Mengikuti Prancis vs Inggris menghadiri Piala Dunia 2022.
Marcus Rasford tidak menendang bola untuk itu Inggris sejak hukuman yang menentukan itu di Kejuaraan Eropa melawan terakhir Italia Juli lalu Jadon Sancho hanya muncul sekali. Dan setelah tersingkir dari skuad terbaru Gareth Southgate hari ini (Kamis), the Manchester United duo ini benar-benar kehabisan waktu untuk memaksa masuk ke dalam miliknya Piala Dunia rencana.
Keduanya berkontribusi pada peningkatan performa United dalam beberapa pekan terakhir saat mereka pulih dari awal yang sulit di masa jabatan manajer Erik ten Hag, namun itu tidak cukup untuk membuat mereka dipanggil kembali untuk pertemuan UEFA Nations League bulan ini dengan Italia dan Jerman — Dua pertandingan terakhir Inggris sebelum pertandingan pembuka Piala Dunia mereka melawan Iran pada tanggal 21 November.
Rashford mentweet setelah pengumuman bahwa dia tidak benar-benar tersedia untuk tugas Inggris kali ini “karena saya mengalami cedera yang terlalu dini”, setelah melewatkan dua pertandingan pertama United. Liga Eropa pertandingan melawan Real Sociedad minggu lalu dan FC Sheriff malam ini. Namun hal itu tidak mengubah kenyataan bahwa Southgate memilih timnya dengan keyakinan bahwa Rashford akan fit.
Ivan Nada terpilih, memenangkan panggilan Inggris pertamanya di level mana pun setelah awal musim yang sangat baik Brentford.
Southgate adalah manajer yang setia – dia menunjukkannya lagi dengan mempertahankannya Harry Maguireyang pekerjaannya di United terus berlanjut hingga musim baru – namun begitu seorang pemain kehilangan dukungan, tidak selalu mudah untuk memenangkannya kembali.
Tanyakan saja Eric Dieryang merasa dia tidak bisa berbuat lebih banyak untuk dipanggil kembali musim lalu, yang dia anggap sebagai yang terbaik dalam karirnya Tottenham Hotspur. Dia sekarang akhirnya kembali setelah absen selama 18 bulan dari tim dan empat bulan lagi sejak pertandingan terakhirnya.
Namun, dengan Piala Dunia yang tinggal dua bulan lagi, skuat yang beranggotakan 28 pemain ini menimbulkan pertanyaan umum: jika seorang manajer mengaku memilih pemain berdasarkan performanya, bagaimana dia bisa terus memilih Maguire (dan dalam hal ini rekannya) Lukas Shawyang telah kehilangan tempatnya di bawah Ten Hag dan tidak bermain sejak tertatih-tatih di babak kedua karena rasa malu Brentford sebulan yang lalu, dan Calvin Phillipsyang hanya bermain sepak bola selama 15 menit setelah pindah di musim panas Leeds United pada kota manchester) sementara, katakanlah, Maximilian Kilmandalam kondisi prima untuk Pengembara Wolverhamptonketinggalan?
Jawabannya relatif sederhana.
Dalam kasus Maguire, meski performanya di United menjadi perhatian, ia telah menjadi bagian integral dari tim Inggris ini selama lima tahun dan telah menjadi salah satu pemain paling mengesankan dan konsisten selama ini. Hal serupa juga terjadi pada Phillips dalam periode waktu yang lebih singkat.
Performanya di level klub memang penting, namun manajer tidak akan mengabaikan pemain yang telah mendapatkan loyalitasnya dalam jangka panjang.
“Ini adalah skuad yang lebih besar dari biasanya dan sebagian alasannya adalah kami sangat dekat dengan Piala Dunia dan kami merasa, meskipun hasil kami di musim panas mengecewakan, kami telah memilih berdasarkan performa dan kemampuan dalam jangka waktu yang lama,” Southgate berkata sambil menatap pertandingan di San Siro di Milan Jumat depan dan di Wembley tiga hari kemudian.
“Ada beberapa pemain yang kami ingin tetap terlibat kali ini, tapi itu (…) tidak berarti ini adalah akhir bagi beberapa pemain lain yang tidak terlibat. Marcus Rashford, misalnya, baru-baru ini menunjukkan beberapa tanda menggembirakan. Dia adalah pemain yang kami kenal dengan baik, jadi jika dia bisa tampil di level tinggi dalam beberapa minggu ke depan, dia jelas akan dipertimbangkan.
“Tentunya kami punya sejumlah pemain termasuk Ben Chilwell, Luke Shaw, Harry Maguire dan Kalvin Phillips, yang jarang bermain banyak menit bersama klubnya, tapi kami merasa mereka pernah – dan bisa menjadi – pemain penting bagi kami. Ini bukan situasi yang sempurna, tapi masih banyak pertandingan yang harus dimainkan Qatar.”
Hal ini benar, mengingat betapa kelebihan bebannya Liga Primer dan jadwal pertandingan Eropa akan berlangsung antara dimulainya kembali sepak bola klub pada awal Oktober setelah jeda internasional ini dan pertengahan November, ketika Southgate dan pasukannya berangkat ke Qatar.
