SEATTLE — Sebelum pelanggaran jam lapangan, fastball ke backstop, keputusan kontroversial, dan ayunan menentukan di Hari Pembukaan yang menjatuhkan The Guardians, James Karinchak memulai JP Crawford dengan sepasang pukulan.
Kedua tim bertarung melalui tujuh babak tanpa gol dan tanpa gol. Karinchak, salah satu pereda paling andal di liga, siap meningkatkannya ke peringkat delapan. Satu-satunya suara gemuruh penonton muncul ketika Mariners Gary Payton, Marshawn Lynch, Ken Griffey Jr. dan memperkenalkan Ichiro Suzuki selama perayaan sebelum pertandingan.
Namun seorang pria, yang relatif tidak dikenal oleh rata-rata penduduk Seattle, yang berdiri di atas gundukan dengan celana abu-abu dan memeluk paha depannya seperti balita yang meminta maaf, menggerakkan Mariners dengan lebih setia daripada yang bisa dilakukan oleh pensiunan bintang olahraga mana pun. Dan yang harus dilakukan Karinchak untuk membangunkan mereka dari tidurnya hanyalah berdiri di sana. Dan berdiri di sana sedikit lebih lama.
Tiga…
Dua…
Satu.
Wasit home plate Mark Carlson mengangkat tangannya dan keluar dari belakang home plate. Dia menunjuk ke Karinchak dan mengangkat jari telunjuk kirinya untuk menunjukkan pelanggaran jam lapangan dan bola otomatis.
Spiral inning kedelapan dimulai, kekalahan ketujuh Guardians dalam sembilan pertandingan pembuka musim terakhir mereka.
Karinchak meyakinkan para pelatihnya selama musim dingin bahwa peraturan baru tidak akan mengganggu prosesnya di lapangan. Dia merevisi rutinitas antar lemparannya, yang musim lalu mencakup beberapa sendok dari tas raksasa, satu atau dua sapuan rambutnya yang panjang dan berwarna coklat muda, beberapa lemparan dari saku sarung tangan baseball ke tangan kosongnya dan cukup meraba-raba untuk menaiki pelana. setiap pengamat dengan stres. Dia memotong rambutnya. Dia membatasi pelajaran lapangannya, semua untuk mengakomodasi jam lapangan, yang memberikan waktu 15 detik antara lemparan dengan pangkalan kosong dan 20 detik dengan pelari di dalamnya.
Dia mengalami beberapa gangguan baris baru selama pelatihan musim semi, tetapi tidak ada yang tidak dapat diselesaikan. Pada penampilan pertamanya di Liga Kaktus, misalnya, ia diganjar karena pelanggaran jam, tetapi hanya karena operator secara keliru tidak menyetel ulang pengatur waktu setelah Karinchak meminta bola bisbol baru dari wasit.
Pada hari Kamis, Karinchak kehabisan waktu sebelum mencoba memberikan lemparan 0-2 ke Crawford. Dari sana babaknya terurai. Dia meluncurkan lemparan berikutnya, fastball 96 mph, ke backstop.
Kerumunan itu meledak. Penggemar mulai menghitung mundur dengan pengatur waktu. (Haruskah penggemar meneriakkan nomor yang salah sehingga menimbulkan kebingungan?)
Penangkap Cleveland Mike Zunino meminta waktu istirahat dan berlari ke gundukan untuk mencegah pelanggaran lain di lapangan berikutnya.
“Penonton mengubah permainan,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Pertandingannya menjadi sulit, dan hal itu membuat pitcher mereka sedikit terpengaruh. … Dia sedikit kurang sehat.”
Karinchak, dengan gayanya yang biasanya singkat, menyelesaikan setiap bagian hingga inning kedelapan. Dia mengatakan dia “merasa baik” dalam menghadapi jam lapangan.
