ATLANTA – Hal terakhir yang diingat Bob Rathbun adalah duduk di kursi sambil berpikir, “Biarkan saya melewati ini.” Perutnya telah berputar-putar selama dua jam. Dia telah melakukan satu kali kunjungan tak terjadwal ke toilet, dan dia merasakan sesuatu yang buruk akan terjadi lagi.
Tapi dia pernah bekerja sebelumnya, meskipun dia sedang tidak enak badan, dan dia harus melakukan syuting langsung untuk pertunjukan pra-pertandingan Falcons dan merasa dia tidak bisa hanya mensponsori, jadi dia duduk di sebelah Dominique Wilkins, mengambil mikrofon. , ke kamera televisi dan memaksakan senyum.
“Saya berpikir: ‘Saya tahu saya akan sakit lagi. Tapi biarkan saya melewati ini saja, lalu saya akan muntah, dan saya akan melakukan permainan, lalu saya akan pulang dan tidur,’” katanya. “Jadi saya naik ke kursi dan memberikan komentar yang tidak berbahaya AJ Griffindan hal berikutnya yang saya ingat adalah seorang pria EMT berdiri di depan saya.”
Rathbun itu bagus. Dia ingin semua orang mengetahui hal ini. Dia baik-baik saja. Dia hebat. Dia tidak sabar untuk kembali duduk di kursinya minggu depan – dan kali ini tidak terjatuh secara tiba-tiba sehingga Wilkins, rekan lamanya di elang siaran televisi, harus berhenti di tengah analisis dan melompat untuk menangkapnya agar dia tidak jatuh ke lantai. Karena ketika Rathbun membuka matanya beberapa detik kemudian, dia melihat EMT dan Wilkins sedang menatapnya.
Wilkins: “Bob? Apakah kamu baik-baik saja, sobat?”
Rathbun: “Ya, saya baik-baik saja.”
Wilkins : “Kamu keluar.”
Rathbun: “Ya?”
Beberapa hari kemudian, Wilkins mengenang: “Saya seperti, ‘Ayo kita bawa orang ini ke kursi, keluarkan dia dari sini, bawa dia ke rumah sakit. Sesuatu yang salah.'”
Rathbun itu bagus. Masih sedikit tertegun, masih sedikit lemah tapi bagus. Dia kembali ke rumah, beristirahat, di bawah pengawasan istrinya, Marybeth. “Dia luar biasa—seorang diktator yang baik hati,” katanya penuh kasih sayang.
Dia menghabiskan lima malam di rumah sakit. Dia menjalani lebih dari selusin tes (dia tidak bisa menghitung). Jantung, kepala, perut, semuanya ada di antaranya. Rontgen, MRI, CT scan. Dokter mengesampingkan kemungkinan serangan jantung, stroke dan kejang, bahkan ketika semua orang yang menonton dia pingsan secara langsung di TV atau dari State Farm Arena sebelum pertandingan takut akan sesuatu yang buruk.
Pengujian tidak mengungkapkan apa pun yang signifikan kecuali beberapa jaringan parut internal akibat kecelakaan mobil yang mengerikan lebih dari 40 tahun sebelumnya ketika Rathbun berusia 20-an – dia tertidur saat dalam perjalanan pulang pada suatu malam setelah menyiarkan pertandingan dan menabrak batu di dekat jalan bawah tanah.
“Limpa dan kantong empedunya diangkat, dan dia hampir kehilangan kakinya,” kata Marybeth.
Ada kemungkinan sisa jaringan parut akibat kecelakaan empat dekade lalu berkontribusi pada penyumbatan di perut Rathbun dan, ditambah dengan masalah lain, menyebabkan penyakitnya. Namun dokter belum bisa memastikannya. Terlepas dari itu, muntah-muntah dan dehidrasi, penurunan kadar magnesium, dan tekanan darahnya berkontribusi terhadap badai yang sangat mengerikan di tubuhnya dan menyebabkan keruntuhan. Dia diberi cairan dan akhirnya sembuh. Ditentukan bahwa apa yang terjadi sangat tidak biasa sehingga dokter memilih untuk melakukan operasi arthroscopic untuk menghilangkan jaringan parut, namun mereka akan memantaunya.
Rathbun telah melewatkan empat pertandingan sejak 5 Desember, malam semuanya dimulai. Dia akan beristirahat di rumah saat Falcons bermain di Orlando pada hari Rabu dan Charlotte pada hari Jumat. Ada rencana tentatif baginya untuk kembali minggu depan. Baginya, hal ini tidak bisa dilakukan secepatnya, karena menonton pertandingan dari sofa bukanlah kesukaannya. Dia melihat menit-menit terakhir dari kemenangan perpanjangan waktu Chicago diputar di TV dan bercanda: “Saya menjaga agar tidak kambuh lagi.”
