Bulan-bulan pertama Ruben Selles di dunia manajemen sebagian besar dihabiskan untuk memperbaiki keretakan, setelah menjadi pusat perhatian setelah 15 tahun menjadi pelatih. Menciptakan persatuan pasti merasakan tekanan yang terus-menerus ketika badai bertiup ke arah yang berlawanan.
Satu-satunya musimnya di Southampton dapat dibagi menjadi tiga fase. Asisten Ralph Hasenhuttl di awal – bertugas memimpin pelatihan dan merevitalisasi tim ruang belakang. Kedua, berkurangnya peran di bawah kepemimpinan Nathan Jones. Dan ketiga, untuk menjadi manajer sendiri, dimana membangkitkan kelompok yang terluka memerlukan metode yang berbeda.
“Kami mengirimkan hadiah kepada keluarga para pemain,” kata Selles. “Kami mengirimi mereka surat dan voucher restoran agar mereka bisa mengajak istri atau suami mereka makan malam. Kami hanya ingin menunjukkan bahwa kami peduli terhadap rakyat kami.”
Sel diajak bicara Atletik dari rumahnya di Spanyol. Setelah dua minggu menunggu Membaca melakukan pembayaran untuk menaikkan a EFL embargo terhadap mereka dan agar pemerintah Inggris menyetujui visanya, dia ditunjuk sebagai manajer mereka.
Ini adalah peran kepelatihannya yang kelima dalam beberapa tahun terakhir, namun yang pertama dalam hal konsistensi manajerial, meski di klub yang berada dalam kondisi genting.
“Beberapa minggu terakhir sungguh aneh,” pria berusia 40 tahun itu tersenyum. “Mudah-mudahan kedua situasi tersebut – karena visa memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan – telah selesai dan kami dapat memulai musim dengan normal.
“Klub memiliki infrastruktur, baru saja terdegradasi. Saat kami berbicara di awal, ide yang mereka sampaikan adalah ide yang bagus dan untuk segera kembali ke Championship. Situasi embargo sudah berakhir, tapi kemudian muncul kembali dan kami tidak menduganya. Senang sekali semuanya disepakati.”
Sekitar setahun yang lalu Selles pindah ke Inggris. Seorang pengembara pelatih telah tiba di Liga Premier, konfirmasi atas perjalanan panjang dan lintas benua yang dia lakukan untuk mencapai puncak.
“Rencana Southampton adalah mendatangkan seseorang untuk memimpin tim di belakang Ralph,” kata Selles. “Nama saya muncul karena saya memiliki koneksi dengan bagian kepemilikan Denmark (Sport Republic) dan bahkan sebelumnya telah melakukan wawancara untuk beberapa posisi dengan mereka. Saya mendapat telepon dari Matt Crocker (saat itu direktur sepak bola) dan melakukan semua wawancara.”
Sebagai Atletik dilaporkan pada saat itu, rencana awalnya adalah Selles menjadi sosok yang berwibawa di lapangan latihan, dengan Hasenhuttl, yang membutuhkan dorongan baru, memilih untuk lebih berperan sebagai penguasa di kursi belakang.
“Pemikirannya sejak awal adalah bahwa Ralph harus mengambil langkah di atas kita dan melihat gambaran yang lebih besar,” kata Selles. “Ini akan menghilangkan stres dari rutinitas sehari-hari dan menjadi lebih seperti manajer dalam cara Inggris, di mana dia tidak terlalu terlibat. Pramusim lebih mudah karena tidak membuat stres dalam hal hasil. Dia menjadi lebih aktif ketika musim dimulai.”
Hasenhuttl, menurut Selles, adalah “salah satu yang terbaik di dunia” dalam melatih pekerjaan di luar kepemilikan dan membuat koreografi teknik pers bersama. Namun hal yang tidak bisa dihindari adalah perasaan bahwa masa-masa pemain Austria itu di Southampton, baik atau buruk, akan segera berakhir.
Karena Selles adalah pemain pinjaman klub, disetujui oleh manajer setelah mereka bertemu di awal musim panas 2022, dia tetap menjadi staf pelatih ketika Nathan Jones Hasenhuttl pada malam pertandingan. Piala Dunia merusak.
Jones tiba bersama dua orang kepercayaan pelatih terdekatnya, Alan Sheehan dan Chris Cohen dari Luton Town. Cohen dinobatkan sebagai no. Jones. 2 dan mengambil alih tugas Selles, sementara Sheehan bertanggung jawab atas bola mati.
