Ron Washington, itu Berani pelatih base ketiga dan guru lapangan yang terhormat, kembali ke kampung halamannya di New Orleans, mengikuti berita bisbol dan berharap tim merekrut kembali shortstop Dansby Swanson. Tapi dia juga melakukan hal lain – kerja satu lawan satu yang intensif Vaughn Grissommempersiapkan anak muda untuk mengambil alih posisi Swanson jika perlu.
“Saya tidak berpikir Dansby dapat digantikan kecuali mereka ingin mendapatkan seorang superstar,” kata Washington pada hari Selasa. “Tapi kami bisa menangani posisi itu. Kami punya (Orlando) Arcia, dan kami punya Grissom — anak itu menjadi semakin baik setiap harinya. Dia ada di sini di New Orleans sekarang, dan saya beritahu Anda, dia berkembang pesat.”
Jika tidak jelas, ada kemungkinan besar Swanson akan pergi sebagai pemain bebas transfer, seharusnya sekarang. The Braves mengirim Grissom dari rumahnya di Orlando, Florida, ke New Orleans pada hari Minggu untuk berlatih dengan “Wash,” yang pertama dari tiga sesi satu minggu yang direncanakan yang dirancang untuk satu hal: mempersiapkan pemain berusia 21 tahun untuk bermain. shortstop secara teratur di jurusan.
Grissom tinggal di hotel di pusat kota dan berolahraga bersama Washington selama sekitar tiga jam setiap hari di New Orleans Youth Academy, yang dioperasikan oleh MLB. Washington baru-baru ini mengatakan kepada presiden operasi bisbol Braves Alex Anthopoulos bahwa dia bisa menyiapkan Grissom untuk bermain shortstop melalui pelatihan musim semi.
“Itulah sebabnya mereka memberi saya waktu bersamanya sekarang – untuk memperbaikinya,” kata Washington. “Buat dia berpikir, buat dia memahami nuansa shortstop, hal-hal yang harus Anda lakukan, cara Anda menjalankan bisnis. Kau tahu, dia masih anak-anak. Seorang anak kecil yang terbiasa keluar rumah, mengenakan sarung tangan dan bermain. Ada lebih banyak hal dalam bermain bertahan daripada sekadar mengenakan sarung tangan dan keluar lapangan, dan jika bola datang kepada Anda, Anda menangkapnya.
“Jadi saya mengambil kesempatan ini untuk menanamkan sebanyak mungkin dalam dirinya sehingga kami memiliki beberapa opsi saat kami memasuki latihan musim semi, jika kami tidak mendapatkan Dansby kembali. Kami juga memiliki Arcia. Jadi kami punya beberapa pilihan. Tapi anak ini (Grissom) punya kelebihan. Dan kita harus menyiapkannya untuk menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.”
Washington menambahkan: “Saya harap kita tidak kehilangan Dansby. Tapi itu adalah keputusan yang harus dibicarakan dan diambil oleh Alex dan Snit (manajer Brian Snitker). Namun kami ingin memastikan bahwa kami memiliki semua opsi yang tersedia jika hal itu tidak berjalan sesuai keinginan kami.”
Grissom terutama bermain shortstop di liga kecil, tetapi dipanggil oleh Atlanta pada awal Agustus dan dimasukkan ke dalam pekerjaan base kedua setelah cedera pada bintang Ozzie Albies dan pengganti Albies, veteran serbaguna Arcia. Meskipun hanya memainkan 22 game di atas single A, dan hanya 58 game yang memulai di base kedua dalam tiga musim minor, Grissom segera unggul secara ofensif di pertandingan utama dan memainkan pertahanan base kedua yang stabil, setidaknya pada awalnya.
Tapi setelah melakukan home run dalam debutnya pada 10 Agustus di Fenway Park Boston dan mencatat rata-rata 0,420 (21-untuk-50) yang menakjubkan dengan tiga ganda, tiga homer, 10 RBI, dan persentase slugging 0,660 melalui permainan pertamanya 14 permainan. , Grissom mencapai 0,220 dengan persentase slugging 0,319 dan 0,613 OPS dalam 27 pertandingan tersisa, termasuk 25 start. Setelah hanya melakukan satu permainan multi-hit dalam 14 permainan pertamanya, ia melakukan delapan permainan dua pukulan dan satu permainan tiga pukulan dalam 27 permainan terakhirnya.
