LAS VEGAS — Ketiga pialang kekuasaan ini mempunyai mimpi, visi, dan rencana yang tak henti-hentinya mewujudkannya Piala Stanley kejuaraan ke bagian ini.
Pertama, Bill Foley harus meyakinkan NHL untuk menempatkan tim di sini.
Kemudian George McPhee memerlukan kesempatan kedua sebagai GM.
Kemudian Kelly McCrimmon dipromosikan menjadi GM alih-alih pergi ke tempat lain.
Semua peristiwa ini saling terkait dan kini membantu membentuk salah satu jalur kejuaraan olahraga yang paling menakjubkan.
Pemilik
Foley tidak akan pernah melupakan telepon yang dia terima dari Gary Bettman pada awal Desember 2014 ketika komisaris NHL mengatakan dia telah memulai perjalanan tiket untuk menjelajahi pasar Vegas.
Bettman mengatakan calon pemilik Vegas, Bill Foley, telah diberi lampu hijau untuk mengadakan perjalanan tiket musiman untuk melihat minat yang ada
— Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) 8 Desember 2014
“Saya berkata, ‘Saya tidak tahu cara melakukan pengambilan tiket. Apa yang harus saya lakukan?’” Foley berkata sambil tersenyum pada Selasa malam saat perayaan Piala berlangsung di sekelilingnya di atas es di T-Mobile Arena.
Ternyata ada penggemar hoki di sana Las Vegas, Baiklah. Penggalangan tiket sukses besar. NHL sedang dalam perjalanan.
Pada pembukaan logo tim, Foley mengumumkan kepada dunia bahwa ia memperkirakan tempat playoff dalam tiga tahun dan Piala Stanley dalam enam tahun.
Orang tentu mengira dia gila.
Dan memang, dia salah tentang bagian pertama. Mereka berhasil lolos ke babak playoff.
Dia benar sekali tentang bagian kedua.
Prediksi tersebut, katanya Selasa malam, dipicu oleh orang-orang yang mengatakan timnya akan kesulitan keluar dari gerbang.
“Saya sedikit kesal,” kata Foley. Jadi saya berkata, ‘Playoff dalam tiga (tahun) dan piala dalam enam tahun’.”
Bukan berarti siapa pun di organisasi tersebut benar-benar menganggap hal ini serius, dan hanya sekedar ekspektasi nyata.
“Kami tidak pernah mendapat mandat dari Bill,” kata McCrimmon Selasa malam. “Ketika Bill mengatakan hal itu enam tahun lalu, saya pikir semua orang menganggapnya sebagai basa-basi. … Itu bukanlah sesuatu yang membebani kita.”
Faktanya, Foley hanyalah pemilik yang paling suportif. Ya, sangat terlibat, tapi hanya memastikan timnya memiliki semua yang diperlukan untuk mengikuti jalur kejuaraan.
“Yah, salah satu pertanyaan yang saya ajukan kepada George ketika dia mempekerjakan saya pada musim panas pertama adalah, ‘Apakah menurut Anda kita akan memiliki sumber daya untuk menang?'” kata McCrimmon. “Karena hal ini tidak selalu terjadi di setiap pasar. George benar-benar merasa kami akan melakukannya.”
Foley ikut serta sebagai Ksatria satu demi satu langkah berani yang diperhitungkan setelah tahun ekspansi mereka yang mengejutkan. Ada keputusan sulit di sepanjang jalan, tapi dari Foley, tidak ada alasan yang dibuat untuk menggagalkan tujuan mereka.
“Kami ingin menang. Saya tidak akan kalah. Kami ingin menang,” kata Foley tentang semua pergerakan selama enam tahun terakhir.
Jadi pertanyaannya sekarang adalah, menurut Foley, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk hal tersebut Ksatria Emas untuk memenangkan piala kedua mereka?
“Beri saya waktu satu atau dua bulan (untuk menjawabnya),” Foley tersenyum.
Presiden operasi hoki
Tentu saja dia adalah GM pertama dari franchise tersebut.
McPhee berstatus bebas agen setelah dipecat oleh Washington pada bulan April 2014. Dua tahun kemudian, pada bulan Juni 2016, dia menjadi pilihan Foley.
“Saya hanya ingin kesempatan kedua. Saya butuh pekerjaan,” kata McPhee Selasa malam saat para pemain dan anggota keluarga merayakannya di atas es. “Dan Bill Foley memberi saya kesempatan, dan itu memberi saya kepercayaan diri yang besar karena dia orang yang cerdas. Dia tidak main-main.”