Hal ini kembali mengubah dinamika dan membuat Jones, yang pada dasarnya keras kepala, memilih untuk menutup lingkaran kepelatihannya ketika hasil terus menurun. Ada juga perselisihan dengan Selles, yang menyebabkan Jones semakin mengurangi otonomi yang dimiliki orang Spanyol itu sebelumnya.
“Peran saya pada awalnya adalah sebagai asisten kepala pelatih,” jelas Selles. “Ketika Alex (pelatih tim utama) pergi ke Clapham, saya bertanggung jawab atas bola mati; pada akhirnya terjadi terlalu banyak kebingungan. Ketika Ralph pergi, peranku bersama Nathan berubah karena dia membawa Chris dan Alan bersamanya. Saya mencoba memberikan dukungan saya sebanyak mungkin – perannya benar-benar berbeda. Chris adalah orang yang dipilih Nathan, dan itu benar, karena pelatih mana pun harus menemukan orang yang Anda percayai dan Nathan memercayai Chris.”
Pada saat ini, ketidakstabilan menjadi tema utama musim Southampton. Berakar di posisi terbawah liga setelah tujuh kekalahan dalam delapan pertandingan, Jones dipecat pada bulan Februari. Lingkungan tim utama yang rusak di tahun terakhir Hasenhuttl kini telah rusak.
Ketika Selles, baik secara default atau desain, dibiarkan menjadi juru kunci untuk pertandingan berikutnya Chelsea, adalah gol pertama yang menyampaikan semangat tim. Meskipun respons langsungnya sukses besar – menang 1-0 di Stamford Bridge – khotbah tentang persatuan runtuh ketika tembok “rumah”, sebagaimana Selles menyebutnya, runtuh.
“Sangat sulit bagi dewan untuk memberikan pekerjaan itu kepada orang lain (Chelsea),” katanya. “Ketika Anda berada di posisi saya, orang-orang mengira ‘dia tidak punya pengalaman sebagai manajer’ meski dia sudah melatih selama 15 tahun. Orang-orang hanya menilai Anda sebagai asisten pelatih ketika, misalnya, seorang mantan pemain mengambil alih sebuah tim tanpa pengalaman apa pun — orang-orang tidak memikirkan hal itu. Tapi entah kenapa ketika Anda sudah bekerja di sepak bola profesional selama saya bekerja dan Anda mendapat kesempatan menjadi manajer, mereka bilang Anda tidak punya pengalaman.”
Yang terjadi kemudian adalah optimisme yang membara dengan Selles. Jabatan manajerial pertamanya secara alami meningkatkan pengawasan, namun bentuk dan perasaan di sekitar klub pada awalnya membaik.
Kemenangan atas 1-0 kota Leicester diikuti dengan hasil imbang Manchester United Dan Tottenham Hotspur di bulan Maret. Puncak terakhir musim ini, kenang Selles, terjadi setelah jeda internasional bulan itu – Southampton tidak menang lagi dalam 10 pertandingan terakhir.
Atletik mengungkapkan bahwa para pemain mulai berganti pakaian di dua ruang ganti terpisah di bawah rezim sebelumnya. Namun, ada dua aspek dalam hal ini: terlalu banyak pemain berarti tidak ada cukup ruang, namun perpecahan di ruang ganti semakin meningkat. Selles dengan cepat memperbaiki masalah ruang dan memperketat skuad yang membengkak, mengirimkan beberapa pemain untuk berlatih bersama tim B setiap minggu.
“Kami punya contoh bagus dalam diri Adam Armstrong,” kata Selles. “Seorang profesional yang hebat. Seminggu sebelum pertandingan melawan Arsenal dia tidak masuk skuad jadi saya katakan padanya dia harus bermain untuk tim B. Dia melakukannya dan saya ada di sana menonton. Kemudian, seminggu setelahnya, dia mulai bekerja di Emirates.
“Tapi itumasalahnya sekarang adalah semua orang ingin menjadi bintang pertunjukan. Tidak ada yang mau bersiap di belakang panggung, menulis naskah – tidak semua orang bisa bersinar. Anda harus melakukan banyak hal untuk bersinar dan ketika Anda memiliki grup besar, itu bahkan lebih sulit lagi.”
Pemilihan tim telah menjadi perdebatan yang semakin meningkat di kalangan penggemar. Wajah-wajah yang sama akan dipilih, meskipun ada kekurangan yang terlihat jelas di lapangan setiap minggunya. Selles beralasan bahwa dia membutuhkan pemain inti yang dia percayai dan, lebih jelasnya, dia merasa memiliki sikap yang benar.