Dan setelah tidak mendapat pukulan dalam 18 game pertamanya, Grissom melakukan empat kesalahan dan beberapa kesalahan lainnya dalam 22 game tersisa di base kedua. Snitker memilih untuk memindahkan Arcia kembali ke lineup untuk sembilan pertandingan terakhir musim ini dan tiga dari empat pertandingan dimulai saat NLDS kalah dari Phillies.
Grissom masih menyelesaikan dengan rata-rata 0,291, 0,792 OPS, dan 121 OPS+ yang mengesankan dalam 41 game dan 156 penampilan plate.
“Sama seperti hal lainnya, Anda harus tahu bagaimana melakukan penyesuaian,” kata Washington. “Dan dia mempelajarinya. Seperti yang saya katakan, anak itu bermain bola (Single) A selama dua tahun dan menemukan dirinya di liga besar, Anda tahu? Jadi ada banyak hal yang perlu dia pelajari, dan saya senang Alex memberi kami kesempatan untuk menyesuaikan diri dengannya.
“Akan menjadi sebuah keuntungan besar baginya untuk menghabiskan tiga minggu bersama saya di sini, di New Orleans. Ini bukan tiga minggu berturut-turut, tapi seminggu setiap bulannya. Jadi pada bulan Desember kami akan menghabiskan waktu seminggu, dan pada bulan Januari kami akan menghabiskan waktu seminggu, dan kemudian tiba waktunya untuk latihan musim semi.”
Swanson memuji Grissom secara panjang lebar atas penampilannya di minggu-minggu pertamanya bersama Braves dan energi yang ia bawa ke tim. Pemain veteran ini dengan cepat mendekati pemain muda yang karismatik tersebut, dan juga mencatat bahwa Grissom terkadang bisa kehilangan fokus, sesuatu yang biasa terjadi di kalangan pemain muda. Washington setuju dengan penilaian tersebut.
“Itulah masalahnya – dia bisa kehilangan fokusnya,” kata Washington. “Tetapi saya dapat mengatakan ini: Ini lebih baik. Dibandingkan dengan hari dia tiba di Boston hingga hari kami menyelesaikan pekerjaan, dia menuju ke arah yang benar. Dan dia memahami fokus. Dia memahami bagaimana Anda harus berada di setiap lapangan. Dia memahami apa yang diperlukan untuk menjadi shortstop liga utama. Dan itulah yang harus saya sampaikan kepadanya untuk memastikan dia memahami kapan pelatihan musim semi dibuka.
“Apakah dia mendapat kesempatan dalam pekerjaan shortstop kami atau apakah kami merekrut kembali Dansby, seperti yang saya katakan, kami sudah bicara – Snit dan Alex dan kami, kami sudah bicara – dan kami hanya ingin bersiap jika keadaan tidak berjalan baik. cara kita tidak menginginkannya pergi.”
Grissom bertubuh gempal setinggi 6 kaki 3 inci, dan beberapa pengintai telah memperkirakan sejak dia dikeluarkan dari sekolah menengah di wilayah Orlando pada tahun 2019 bahwa dia pada akhirnya akan mengatasi shortstop dan berganti posisi. Ketika Grissom berkembang pesat di minggu-minggu pertamanya di turnamen besar, ketika kebanyakan orang masih berpikir Braves kemungkinan besar akan merekrut kembali Swanson, ada banyak spekulasi bahwa Grissom dapat pindah ke lapangan kiri pada tahun 2022.
Namun karena Swanson belum ditandatangani dan label harga untuk salah satu shortstop agen bebas teratas yang diproyeksikan secara umum berkisar antara $25 juta (yang diyakini sebagian orang adalah kisaran Swanson) hingga $35 juta atau lebih dalam nilai rata-rata tahunan selama perubahan kontrak jangka panjang, para Pemberani mungkin sedang mempertimbangkan Rencana B.