Tidak banyak negosiasi yang terjadi.
“Kami berbicara beberapa kali, dan suatu hari dia menelepon saya dan berkata, ‘Oke, saya ingin mempekerjakan Anda. Apa harapan Anda mengenai kompensasi?’ Saya berkata, ‘Anda sudah membuat kontrak, menurut Anda itu adil, saya akan menandatanganinya.’ Dan itu saja,” kata McPhee. “Dan itulah yang kami lakukan sejak saat itu. Jadi, tahukah Anda, bagi saya sungguh luar biasa memiliki nama Anda di Piala. Mengadakan Piala Stanley membawa segalanya. Namun ini semua tentang pengalaman bekerja dengan kelompok yang luar biasa dan memberikan sesuatu kepada komunitas Anda. Itu, itulah yang terpenting. Saya sekarang sudah cukup dewasa untuk memahami hal itu.”
Peran Vegas Strong dalam semua ini terasa pada malam ini. Oleh McPhee. Oleh semua orang di organisasi. Ikatan tim mahasiswa baru dengan masyarakat pasca tragedi penembakan massal 1 Oktober 2017 sungguh nyata.
“Saya berharap kami bisa melakukannya di tahun pertama ketika kota ini benar-benar membutuhkannya – setelah 1 Oktober,” kata McPhee tentang memenangkan Piala.
“Tahun pertama itu saya pikir semua orang menyukai tim ini. Saya tidak tahu apakah mereka menyukai hoki, saya tidak tahu apakah mereka tahu banyak tentang hoki. Tapi mereka menyukai tim ini (dan) apa yang diperjuangkan orang-orang ini. Sejak hari pertama, kelompok pemain ini… hanyalah kelompok dengan karakter yang sangat tinggi. Hebat di atas es, tetapi bahkan lebih baik lagi dengan apa yang telah mereka lakukan di komunitas ini.
“Saya tahu mengapa kami menang – karena ini adalah grup yang berkarakter sangat tinggi. Siapa yang mengenakan seragam itu penting, dan kami memiliki orang-orang yang penting.”
Sekarang McPhee, seorang pemain hoki jika pernah ada, akhirnya menjadi juara Piala setelah menjabat sebagai asisten manajer umum Pat Quinn di Final Piala 1994 Canuckssetelah kalah di final piala 1998 sebagai Huruf kapital GM, dan tentunya setelah kalah dari mantan timnya bersama Vegas pada tahun 2018.
Pada akhirnya.
Dan ya, kata McPhee, Anda bertanya-tanya apakah hal itu akan pernah terjadi.
“Kamu terus bertanya-tanya tentang hal itu sampai hal itu terjadi,” dia tersenyum. “Sekarang hal itu telah terjadi, saya berharap Pat Quinn dan orang-orang seperti itu mengalaminya. Karena itu perasaan yang luar biasa. Sekarang agak damai. Saya tidak sabar untuk bangun besok pagi dan berkata, ‘Kami memenangkan Piala Stanley tadi malam. Di Las Vegas. Cukup bagus.”
GMnya
McCrimmon pertama kali dipekerjakan sebagai asisten GM, tangan kanan McPhee yang membantu mengatur rencana permainan yang luar biasa di seluruh draf ekspansi. Namun pada musim 2018-19, baru tahun ke-2 Golden Knights, organisasi lain menelepon dan ingin berbicara dengannya tentang pembukaan GM mereka.
Saat itulah Foley dan McPhee menemukan solusi yang cukup sederhana.
“Ya, dia akan pergi ke suatu tempat. Dia pergi ke Kraken atau pergi ke Edmonton, atau Calgary. Dia pergi ke suatu tempat,” kata Foley. “Saya menemui George dan berkata, ‘Mari jadikan Anda presiden operasi hoki dan biarkan Kelly menjadi GM.’ Dia berkata, ‘Itu masuk akal. Itu ide yang bagus.’ Sesederhana itu.”
Sederhana jika Anda adalah seseorang seperti McPhee, yang cukup nyaman dengan dirinya sendiri untuk melepaskan gelar GM. Beberapa pria tidak ingin melakukan itu.
“George benar-benar tidak mementingkan diri sendiri, bukan?” kata McCrimmon. “Ketika dia mengatakan hal itu kepada saya pada tahun 2019, saya memintanya untuk benar-benar memikirkannya. Karena kami baru saja keluar dari seri putaran pertama yang sangat mengecewakan. Saya tidak yakin apakah dia tidak emosional karena bagaimana hal itu terjadi dan dia telah memikirkannya selama beberapa bulan.
