ELMONT, NY – Dan itu seharusnya menjadi bagian mudah dari jadwal bulan Februari mereka.
Itu penduduk pulau kehilangan game ketiga berturut-turut pada Selasa malam di UBS Arena 3-2 dalam adu penalti melawan Senator Ottawa. Ini menyusul kekalahan yang sama mengecewakannya dari Vancouver Kamis lalu dan di Montreal pada hari Sabtu dalam perpanjangan waktu, atau, jika diambil sebagai grup, tiga tim yang tidak akan lolos ke babak playoff ketika mereka mulai dalam waktu sekitar dua bulan.
Tapi, hei, mungkin sisa pertandingan bulan ini lebih menimbulkan harapan daripada kekhawatiran. Di lain waktu selama musim ini, Islanders memainkan hoki terbaik mereka melawan beberapa tim liga yang lebih baik, sambil terlihat lesu dan tidak bersemangat melawan tim-tim yang bisa dibilang lebih rendah. Baru-baru ini mereka memilikinya Ksatria Emas dalam pertandingan terakhir mereka sebelum jeda All-Star, 2-1 dalam perpanjangan waktu, kemudian melakukan rebound Kraken4-0, pada 7 Februari.
Musim mereka mungkin akan dipertaruhkan dalam beberapa hari ke depan dimulai pada hari Jumat ketika mereka menjadi tuan rumah penguin, yang berada di atas sana bersama mereka dalam perburuan wild card. Disusul dengan pertandingan hari Sabtu di Boston dan Senin depan di Pittsburgh. Ketujuh pertandingan tersisa mereka di bulan Februari adalah melawan tim-tim di posisi playoff pada Rabu pagi.
Jadi, sambutlah karya yang akan datang ini, Kapten Anders Lee?
“Ya, benar. Kami melakukannya dengan baik melawan lawan yang tangguh,” kata Lee setelah kekalahan dari Ottawa. “Kami bermain sangat keras. Para pemain kami ada di sana, dan siap. Ini adalah akhir pekan yang besar. Kami menantikannya. Kami menantikannya.” untuk itu. Ambil poinnya malam ini, harus kalah pada yang kedua. Dan mari kita menjalani akhir pekan yang besar.”
Dan sementara Islanders mungkin akan bangkit dalam beberapa hari dan minggu ke depan – sulit dibayangkan mengingat perjuangan mereka yang terus-menerus untuk bermain hoki tingkat tinggi yang konsisten – poin yang terbuang sia-sia melawan tim seperti Canucks, Kanada dan Senator mungkin berhasil.
Aspek yang paling membingungkan dari kekalahan hari Selasa, di mana Islanders menyelesaikan pertandingan dengan relatif kuat, menikmati keunggulan 20-6 dalam tembakan di babak ketiga dan perpanjangan waktu, adalah melawan penjaga gawang pemula yang memulai karir pertamanya — ‘ pemilihan putaran keenam tahun 2018 bernama Kevin Mandolese – mereka memasuki permainan dengan nyaman baik secara fisik maupun mental. Daripada menembakkan bola dari semua sudut dan mencetak gol untuk mempersulit pemain berusia 22 tahun yang menghabiskan sebagian musim ini di ECHL dan membukukan rata-rata 3,60 gol dalam 13 pertandingan AHL, Islanders juga melakukannya. nyaman untuk apa yang seharusnya mereka anggap sebagai permainan yang harus dimenangkan. Hal ini memungkinkan Mandolese, yang melakukan beberapa rebound menarik di awal, untuk menyesuaikan diri dan akhirnya menyelesaikannya dengan 46 stop.
Dan itu terjadi setelah latihan yang jelas merupakan latihan yang sulit pada hari Senin, ketika pelatih Lane Lambert melatih mereka.
“Ada saat-saat di mana kita harus lebih putus asa dan selalu waspada dan tidak hanya duduk diam dan menunggu,” kata Ryan Pulock, yang membuka skor pada menit 5:41 babak kedua dengan gol ketiganya, sebuah tembakan pergelangan tangan dari slot tinggi. “Saya pikir kita akan ketahuan jika kita duduk santai sedikit. Kami hanya… itu bukan kami. Bukan itu cara kami mencapai kesuksesan.”
Lee berkata: “Pada babak pertama kami tidak setajam yang seharusnya. Menyebabkan keluarnya zona kami sedikit tidak begitu bersih, tidak begitu bersih di beberapa area. Kami tidak mendapatkan penampilan seperti pada pertandingan berikutnya dan para pemain mampu mencetak gol. (Mandolese) melakukan banyak penyelamatan yang tidak dia lihat malam ini. Penghargaan untuknya atas penempatan posisinya. Namun saya pikir di paruh kedua pertandingan kami benar-benar menghalangi jalannya.”
Yang patut disyukuri oleh Islanders, mereka terus menekan pada kuarter ketiga setelah itu Brady TkachukGol power play pada menit 3:41 memberi Ottawa keunggulan pertamanya. Mereka memiliki tujuan pertarungan Brock Nelson pada 7:13, memperpanjang pukulan pukulan center tersebut menjadi 11 game, dan beberapa menit kemudian terjadi peregangan yang berlangsung hampir dua menit.
Meskipun mereka menyia-nyiakan permainan kekuatan empat lawan tiga dalam perpanjangan waktu untuk game kedua berturut-turut setelah terlalu banyak penalti Senator, termasuk gagal mencetak gol oleh Nelson dan Mathew Barzal, satu area permainan mereka yang secara konsisten lebih baik akhir-akhir ini adalah permainan kekuatan mereka. Sejak Di atas HorvatMenjelang pertandingan, permainan kekuatan Islanders yang sebelumnya sangat buruk adalah 5-dari-15, dan mereka bisa saja mendapatkan lebih dari sekedar gol Nelson pada hari Selasa karena mereka total melepaskan 15 tembakan dalam waktu sekitar 11 menit.
Nuh Dobson memiliki beberapa di antaranya, dengan delapan tembakan ke gawang dan 19 percobaan tembakan dalam pertandingan tersebut.
“Kami sudah melihatnya,” kata Dobson tentang pertarungan tersebut. “Kami membutuhkan waktu cukup lama untuk mendapatkannya di sana, namun pada malam-malam tertentu hal tersebut dapat dilakukan dengan mudah, dan pada malam-malam lainnya menjadi sedikit lebih sulit. Kami harus terus menjadi baik dan memberikan energi kepada tim ketika kami berada di luar sana.”
Lambert menyatakan bahwa permainan kekuasaan menjadi lebih efektif akhir-akhir ini karena “entri kami lebih baik. Kami memasuki zona tersebut dengan cukup baik. Anda tidak menghabiskan banyak waktu untuk kembali mengumpulkan keping. Horvat bagus dalam permainan. Dan kami menghasilkan tembakan.”
Jadi, meskipun aspek permainan mereka menggembirakan, hal itu belum cukup untuk memenangkan hati mereka akhir-akhir ini. Intinya adalah jika Islanders ingin lolos ke babak playoff, mereka masih harus mencapai level yang belum bisa mereka capai secara konsisten musim ini.
“Kami harus menjadi lebih baik,” kata Pulock. “Kami membutuhkan semua orang yang secara mental fokus pada hal yang benar. … Setiap poin penting. Poin malam ini mungkin penting, tapi kami ingin menemukan dua hal.
“Kami tidak punya banyak pertandingan tersisa. Kita harus pergi sekarang. Kami tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”
(Foto teratas: Al Bello / Getty Images)