“Saya pikir adil untuk mengatakan alasan saya di sini adalah karena klub sedang mencari perubahan,” kata Ange Postecoglou pada konferensi pers pertamanya di Tottenham Hotspur. “Itu biasanya berarti pergantian staf.”
Revolusi belum dimulai secara sungguh-sungguh, namun akan segera terjadi dan akan disiarkan di televisi.
Postecoglou mengatakan dia akan “bekerja dengan kepastian” yang dia miliki dan kemudian “memeriksa ketidakpastian satu per satu”.
Melihat ketidakpastian tersebut, beberapa pemain tampaknya lebih mungkin hengkang dibandingkan yang lain: Ivan Perisic, Davinson Sanchez, Giovani Lo Celso, mungkin Joe Rodon. Semua pemain yang keadaannya tidak berjalan baik di klub karena satu dan lain hal.
Namun bukan hanya pemain pinggiran – atau, dalam kasus Perisic di usia 34 tahun, seseorang yang mendekati akhir kariernya di level tertinggi – yang diizinkan pergi.
Jika Anda melihat apa yang disebut-sebut sebagai tulang punggung tim Spurs pada awal musim lalu – Hugo Lloris di gawang, Eric Dier di pertahanan, Pierre-Emile Hojbjerg di lini tengah dan Harry Kane sebagai bintang – masa depan keempatnya saat ini tampak tidak pasti.
Jika digabungkan, mereka telah berada di klub selama 33 tahun (saya menghitung Kane dari tahun 2013 ketika ia pertama kali menjadi pemain reguler) dan telah membuat 1.388 penampilan. Jadi memilih untuk memindahkan salah satu dari mereka bukanlah keputusan yang mudah atau dianggap enteng.
Hojbjerg adalah kuartet termuda dalam hal usia (27), tahun di Spurs (tiga) dan jumlah penampilan (145). Namun kemungkinan kepergiannya mungkin yang paling mengejutkan mengingat dia sedang dalam masa puncaknya dan termasuk dalam dua atau tiga pemain terbaik Spurs di sebagian besar musim lalu.
Ada sedikit perang budaya di sekitar Hojbjerg, dengan pendukung terpecah dalam hal apa yang dia tawarkan kepada tim, apa batasannya dan apakah Spurs harus membidik lebih tinggi dengan gelandang tengah elit yang dapat mempengaruhi permainan dalam bertahan dan menyerang.
Tapi Hojbjerg memang mempengaruhi permainan di kedua ujung lapangan. Dia jelas berpikiran defensif, tapi ohHanya lima pemain di liga yang bermain lebih banyak dari total 2.256 operannya musim lalu, dan ia juga menjadi pencetak gol terbanyak keempat Spurs saat ia menikmati kampanye ofensif paling produktif dalam kariernya. Ia mencetak lima gol dan menyumbangkan tujuh gol di semua kompetisi. Sebagai perbandingan, ia mencetak lima gol dan enam assist dalam seluruh rentang 134 pertandingannya Southampton.
Dalam tim yang kesulitan dan lini tengah yang terdiri dari dua pemain, hampir selalu dikuasai oleh lini tengah yang terdiri dari tiga pemain lawan, dan dalam formasi yang cocok untuk usaha menyerang yang didorong oleh penyerang sayap dan bek sayap (setidaknya secara teori), itu adalah edisi Denmark yang mengesankan.
Ditambah dengan Piala Dunia pertengahan musim, fakta bahwa rekannya di lini tengah Rodrigo Bentancur telah absen dalam tiga setengah bulan terakhir karena cedera dan bahwa Hojbjerg telah bermain lebih banyak menit (3.890) dibandingkan siapa pun, Bar Kane, ditambah kehebohan yang bergejolak dari kepergian Antonio Conte. dan semua itu terjadi, dan tidak mengherankan jika performa pemain Denmark itu, seperti sebagian besar anggota skuad, menurun menjelang akhir musim.