“Inilah yang menurutnya terbaik bagi organisasi.”
Pada Mei 2019, McCrimmon diangkat menjadi GM. Keputusan yang mudah untuk McPhee.
“Saya pikir kami memiliki sesuatu yang istimewa sebagai sebuah grup,” kata McPhee. “Kami benar-benar berhasil dengan organisasi yang kami bentuk, dan saya tidak ingin kehilangan siapa pun.
“Mudah bagi saya untuk melangkah dan membiarkan dia mengambil alih posisi GM karena saya pikir dia akan melakukan pekerjaannya dengan baik. Dan dia melakukannya.”
McPhee menambahkan: “Dia orang yang luar biasa. Dia adalah seorang eksekutif yang luar biasa, dan ide-ide hokinya sangat luar biasa. Dan dia memiliki selera humor yang tinggi.”
Yang penting untuk dipahami, ketika Anda melihat daftar nama kejuaraan ini, adalah bahwa orang-orang harus berhenti mengacu pada rancangan peraturan ekspansi yang lebih menguntungkan karena ada hubungannya dengan apa yang sebenarnya terjadi malam ini.
Sebagai permulaan, bahkan dengan rancangan aturan perluasan, McPhee dan McCrimmon menyusun rencana besar untuk memanfaatkan tim dan memperoleh aset selama proses tersebut pada tahun 2017.
Pemenang Piala Conn Smythe Jonathan Marchessault akan menjadi contoh utama dari hal itu.
Dari yang belum direncanakan hingga Conn Smythe: ‘perjalanan bergelombang’ Jonathan Marchessault ke puncak hoki telah selesai
Kisah saya tentang bintang Vegas Golden Knights https://t.co/f5KTdLXTNS
— Michael Russo (@RussoHockey) 14 Juni 2023
Namun cerita yang lebih besar di sini adalah manajemen Knights dengan jujur mengakui bahwa perjalanan ke Final Piala pada tahun 2018, menggunakan kata-kata McCrimmon sendiri pada tanggal 2 Juni, benar-benar sangat mudah – dan memang membutuhkan biaya lebih banyak untuk benar-benar memutuskan dan di sana mereka tidak akan meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat untuk membangun daftar Kejuaraan Piala yang tepat.
Itu berarti keputusan yang sulit, ya. Namun hal ini juga berarti mewujudkan rencana misi tersebut, berdasarkan jadwal.
“Tim ini tidak ada hubungannya dengan ekspansi,” kata McCrimmon. “Jack Eichel tidak ada hubungannya dengan ekspansi. Tandai Batu tidak ada hubungannya dengan ekspansi. Alex Pietrangelo, Alec Martinez, Nick Roy, Anda dapat melihat daftarnya. Ini adalah tim yang dibangun untuk menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. …
“Kami tidak melompati pagar untuk sampai ke sini. Kami punya tim bagus di sini untuk sementara waktu.”
Dan kemudian hal itu terjadi. Piala Stanley. Enam musim masuk.
“Yah, Anda bermimpi tentang hal itu dan Anda tidak pernah tahu bagaimana rasanya sampai hal itu terjadi,” kata McCrimmon. “Ini agak tidak nyata. Ini sedikit berlebihan.”
Dan bagi McCrimmon, pemikiran tentang mendiang saudaranya, Brad McCrimmon, seorang juara Piala Stanley bersama Api yang meninggal secara tragis bersama anggota tim KHL yang dilatihnya saat pesawat mereka jatuh pada September 2011.
“Nama saya akan masuk Piala bersama Brad,” kata Kelly. “Orang tua saya berusia 85 tahun. Saya berbicara dengan ayah saya pagi ini. Ini akan sangat berarti bagi mereka. Itu sangat berarti bagi saya. Tidak ada yang lebih bangga dengan apa yang telah kami lakukan di sini selain Brad McCrimmon. Saya merasa sangat bersyukur – kehadirannya dan hubungan yang selalu kami miliki serta cinta yang kami miliki satu sama lain. Saya pasti memikirkan dia pada hari seperti hari ini.”
Putra Brad, Liam, 26, menyaksikan pamannya memenangkan Piala.
“Itu adalah malam yang istimewa,” kata McCrimmon.
Malam di Vegas ini istimewa bagi banyak orang. Mimpi, visi, dan rencana permainan yang tak henti-hentinya terwujud.
(Foto Kelly McCrimmon, Bill Foley dan George McPhee: Bruce Bennett/Getty Images)