BOSTON — Hanya 28 hari setelah meninggalkan awal melawan Cincinnati Reds dengan apa yang kemudian didiagnosis sebagai patah tulang karena stres di bahu kirinya, Chris Sale telah diizinkan untuk mulai melempar lagi.
Petenis kidal berusia 34 tahun itu menjalani pemeriksaan MRI pada hari Kamis yang memungkinkan dia untuk memulai proses rehabilitasinya. Dia melempar pada ketinggian 60 kaki pada hari Kamis dengan upaya 60-70 persen dan akan terus melempar pada jadwal dua hari sekali.
“Sering kali ketika Anda mengalami reaksi stres atau patah tulang karena stres atau bahkan patah tulang, seringkali itu terjadi sekitar enam minggu, kurang lebih,” kata Sale. “Tetapi dengan pengujian dan banyak hal yang telah saya lakukan selama beberapa minggu terakhir dalam hal rehabilitasi, saya berada pada titik di mana… tidak ada yang dapat saya lakukan untuk benar-benar melukai lengan saya. Jadi sebenarnya langkah selanjutnya adalah melempar setelah itu.”
Melalui 11 permulaan, Sale membukukan ERA 4,58 dengan FIP 3,69 dan persentase strikeout 28,5. Tapi dia benar-benar menemukan ritmenya di atas gundukan setelah tiga start pertama yang sulit, membukukan ERA 2,87 selama delapan tugas berikutnya hingga tersingkir di inning keempat pertandingan 1 Juni melawan The Reds.
Beberapa tahun terakhir ini merupakan perjuangan berat agar Sale tetap sehat. Setelah melewatkan sepanjang tahun 2020 karena operasi Tommy John, Sale kembali pada pertengahan tahun 2021. Namun pada awal tahun 2022, ia mengalami patah tulang karena stres akibat penyakit COVID-19. Dia kembali ke gundukan itu pada bulan Juli, tetapi pada startnya yang kedua, dia dipukul dengan kembali ke gundukan itu sehingga jari kelingkingnya patah. Saat memperbaiki jari yang patah, pergelangan tangannya patah karena terjatuh dari sepeda.
Sale mengatakan dia tidak diberikan indikasi mengapa patah tulang akibat stres di bahunya baru-baru ini terjadi atau bagaimana mencegahnya di masa depan dan mengatakan tidak ada rencana untuk mengubah program bahunya atau rutinitas latihannya.
“Ini bukan masalah yang umum,” kata Sale. “Kami memiliki beberapa orang yang menjadi acuan di masa lalu, tapi sekali lagi, berapa kali saya harus berdiri di sini dan mengatakan sesuatu yang aneh telah terjadi? Tentu saja, hal ini bisa saja menjadi lebih buruk dan lebih buruk lagi. Senang sekali hari ini bisa memulai proses ini dan melakukan apa yang seharusnya saya lakukan lagi.”
Baik Michael Wacha maupun Jacob deGrom pernah mengalami patah tulang karena stres di bahu mereka. deGrom melewatkan lebih dari separuh musim tahun lalu karena patah tulang akibat stres, sementara Wacha telah mengalami cedera tersebut lebih dari sekali dalam kariernya.
“Kami tahu (mereka) punya masalah serupa di masa lalu dan kami hanya mencoba mencari tahu apa yang membuat mereka bisa melaju paling cepat,” kata Sale.
Red Sox menempatkan Sale dalam daftar cedera 60 hari, yang berarti dia tidak akan memenuhi syarat untuk kembali paling cepat 1 Agustus. Saat ini, dia belum siap memberikan jadwal apa pun.
“Saya merasa nyaman dalam melempar hari ini, saya merasa baik untuk beberapa waktu sekarang dan itu adalah bagian terburuknya,” katanya. “Itulah yang sering saya dengar, Anda akan segera merasa baikan dan kemudian Anda harus duduk dan menunggu lebih lama. Jadi awalnya kami mengira itu akan mendekati enam minggu. Tapi untungnya kami memangkas waktu beberapa minggu dan tentu saja menghargai orang-orang yang bekerja untuk saya dan yang banyak membantu saya dan mudah-mudahan bisa membantu tim ini bersama-sama.”
Sale optimis bahwa jadwal untuk kembali akan diukur dalam hitungan minggu, bukan bulan, itulah sebabnya dia tetap bersama tim di Boston daripada di Fort Myers, Florida. di kompleks JetBlue Park Red Sox.
Ia berharap dengan tetap bersama tim, ia akan dapat menemukan ritmenya lebih cepat di atas gundukan ketika ia kembali beraksi.
“Beberapa kali terakhir saya kembali, saya membuangnya selama berbulan-bulan,” katanya. “Ini akan selalu menjadi sedikit lebih sulit. Hal lain yang ingin saya lakukan adalah tinggal di sini di Boston. Saya tidak ingin pergi ke mana pun. Saya ingin menyukai alur proses ini, datang ke pertandingan, bertahan untuk pertandingan, tetap terkunci di dalamnya. Jadi sekarang setelah saya menggerakkan lengan saya, saya bisa mulai melakukan hal-hal kering lagi dan mengerjakan mekanik saya, pengiriman saya, dan hal-hal seperti itu. Ketika saat itu tiba, saya tidak akan berada di tempat saya berada di awal tahun dan mudah-mudahan akan melanjutkan apa yang saya tinggalkan dan terus melaju.”
Sedangkan untuk Red Sox, yang berada di angka 0,500 selama paruh musim, Sale menawarkan penilaian yang realistis, mencatat pasang surut tim.
“Kami menggiling,” katanya. “Saya pikir kami telah menunjukkan kemampuan kami di lini belakang. Namun konsistensi adalah sesuatu yang harus kami fokuskan. Saat kita kepanasan, tetaplah panas. Hal-hal yang telah dihadapi para pemain dan posisi kami saat ini, terutama divisi tempat kami bermain, saya menyukai posisi kami saat ini. Selama Anda punya kesempatan, Anda punya peluang. Dengan siapa saja yang kami miliki di clubhouse ini, staf kepelatihan, semua orang di area ini, selama Anda punya kesempatan, Anda punya peluang. Dan hanya itu yang kami perlukan.”
Semakin cepat Penjualan kembali, semakin baik peluang wild card untuk Red Sox.
(Foto teratas: Winslow Townson/Getty Images)