“Sayangnya, dari luar ini terlihat seperti permainan PlayStation di mana Anda dapat memilih pemain mana yang Anda inginkan, melakukan pergantian pemain yang Anda inginkan dan mendasarkannya pada statistik kecepatan, keterampilan, dan kekuatan,” kata Selles.
“Tetapi ini adalah kehidupan nyata dan Anda bekerja dengan hubungan. Jika Anda tidak memiliki hubungan di dalam dan di luar lapangan, Anda tidak bisa menang. Kami mencoba mengeluarkan tim yang ingin bermain bersama. Kami membuat kesalahan, tapi itu selalu menjadi niat kami.”
Selles bermaksud mengadakan tinjauan kinerja di akhir musim terlepas dari apakah dia tetap menjabat sebagai manajer. Dalam pekerjaan jangka pendek – dipekerjakan dengan kontrak tiga bulan, melepaskan kontraknya sebagai asisten pelatih dan bertugas menyelamatkan Southampton dari degradasi – Selles bersikeras untuk membuat rencana jangka panjang.
Atletik tanyakan apakah ulasan tersebut telah dibaca oleh manajer baru Russell Martin dan staf baru.
“Sejujurnya, saya tidak peduli,” kata Selles. “Saya melakukan apa yang saya rasa benar. Saya berselancar dan mencoba menjadi wajah klub. Pada dasarnya hanya saya yang berbicara dengan pihak luar. Saya mencoba bekerja seolah-olah saya akan berada di sana selama 10 tahun ke depan dan mempersiapkan segalanya untuk manajer berikutnya. Saya mempersiapkan pramusim dan memberikan semua statistik dan rencana permainan, jadi informasinya ada di sana. Apa yang dilakukan klub dengan itu bukan lagi urusan saya.”
Ide awalnya adalah mengadakan tinjauan kinerja dengan pelatih dan staf teknis dua hari setelah pertandingan terakhir melawan Liverpool. Namun begitu degradasi dipastikan dua minggu sebelumnya, keadaan berubah. Laporan tentang pengambilalihan Martin muncul, tanpa sepengetahuan manajer. Selles kemudian diberitahu oleh Sport Republic bahwa dia tidak akan melanjutkan jabatannya setelah musim berakhir.
“Saya tidak tahu apakah itu (laporan tentang Martin) normal, tapi saya merasa saya satu-satunya perwakilan klub yang memberikan penjelasan. Jika klub mempunyai strategi seperti itu, maka itu bukan untuk saya. Tapi saya pikir ‘OK kalau tidak ada orang lain yang berkomunikasi saya akan melakukannya’. Seperti yang selalu saya lakukan dalam hidup saya, saya akan menerimanya (kritik), tidak masalah. Banyak yang tidak cantik.
“Ketika ada kaitannya dengan manajer, staf teknis saya tidak memberi tahu saya. Saya tidak melihat apa pun. Dalam beberapa hal, staf teknis melindungi saya sehingga saya bisa fokus pada pertandingan berikutnya melawan Brighton. Saya mencoba mengalahkan Roberto (De Zerbi). Itu sebabnya kami mempersiapkannya selama seminggu, meskipun beberapa orang tidak memahaminya. Staf teknis saya tahu saya ingin menang, jadi mereka menahan kebocoran informasi. Baru setelah mereka memberi tahu saya, saya siap menerima pertanyaan.”
Setelah meninggalkan Southampton, Selles menghabiskan beberapa minggu pertama dalam refleksi diri. Dia berlibur bersama keluarganya tetapi emosinya tetap mentah; ini merupakan tahun dengan peran, konsekuensi, dan tekanan yang berbeda. Masalah yang cukup besar adalah degradasi dan kehilangan pekerjaannya, tetapi Selles sekarang melihat ke belakang dengan penuh kasih sayang.
“Saya hanya mengeluarkan emosi saya untuk sementara waktu,” katanya. “Saat Anda berada di dalam gelembung dan berusaha melakukan yang terbaik, Anda tidak memiliki ruang mental itu. Saya menggunakan waktu itu untuk menganalisis semuanya. Kata tersebut tidak membahagiakan, namun saya selalu berpegang teguh pada filosofi saya, apapun situasinya. Saya akan mengambil banyak pelajaran dan tentu saja sekarang saya punya pengalaman.”
(Foto teratas: Charlie Crowhurst/Getty Images)