EVANSTON, Sakit. – Seperti yang dijelaskan Chris Collins Barat laut menjadi pandai bermain bola basket lagi, yang bukan merupakan percakapan singkat, orang-orang sesekali muncul di ruang film Trienens Center. Ketika mereka menyadari bahwa mereka mungkin mengganggu sesuatu, mereka mundur dengan meminta maaf. Tentu saja itu bagus. Sangat bisa dimengerti. Setidaknya semua orang sedikit terkejut berada di sini.
Saat ini pertengahan bulan Februari, dan Wildcats mungkin seharusnya tidak melakukan apa yang dilakukan Wildcats, mengalahkan tim No. 1 dan menjaga kalender bulan Maret mereka tetap jelas untuk perjalanan akhir pekan yang bermakna. Tapi di sinilah kita. Dedikasi ulang yang agresif terhadap pertahanan, dan pelaksanaan konsep-konsep pertahanan tersebut secara konsisten, adalah alasan utama mengapa hal ini terjadi. Barat lautdari semua tim Sepuluh Besar, mencoba membuat Anda terkecoh sampai berhasil, dan lebih sering mendapatkannya daripada tidak.
“Pada titik tertentu Anda harus menarik garis di pasir,” maju ke depan Robbie Beran katakan, “dan jangan berkata apa-apa lagi.”
Pemain starter 90 pertandingan ini duduk di kursi tepi lapangan sebelum latihan, dan dia sebenarnya berbicara tentang pola pikir yang diperlukan untuk melakukan apa yang dilakukan timnya, tetapi pada dasarnya dia juga menemukan katekismus program. Pemain inti yang tidak memiliki musim kemenangan dapat menjadi bagian dari skuad sekolah kedua yang maju ke turnamen NCAA. Seorang pelatih jelas ingin menyelamatkan pekerjaannya menyelamatkannya. Akhir zaman tidak akan seperti akhir yang dibayangkan sebelumnya.
Penemuan kembali, dan penyelamatan, tepat pada waktunya. “Kami kembali ke dasar dan membangunnya dari awal,” kata Collins. “Ada banyak orang yang telah melakukan banyak hal dalam program ini. Mereka hanya sangat ingin menang. Ini merupakan hal yang luar biasa, ketika itu adalah satu-satunya agenda. Aku menyadarinya lebih dari sebelumnya.”
Pada Rabu pagi, Northwestern memiliki 19 kemenangan – enam dari variasi Quad 1 yang didambakan – dan 25 pertahanan teratas. Profilnya bagus. Profilnya kokoh. Profilnya tidak terlalu buruk akhir-akhir ini, dengan lima musim kekalahan berturut-turut setelah penampilan pertama Turnamen NCAA pada tahun 2017. Ada banyak alasan untuk itu, dari satu tahun bermain di Allstate Arena yang anestesi selama renovasi Welsh -Ryan Arena hingga sebuah gerakan pemuda yang dijamin akan mengalami kerugian besar. Apa pun yang terjadi, hasilnya tidak terlalu bagus lagi, dengan cepat.
Musim lalu, Wildcats kalah 16 kali, 11 dengan selisih tujuh poin atau kurang. Tutup panggilan, mungkin pertanda sesuatu yang baik jika Anda memperhatikannya dengan cermat. Namun tetap saja mengalami kerugian. Jadi direktur atletik tahun pertama Derrick Gragg mengeluarkan 130 kata peringatan sopan yang adil pada bulan Maret: Sebuah pernyataan yang mengungkapkan “kekecewaannya” setelah “musim yang penuh tantangan”, mendorongnya untuk menginstruksikan Collins untuk “membuat perubahan yang diperlukan untuk membangun menuju kesuksesan dalam tahun 2022”. -23 kampanye.” Dan itu dia. Menang atau gagal.