Bukan hanya penampilan, tapi beban kerja tiada henti yang menyertainya. Hojbjerg berlari, berlari, dan berlari. Kadang-kadang melelahkan hanya menyaksikan dia dan Bentancur menutupi tanah yang mereka lakukan.
Hingga bulan Februari, Hojbjerg menjadi detak jantung tim.
Rasanya seperti dia mengubah beberapa persepsi khususnya tentang paruh pertama musim ini. Bukan hal yang aneh melihat Hojbjerg menerobos garis pertahanan dan terlihat di lini serang. Sepanjang musim ini, ia telah menciptakan lebih banyak peluang per 90 menit (0,86) dibandingkan rekan-rekan gelandang Spurs lainnya, mengungguli Yves Bissouma dengan 0,72, Bentancur dengan 0,66, dan Oliver Skipp dengan 0,6.
Angka 0,86 tersebut jauh di bawah beberapa gelandang paling kreatif di Premier League, dengan Kevin De Bruyne dan Bruno Fernandes mengungguli lawan mereka masing-masing dengan 3,64 dan 3,23 peluang yang diciptakan per pertandingan, sementara pemain seperti N’Golo Kante (2,25), Declan Rice (1.02) dan Connor Gallagher (1.17) juga menciptakan lebih dari Hojbjerg. Namun sekali lagi, keterbatasan gelandang tengah dalam sistem 3-4-3 yang cukup kaku harus diperhitungkan.
Dengan kemungkinan Postecoglou akan mengadopsi formasi 4-3-3, atau setidaknya variasinya, Hojbjerg akan mendapat lebih banyak dukungan di ruang mesin lini tengah.
Sebaliknya, dia sebenarnya yang terburuk dari kuartet lini tengah utama Spurs dalam hal tekel yang dimenangkan per 90 menit dengan 0,86, di belakang Bentancur dengan 1,68, Bissouma dengan 1,17 dan Skipp dengan 1,02.
Hojbjerg memiliki banyak kualitas untuk ditawarkan – tidak terkecuali kepemimpinannya, agresinya, dan karakternya dalam tim yang tampaknya tidak memiliki banyak kepribadian dan pemimpin besar, terutama jika salah satu dari tulang punggung yang disebutkan di atas benar-benar pindah musim panas ini.
Anda juga dapat membantah bahwa para pemain dan pemimpin kunci adalah bagian dari grup yang berkinerja buruk secara signifikan musim lalu. Ya, ada alasan yang lebih luas dan mendasar di balik perjuangan itu. Namun, seperti yang dikatakan Postecoglou, perubahan diperlukan.
Namun dalam kasus Hojbjerg, apakah dia bagian dari masalah atau bagian dari solusi?
Haruskah dia menjadi bagian dari tulang punggung atau haruskah dia menjadi bagian dari penyegaran skuad?
Peringatan untuk pindah ke Hojbjerg adalah Bentancur tidak akan fit untuk awal musim dan, mengingat sifat cederanya, mungkin belum kembali ke performa terbaiknya untuk beberapa waktu. Bissouma mungkin berkembang dalam formasi tiga gelandang, namun penampilannya musim lalu jauh di bawah standar yang ia tetapkan sebelumnya di Brighton. Sarr memiliki potensi besar tetapi masih merupakan pemain muda yang belum berpengalaman di Liga Premier, sementara Skipp adalah pemain tim yang dapat diandalkan dan berguna tetapi tidak mungkin menjadi bagian dari pilihan pertama XI.
Jadi, meskipun Postecoglou tentu perlu menyapu bersih tim Spurs ini, membiarkan Hojbjerg pergi di puncak karirnya sangat bergantung pada dia mengidentifikasi pengganti berkaliber tinggi, baik dalam hal kualitas di lapangan dan kepemimpinan.
Kenyataannya, meski Hojbjerg berbeda pendapat, kepergiannya akan meninggalkan lubang besar.
(Foto teratas: Peter Byrne/PA Images via Getty Images)