Arcia, 28, adalah pemain shortstop untuk tim pemenang divisi di Milwaukee, tetapi memiliki rata-rata 0,243 dan OPS 0,664 di hampir 2.200 penampilan plate selama tujuh musim MLB, dengan strikeout hampir tiga kali lebih banyak (445) daripada berjalan. (151).
Washington ditanya apakah Arcia memiliki pengalaman di shortstop dan mengetahui seluk beluk posisi tersebut.
“Ya, benar,” kata Washington. “Tetapi anak ini, Grissom, mempunyai sedikit keuntungan. Dan kami hanya ingin mencoba membuatnya siap dan menjadi bagian yang layak jika perlu. Jika kami akhirnya mendapatkan Dansby kembali, dan saya harap kami dapat melakukannya, anak ini dapat kembali ke Triple A dan bermain shortstop dan bersiap.”
Maka, Braves membiarkan instruktur utama mereka menyiapkannya.
“Kami hanya menjalani proses yang diperlukan untuk bermain,” kata Washington. “Semua hal berbeda harus Anda lakukan. Proses berpikir Anda, konsistensi etos kerja, semuanya. Semuanya. Tapi saya yakin, seperti yang saya katakan kepada Alex, saat kami mengikuti latihan musim semi, dia akan menjadi pemain yang bisa kami lihat. Dia akan siap berangkat.”
Hari kerja pada umumnya, seperti dijelaskan oleh Washington: “Kami bekerja sekitar tiga jam. Kami ada sesi di pagi hari. Dan kemudian kami memiliki waktu singkat untuk duduk dan mendiskusikan berbagai hal – bagaimana Anda melakukannya, bagaimana Anda melakukannya. Lalu kami kembali bekerja; kami mungkin sedang mengerjakan beberapa permainan ganda, umpan, berbagai cara untuk menggunakan kantong itu. Kerjakan bola yang masuk ke dalam lubang, di mana Anda harus terus melewati bola bisbol alih-alih mencoba berhenti dan kembali ke base pertama. Rol lambat.
“Maksudku, kami mencakup semuanya. Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa. Dia akan siap berangkat saat kita menjalani latihan musim semi di bulan Februari.”
Washington ditanya apakah Grissom memiliki keterampilan untuk memainkan shortstop tingkat tinggi – jangkauan, kecepatan dan kekuatan lengan, semuanya.
“Ya, benar. Dia hanya harus belajar cara memainkannya,” kata Washington. “Dan itulah yang saya lakukan saat ini, mengajarinya cara memainkannya. Banyak pemain yang bermain bertahan, tapi mereka melakukannya. tidak tahu caranya. Jadi saya mengambil kesempatan ini untuk mengajarinya caranya.”
Washington terkenal dengan serangkaian latihan satu lawan satu yang dia jalankan dengan infielder, banyak yang melibatkan ketangkasan pelatih dengan tongkat jamur. Kelelawar itu banyak digunakan minggu ini dengan Grissom di sisi lain dari ratusan pemain harian dan lajang.
“Untuk memakainya,” kata Washington sambil tertawa. “Dan saya beri tahu Anda, kami telah bekerja selama tiga hari, dan dalam tiga hari, dari semua ground ball yang diambilnya, hanya ada lima bola yang menyentuh tanah (setelah Grissom memakai sarung tangan). Dia mengambilnya.”
Cuaca di New Orleans sangat sejuk di luar musimnya sepanjang minggu, dengan suhu antara 40-an dan 50-an, sekitar 30-35 derajat di bawah suhu yang ditinggalkan Grissom di Orlando.
“Tapi tahukah Anda, yang terpenting adalah pikiran di atas materi,” kata Washington. “Dan dia muncul dan dia melakukannya begitu saja. Saya sangat senang dengan sikapnya dan cara dia menjalankan bisnisnya. Kami mengubahnya menjadi seorang profesional.”
(Foto: Brett Davis / USA Hari Ini)