milik Brian Clough saat masih sekolah sebelum bergabung dengan Kalliosuon Sisu di tim Divisi Keempat Finlandia.
Lebih dari Atletik…
Setelah menghabiskan sebagian besar masa kecilnya menghadapi musim dingin yang panjang dan dingin di Finlandia, keluarga Taylor pindah ketika Robert berusia 14 tahun ke Chesterfield, sebuah kota pasar kecil di East Midlands, sekitar 30 menit di utara Nottingham. Ketika dia tidak bermain untuk klub Sunday League-nya, Taylor akan pergi ke pusat kota Chesterfield dan mempraktikkan trik dan keterampilan gaya bebasnya di depan penduduk setempat, mengumpulkan uang kembalian yang dia peroleh sebagai pengamen jalanan untuk uang saku.
Mempraktikkan keterampilannya di depan penonton akan membuahkan hasil setelah ayahnya mengatur agar Forest mengawasinya selama pertandingan untuk klubnya. Setelah tampil mengesankan dalam permainan, Taylor menunjukkan beberapa trik kepada pramuka di pinggir lapangan dan diberi kesempatan untuk menunjukkan bakatnya di tingkat akademi. Setelah uji coba yang diperpanjang selama lima minggu, Taylor menandatangani kontrak dan menghabiskan satu musim bersama tim Forest di bawah 14 tahun sebelum kembali ke Finlandia bersama keluarganya.
Pengalaman tersebut cukup memotivasi Taylor untuk mengambil keputusan berani, pindah ke Inggris pada usia 16 tahun untuk mencari beasiswa. Setelah direkomendasikan oleh pelatih akademi Hutan, dia cukup mengesankan Lincoln City dalam uji coba hingga mendapatkan kontrak dua tahun. Namun Lincoln baru saja terdegradasi ke kasta kelima sepak bola Inggris dari Liga Dua, dan permainan Taylor tidak sesuai dengan sifat keras Konferensi tersebut.
“Dia bagus tapi kurang terbiasa dengan permainan Inggris,” kata Grant Brown, mantan pelatih akademi dan pemegang rekor penampilan Lincoln. “Saya pikir dia selalu mengikuti gaya sepak bola Inggris. Tapi saya langsung melihat kemampuan teknis yang bagus; dia senang menguasai bola dan selalu menguasai bola.
“Itu adalah gaya sepak bola yang lebih kuat jika Anda mau, dan meskipun kemampuan teknis akan selalu menonjol, Anda masih memerlukan sedikit fisik untuk benar-benar bersinar, dan dia mungkin kekurangan itu pada saat itu. Dari segi tinggi badan, dia telah berkembang pesat sejak saat itu, menurutku dia sekarang disebut setinggi enam kaki, tetapi dia jauh lebih kecil dalam hal kekuatan tubuh bagian atas. Dia tidak pernah menjadi yang tercepat, jadi dia tidak bisa menjauh dari orang-orang dengan kecepatannya. Dia kadang-kadang bisa diusir dari bola, dan jika ada beberapa tekel buruk, dia tidak terlalu menikmatinya.”
Menurut Brown, Taylor selalu menjadi yang terbaik dalam latihan teknis apa pun, termasuk menembak, bagian dari permainannya yang terus berkembang. Kedatangan Messi di Miami. Momen menonjolnya sebagai mahasiswa muda di Lincoln adalah tendangan bebas jarak jauh melawan Darlington, yang diingat Brown sekitar 35 yard dari gawang, di mana ia memukul bola untuk membelokkan bola dari kiper dan masuk ke sudut atas.
Namun pada akhirnya, meskipun upaya Brown untuk menemukan posisi di mana Taylor benar-benar bisa unggul, keuangan Lincoln yang ketat dan pertanyaan tentang kebugaran sepak bola Taylor berarti dia tidak ditawari persyaratan profesional setelah beasiswanya berakhir pada usia 18 tahun. Andy McMillan, yang bekerja dengan Taylor di Lincoln, sempat mengundangnya ke tim Barnet di tingkat Konferensi untuk berlatih di bawah bimbingan gelandang legendaris Belanda Edgar Davids, tetapi waktunya di Inggris segera berakhir.
Kembali ke negara-negara Nordik membawa Taylor lebih sukses. Perhentian pertamanya adalah JJK, klub provinsi Finlandia, yang sekarang bermain di divisi kedua negara itu, di mana ia menghabiskan dua musim. Setelah sempat bermain bersama tim papan atas RoPS, Taylor menghabiskan waktu di Swedia dan Norwegia sebelum pindah ke South Beach pada tahun 2022.
Melawan rintangan yang tampaknya panjang, di Stadion DRV PNK-lah ia mulai bersinar.
“Taylor bermain cukup reguler di bawah asuhan Phil Neville, tetapi ketika Anda memasukkan Messi, (Sergio) Busquets, dan (Jordi) Alba, banyak orang mengira itu adalah pilihannya,” kata Rich Nelson, pembawa acara Podcast Sepak Bola Finlandia. “Orang-orang mengira dia akan menjadi pemain cadangan dan kesulitan mendapatkan menit bermain. Jelas bahwa performa yang dia miliki sejak Messi datang dan fakta bahwa setiap klip dan foto gol dan selebrasi Taylor menampilkan Messi di sana: itu mengubah segalanya.”