Bob menjadi viral, dan bukan dalam cara yang baik.
Dia tidak mencari di Google atau mengetik namanya di YouTube. Dia tidak punya keinginan untuk menghidupkan kembali momen itu.
“Saya tidak akan pernah menontonnya,” katanya.
Dia hanya bersyukur Marybeth maupun kedua anaknya tidak melihatnya pingsan. Marybeth jarang menonton acara sebelum pertandingan, dan dia berada di rumah mengerjakan komputernya dengan TV menyala di ruangan lain dan suara dimatikan. Dia tidak menyadari apa pun sampai pejabat Falcons meneleponnya untuk menyampaikan berita tersebut. Dia segera online dan melihat klipnya. Dia dan putra mereka, Court, segera masuk ke dalam mobil dan menuju ke kota sementara Bob dilarikan ke ruang gawat darurat. Bob meneleponnya dari ambulans beberapa menit kemudian dan mengatakan bahwa dia merasa lebih baik setelah diberi infus, meskipun gejalanya akan segera menjadi bumerang karena penyumbatan tersebut.
Pada hari ketiga Rathbun di rumah sakit, dia dibawa ke bawah untuk tes jantung. Marybeth dan Court sedang menunggu di kamarnya ketika berita itu muncul di TV. Mereka menyaksikan dengan takjub ketika jaringan menunjukkan rekaman Bob pingsan dalam sebuah promo. Ini ditunjukkan dua kali lagi selama cerita. Ada suaminya yang mengatakan sesuatu tentang Griffin. Ada Wilkins yang mengikuti jejak Rathbun.
“Dan Anda mengatakannya dengan benar. Keseimbangan. Untuk seorang anak muda, berusia 19 tahun, yang tampil ke lapangan setiap malam, dan dia merasa menjadi miliknya, jadi saya mencari anak ini untuk memiliki paruh pertama musim yang sangat bagus…”
Keputusan stasiun untuk menayangkan video tersebut membuat Marybeth kesal. Dia menelepon beberapa kali dan akhirnya mendapat permintaan maaf.
“Dia menimbulkan neraka,” kata Rathbun. “Jangan centang mama beruang.”
Bally Sports dengan cepat berhenti setelah melihat Rathbun dalam kesulitan. Wilkins bersyukur atas hal itu, namun dia masih sedikit terguncang.
“Saya menoleh, dan sepertinya dia kehilangan oksigen,” kata Wilkins. “Dia menatap lurus ke langit-langit, dan dia tidak bisa mendapatkan udara, dan itu membuatku takut. Satu-satunya hal yang saya lihat mendekati hal itu adalah ketika ibu saya menggunakan alat bantu hidup. Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana saya bermain malam itu.”
Rathbun dibuat kewalahan dengan curahan cinta publik. Dia, anggota keluarga, dan pejabat Falcons menerima banyak pesan suara, SMS, dan email. NBA komisaris Adam Silver, Charles Barkley, Bobby Cremins, “siapa yang dari NBA,” katanya. Dia berencana memulai siaran pertamanya dengan mengucapkan terima kasih.
Dia tidak berpikir untuk melambat atau pensiun.
“Pensiun? Mengapa? Saya oke!” dia berkata. “Surga tidak. Saya tidak sabar untuk kembali. Ini bukan pekerjaan. Ini adalah NBA. Ini sangat menyenangkan. Pesawat sewaan. Saya turun dari mobil sewaan dan berjalan 20 langkah untuk naik bus. Dibutuhkan saya langsung ke hotel, dan kemudian pelayan yang baik membawakan tas saya. Sial, ini bukan perjalanan (yang sulit). Anda menginap di hotel bintang lima. Yang harus saya lakukan adalah mencari tahu siapa 10 orang yang ada di lapangan. Aku tidak akan menyerah.”
Dia pulang dengan jaminan bahwa dia dalam keadaan sehat, mengingat semua tes yang dia jalani.
Ia juga memiliki beberapa nasihat bijak untuk para penyiar muda: “Kata bijak: Jangan menyebarkan siaran.”
Itu juga mengubah kebiasaan menonton Marybeth. “Saya tidak akan melewatkan pregame mulai sekarang,” katanya.
(Foto teratas Bob Rathbun, kanan, dan Dominique Wilkins milik Bally Sports)