Menghadapi penghitungan penuh, Crawford tampak melakukan fastball setinggi dada, tetapi dengan kebisingan penonton yang menambah kekacauan, Carlson mengatakan dia tidak mendengar kontak apa pun, menurut Zunino. Bola keluar dari sarung tangan Zunino, mengakibatkan jalan.
“Sayang sekali Anda tidak bisa menantang permainan itu,” kata Zunino.
Titik busuk atau bola 4? 🧐#UntukDieLand pic.twitter.com/iKe7jGSUQQ
— Bally Olahraga Cleveland (@BallySportsCLE) 31 Maret 2023
Julio Rodríguez keluar setelah menghitung 3-1. Karinchak kemudian menyerang Kolten Wong setelah pertarungan delapan. Pelatih penjaga Carl Willis pindah ke gundukan itu untuk memberi Karinchak istirahat lagi.
Dan kemudian Ty France mengirimkan fastball ke kursi lapangan kanan untuk menghasilkan hanya tiga run dalam permainan tersebut.
“Itu tinggi dan hilang,” kata Karinchak. “Dia mendapatkannya.”
Karinchak mengatakan kuncinya adalah “tarik napas dalam-dalam di antara setiap nada”. Tapi, baiklah…
Tiga…
Dua…
Satu.
Seorang pelempar tidak bisa menghabiskan uang Juga banyak waktu menghembuskan napas.
“Ketika atmosfer menjadi seperti itu,” kata Zunino, “menyenangkan untuk bermain di dalamnya, namun akan ada beberapa tantangan.”
Shane Bieber, yang melakukan enam babak tanpa gol, mengatakan dia merasa terburu-buru dalam beberapa kesempatan, tetapi tujuannya adalah untuk menghindari menatap waktu yang semakin berkurang dalam situasi kritis. Jika dia harus memaksakan lemparan ke plate lebih awal dari yang dia inginkan, dia lebih suka melakukannya dengan dua angka out dan tidak ada orang di base.
“Saya masih belum tahu kapan mereka memulainya, kapan mereka meresetnya,” ujarnya. “Ada beberapa saat di mana saya merasa mungkin itu adalah bola busuk di garis lapangan kanan; Saya datang. Itu naluri Anda, untuk menutupi base pertama, lalu Anda kembali ke gundukan dan hanya tersisa 10 detik dan Anda belum mendapatkan lemparan Anda. Jadi, ada beberapa kali kejadian seperti itu terjadi dan saya sedikit terburu-buru, mungkin sedikit kehabisan gas, namun saya mampu menenangkan diri dan melakukan lemparan.
“Pada akhirnya, ketika hal itu terjadi, Anda harap Anda tidak berada dalam masalah serius dan Anda bisa sedikit lebih berhati-hati. Saya pikir malam ini ketika hal itu terjadi, saya berada dalam situasi seperti itu, jadi saya seperti, ‘Hei, aku tidak akan kalah di sini, meskipun aku belum siap 100 persen.’ Cobalah untuk menjadi pintar dengan hal itu dan kerjakan dan gunakanlah hal itu untuk keuntungan Anda sebaik mungkin karena hal itu akan tetap ada.”
Tentu saja, faktor lain juga berkontribusi terhadap kekalahan 3-0 Cleveland. The Guardians mendapat empat pukulan dan tidak mengancam untuk mencetak gol sampai ada dua pukulan out pada pukulan kesembilan. Karinchak masih memiliki peluang untuk lolos dari lemparan kedelapan tanpa menyerah dalam melakukan home run yang melelahkan, tetapi ia kesulitan dengan perintahnya dan hampir meninggalkan bola melengkungnya, melemparkannya hanya tiga kali dalam 24 lemparan.
Namun untuk satu malam, malam pertama musim ini, jam lapangan menjadi faktor penentu.
“Itu adalah pelajaran besar di sana,” kata Zunino.
Lihat juga: Pertandingan Hari Pembukaan semakin singkat seiring dimulainya era peraturan baru
(Foto teratas: Joe Nicholson / USA Today)