Ini bukan ilmu pasti, tapi Instagram Taylor menggambarkan sedikit bagaimana bintangnya meningkat sejak Messi memainkan pertandingan pertamanya di Miami pada bulan Juli. Postingannya setelah memainkan pertandingan pertamanya di Miami pink memiliki kurang dari 2.000 suka pada saat penulisan, salah satunya adalah dari NBA All-Star Finlandia Lauri Markkanen. Penghitungannya, sebelum Messi merayakannya setelah mencetak dua gol dalam kemenangan 4-0 atas Atlanta United, mendekati 300.000.
“Semua orang tahu siapa Messi. Ada survei beberapa tahun lalu, dan ditemukan bahwa klub terpopuler di Finlandia adalah Barcelona,” tambah Nelson. “Profil (Taylor) di Finlandia sangat besar sekarang karena dia bermain dengan para pemain ini dan mencetak gol serta melakukannya dengan sangat baik. Sungguh luar biasa mengikuti MLS sekarang karena setiap pagi setelah pertandingan kami bangun dan melihat Taylor mencetak gol lagi.
“Anda melihat feed Twitter MLS, dan di sana penuh dengan pemain Finlandia yang bermain bagus. Ada pemain Finlandia lainnya yang tampil cukup baik di Amerika, Alex Ring, (Lassi) Lappalainen, namun Taylor datang dan membawanya ke level berikutnya dengan bermain sangat baik namun juga menghilangkan debu bintang darinya.”
Taylor, yang akan berulang tahun ke-29 pada bulan Oktober, tidak pernah merasa lebih baik dari ini. Meski baru bermain bersama di lapangan selama sebulan, Taylor dan Messi mengembangkan koneksi telepati. Saat Messi menerima bola dan berbalik, Taylor berlari ke belakang. Ketika Taylor mendapatkan bola, Messi berhasil menyelinap ke belakang pertahanan lawan dan memberi ruang bagi rekan setimnya untuk menjemputnya. Para pembela oposisi bersiap berminggu-minggu sebelum pertandingan untuk memprediksi langkah Messi selanjutnya, namun Taylor tampaknya mengetahuinya secara naluriah.
“Dia menarik begitu banyak pemain kepadanya,” kata Taylor Atletik. “Dia memberikan banyak ruang bagi semua orang di sekitarnya dan itu membuat hidup kami lebih mudah. Hal yang sama berlaku untuk Busquets di tengah dan Alba: mereka membuat keputusan yang tepat.”
Sepanjang Piala Liga, mereka mencetak 13 gol gabungan dalam perjalanan ke final hari Sabtu, banyak di antaranya dicetak dalam adu penalti. Ada pemahaman yang lancar di antara keduanya, dengan Josef Martinez bertindak sebagai titik fokus di striker tengah, memberikan kebebasan kepada penyerang sayap untuk berbalik dan menciptakan peluang satu sama lain untuk mendekati gawang.
Seperti yang ditunjukkan grafik di atas, Taylor sebagian besar ditempatkan sebagai pemain sayap tradisional di bawah asuhan Phil Neville sebelum Tata Martino mengambil alih tim bertepatan dengan kedatangan Messi. Tugasnya saat itu adalah tetap melebar dan menciptakan peluang bagi Martinez, penyerang tengah.
Namun, menurut Brown, permainan alami Taylor adalah melayang ke posisi sentral, di mana kualitas teknis dan pukulan bolanya lebih dimanfaatkan. Sejak Martino mengambil alih, hal itulah yang telah dia lakukan.
Tepatnya, kedua gol Taylor di MLS musim ini datang dari jarak antara garis pinggir lapangan dan bagian tengah lapangan, yang disebut sebagai “ruang tengah”. Sejak Jordi Alba di Ft. Lauderdale, Florida, kualitas dan posisinya yang melebar di saluran kiri menciptakan lebih banyak ruang bagi Taylor untuk unggul di zona tersebut.
Gol perempat finalnya melawan Charlotte FC, di mana Taylor bergerak ke dalam kotak tanpa tertandingi dan melepaskan tembakan melewati kiper dari umpan DeAndre Yedlin, menyoroti bagaimana pemahaman spasialnya memungkinkan dia memanfaatkan peningkatan pergerakan di sekitar tinju sejak kedatangan Messi.
Dengan semakin dekatnya final dan peluang bagi Messi, Busquets, dan Alba untuk menambah koleksi trofi La Liga, Liga Champions, dan internasional, Taylor berpeluang meraih kemenangan pertamanya. Namun di hati dan pikiran fans Inter Miami dan Finlandia, dia sudah menang. Dia berkembang di panggung terbesar dalam karirnya bersama dengan yang terbaik sepanjang masa.
“Sejujurnya, banyak pemain yang bermain dengan Messi dan bermain sangat baik, namun faktanya dia juga menciptakan peluang yang bagus,” kata Nelson, yang mulai mengikuti sepak bola Finlandia karena istrinya yang asal Finlandia, yang kini tinggal bersamanya di London. . “Anda tahu, ini bukan hanya tentang golnya, tapi juga assistnya, dan sepertinya dia sedang bersenang-senang.
‘Dia memenangkan tiket emas untuk bermain di Willy Wonka’s Factory karena dia memiliki mimpi yang membuat orang ingin membunuh, dan itu menakjubkan untuk dilihat.’
(Foto: Joe Raedle/Getty Images)