Anehnya, hal ini memberikan kejelasan. Hanya ada satu pertanyaan yang harus dijawab: Bagaimana skuad musim 2022-23 ini, yang merupakan tim berpengalaman dan lapar yang tidak memiliki kekuatan ofensif yang berlebihan, bisa menjadi kompetitif? Apalagi setelah dua tim besar teratas, Piet Nance Dan Ryan Mudadipindahkan ke Carolina Utara dan Duke, masing-masing? Petunjuknya semakin banyak ketika Collins meninjau kembali semua kerugian besar itu. “Empat menit terakhir pertandingan, ketika Anda benar-benar perlu melakukan penyelamatan, kami tidak melakukannya,” katanya sekarang. Ini adalah perubahan yang paling penting. Tanpa arah baru, Northwestern pasti akan berakhir di tempat yang sama.
Ada preseden untuk sesuatu seperti identitas defensif di Evanston; empat kali selama masa jabatan Collins, Northwestern menyelesaikan dengan peringkat efisiensi penyesuaian 40 teratas. Hanya saja hal itu tidak menjadi prioritas akhir-akhir ini. Untuk peningkatan hingga 2022-23, tidak ada yang penting lagi. Collins memperkirakan bahwa rencana latihan di luar musimnya bersandar pada pertahanan sebesar 70 persen, keliru karena terlalu menekankan hal-hal mendasar, jika ada. “Kami benar-benar memulai dari awal,” katanya. Ajarkan kembali dasar-dasar permainan bola. Giling chip pertahanan. Menyederhanakan penutupan. Jalankan latihan pelacakan berulang kali. Tidak ada langkah atau teknik yang terlalu biasa, bahkan bagi para veteran yang mungkin mengira mereka sudah lama melewati tahap perkembangan ini.
“Kami dapat melihat bagaimana hal ini akan terjadi, apakah itu akan menjadi bagian akhir dari aksi layar bola atau bagaimana zona kami akan berputar,” kata Beran. “Itulah mengapa kami melihat begitu banyak keberhasilan. Semakin cepat kita dapat mengenali dan menyesuaikan suatu tindakan – apa yang kita lakukan saat menuruni bukit, apa yang kita lakukan saat melakukan handoff dribel – hal ini akan kembali ke prinsip dan memercayai apa yang harus Anda lakukan.”
Menambahkan Chris Lowery ke staf pelatih, sementara itu, telah memberikan keseluruhan proses jus pemanggang roti di kamar mandi. “Apa yang dia tambahkan,” kata Collins, “hanyalah agresivitasnya.” Yang sebelumnya Illinois Selatan pelatih dan murid Bruce Weber, khususnya, dapat memimpin pemasangan skema yang berat pada layar bola ofensif dan hampir setiap saat mengirimkan bek tambahan untuk memperketat tiang; saklar perimeter akan memanfaatkan kekuatan personel Northwestern yang lebih tua, penjaga yang lebih tangguh, dan menggandakannya dapat membatasi tanggung jawab di lapangan depan yang agak tipis.
Untuk menghilangkan pemikiran dari proses tersebut, Lowery menyaringnya sebagai berikut: Lakukan tugas Anda, berada di tempat yang tepat, dan tim lain akan melemparkan bola kepada Anda. “Sederhana saja,” kata Beran. “Anda tidak menyadari betapa benarnya dia. Dan itu bisa saja merupakan dua langkah terkecil, namun dua langkah itulah yang akan membuat Anda menguasai bola.”
Ketika Northwestern memutar film tersebut setelah menahan Auburn dengan skor 43 poin di Cancun Challenge pada 23 November, film tersebut melihat bukti konsep yang tak terbantahkan, bahkan pada malam itu, skornya terpaut satu poin dari rekor tersebut. harimau. “Kami benar-benar mulai percaya,” penjaga senior Boo Buie mengatakan. Dengan itu, identitas Wildcats terpampang di tempatnya: Menjadi sangat menyebalkan, setiap malam.
Lawan menembak 45 persen pada percobaan 2 angka; hanya 16 pertahanan yang lebih membuat frustrasi di dalam busur. Persentase pencurian di seluruh tim (12,1) dan persentase blok (14,3) adalah yang tertinggi di seluruh era Collins. The Traps telah membatasi lawan hingga 0,710 poin per kepemilikan dalam skenario pasca-up, menurut Synergy Sports, yang berada di peringkat persentil ke-89 secara nasional. “Kami tidak terjebak dalam banyak pertemuan tatap muka di postingan, di mana para pria mendapatkan langkah drop-step, atau tampilan yang mudah,” kata Collins. Kadang-kadang, perebutan dan penekanan pada gangguan akan membuat Wildcats rentan di garis 3 poin, namun menjadi unit yang kompak dan terhubung adalah hal yang sepadan. “Semua orang terikat,” penjaga senior Kejar Audisi mengatakan. “Tetapi itu tidak akan berhasil jika Anda tidak bermain keras. Itulah yang kami lakukan dengan baik – berusaha sekuat tenaga, melakukan permainan berikutnya, melakukan banyak percobaan. Ketika Anda bermain seperti itu, Anda tidak berpikir. Anda hanya bereaksi. Lihat seseorang terbuka, akrobat, dan pulih. Usaha mengalahkan segalanya.”
Ini adalah bagaimana tidak. 1 Purdue Sunday tiba dengan pelopor pemain terbaik nasional tahun ini Zach Edey dan pelanggaran paling efisien ketiga di negara ini dan akhirnya hanya mencetak 0,892 poin per kepemilikan, menyiapkan Northwestern untuk kemenangan pertamanya atas tim peringkat teratas dan badai lapangan yang katarsis. Dan bahkan dalam hal itu, ada kemajuan dan masalah baru yang harus dipertimbangkan oleh pihak oposisi: The Wildcats memberikan tekanan zona pada Boilermakers, memperluas pertahanan lebih dari biasanya dan mencapai efek yang diinginkan.
Pengadilan menyerbu. pic.twitter.com/o4XAQhWmni
— Bola Basket Barat Laut (@NUMensBball) 13 Februari 2023
Secara statistik, ini bukanlah pertahanan terbaik Northwestern dalam dekade terakhir. Peringkat efisiensi yang disesuaikan (94,7) berada di urutan ketiga dalam rentang tersebut. Lima kali di era Collins, Wildcats lebih sulit mencetak gol di dalam garis 3 poin dibandingkan musim ini. Namun mengingat apa yang terjadi dalam lima tahun sebelumnya, dan mengingat apa yang mungkin terjadi jika musim dingin ini tidak berbeda, pertahanan khusus ini memiliki waktu yang tepat. “Kami tahu untuk berubah,” kata Audige, “kami harus berubah.”
Hingga empat hari sebelum salah satu kemenangan terbesar dalam sejarah program, Collins masih belum berbicara dengan atasannya tentang masa depan. Dia juga tidak tampak terburu-buru untuk melakukan hal tersebut, meskipun pembicaraannya kemungkinan besar akan berjalan baik. Dia melihat ayahnya, Doug, melalui NBA popok. Dia sedang bermain dan melatih di Duke ketika kekalahan Duke membuat semua orang waspada terhadap demam belalang. Setidaknya dia mengatakan dia tidak tergerak oleh ketidakpastian, hingga ketidakpastian tidak lagi menjadi kekhawatiran. “Saya benar-benar hanya fokus pada tim ini,” kata Collins. “Saya percaya pada siapa saya. Saya rasa saya adalah pelatih yang baik. Saya rasa saya tahu apa yang harus dilakukan. Pada akhirnya, ini tentang membantu orang-orang ini. Saya sangat ingin membantu orang-orang ini mencapai tempat yang bagus karena apa yang mereka berikan sebagai pemain.”
Dua hari setelah berdiri di tengah kerumunan siswa dan menyatakan kemenangan Purdue “tidak dapat disangkal” selama wawancara pasca pertandingan, Boo Buie duduk di bangku penonton dengan kedua kaki kembali ke tanah. Setelah adrenalinnya terpacu pada hari Minggu, ingatan panjangnya tidak meninggalkannya sendirian.
Empat tahun yang lalu, dia adalah salah satu pemain muda dalam program pembangunan kembali Northwestern, yang ditakdirkan untuk mendapatkan pelajaran yang sulit, dan bertaruh pada harapan. Sekarang tibalah akhirnya. Dan itu bisa saja terjadi di luar apa yang diharapkan semua orang.
“Rasanya menyenangkan,” kata Buie, “tapi pekerjaannya belum selesai.”
(Foto teratas Northwest Center Matthew Nicholson dan penggemar merayakannya setelah hari Minggu Purdue menang: Nam Y. Hah/AP)