Namun cara para pemain tampil dan bertingkah laku selama dua pertandingan UEFA Nations League ini bisa sangat menentukan peluang mereka di Piala Dunia; bagi Toney, penampilan yang kuat melawan Italia atau Jerman dapat mengamankan tempatnya di grup di depan sesama striker Dominikus Calvert-Lewin, Ollie Watkins, Patrick Bamford Dan Callum Wilson. Tapi dia harus memanfaatkan kesempatan itu.
Apa pun yang terjadi, masuknya Toney adalah hadiah yang pantas untuk performanya di Brentford: 12 gol di Premier League musim lalu di musim pertama Premier League bagi klub, lima dari enam penampilan di musim ini. “Kami sudah mengikutinya sejak lama,” kata Southgate. “Saya mengobrol baik dengan (pelatih kepala Brentford) Thomas Frank tentang dia musim lalu. Bentuk dan kualitasnya – bukan hanya gol-golnya, tapi juga kemampuan teknisnya, permainannya yang membangun, dan kehebatan di udara – memberi kami ancaman berbeda dibandingkan beberapa pemain lain yang bisa kami pilih.”
🐝 @IvanToney24 adalah yang pertama #BrentfordFC Pemain yang dipanggil Inggris sejak Mei 1939
Hari bersejarah bagi Ivan dan Klub ❤🤍 pic.twitter.com/r7xuShzpv6
— Brentford FC (@BrentfordFC) 15 September 2022
Malah, itu adalah ancaman “lainnya” Rashford – kecepatannya, tipu dayanya dan kemampuannya untuk meregangkan pertahanan baik melalui posisi tengah maupun sayap – yang membuatnya tampak seperti alternatif di departemen yang sudah memiliki dua pemain yang lebih ortodoks. pusat – maju ke dalam Harry Kane dan Tammy Abraham. Baik Abraham dan Toney, seperti Calvert-Lewin, memiliki penampilan sebagai tutor Kane daripada calon kaki tangannya di lini depan.
Gol telah menjadi masalah bagi Inggris, yang hanya mencetak satu gol (penalti Kane) dalam empat pertandingan Nations League yang menyedihkan di bulan Juni. Southgate perlu menemukan chemistry yang lebih baik dalam permainan menyerang mereka. Untuk semua properti Raheem Sterling, Bukayo Saka, Jack Grealish, Phil Foden Dan Jarrod Bowenformula yang tepat belum ditemukan.
Ada tanda tanya yang diketahui tentang lini tengah, di mana Jordan Henderson hilang karena cedera.
Phillips terkesan di sebelahnya Nasi Declan selama Kejuaraan Eropa tetapi kemudian berjuang dengan cedera di Leeds musim lalu dan belum menemukan ritme apa pun di City sejak kepindahannya di musim panas senilai £42 juta ($48,2 juta).
Southgate akan tertarik untuk memberinya waktu bermain dan menilai tingkat kinerjanya, tetapi ada godaan untuk turun tangan Jude Bellingham di starting line-up seharusnya sangat banyak mengingat cara pemain berusia 19 tahun itu memulai musim ini Borrusia Dortmund.
Lalu ada dilema apakah akan kembali ke formasi tiga bek tengah yang telah membantu Inggris dengan baik di dua turnamen terakhir atau beralih ke formasi empat bek.
Dimasukkannya Hewan dan Conor Coady di tim ini menyarankan bahwa tiga bek lebih disukai, tetapi personelnya tidak lagi sejelas saat Euro 15 bulan lalu, ketika Kyle Walker, John Batu dan Maguire semuanya unggul.
Marc Guehi Dan AC MilanFikayo Tomori dari tim melakukannya dengan baik dengan memaksa masuk ke dalam tim, termasuk para pemain Ben Putih, Tyron Mings dan Kilman di luar melihat ke dalam. Pertanyaannya adalah apakah, setelah melakukan itu, mereka juga bisa masuk ke starting line-up. Setidaknya harus ada rencana darurat jika performa Maguire bersama United tidak meningkat.
Kiper adalah salah satu posisi di mana niat Southgate jelas.
Meskipun bentuk terkini Nick Paus, Aaron Ramsdale Dan Dekan Henderson telah memicu perdebatan di beberapa kalangan, Jordan Pickfordposisi sebagai pilihan pertama aman; dia tidak hanya tampil bagus untuk Inggris selama periode lima tahun, seperti Maguire, tapi dia tumbuh menjadi sosok yang jauh lebih percaya diri. Everton.
Namun, absennya Pickford dari tim ini karena cedera paha menimbulkan beberapa kekhawatiran; ketiga Pope, Ramsdale dan Henderson akan tertarik untuk membuat klaim kuat sebagai pendukung utamanya di Qatar.
Akan ada godaan untuk melihat kedua pertandingan ini murni dalam konteks persiapan Piala Dunia, tapi itu bukan sekedar pertandingan pemanasan.
Inggris harus memenangkan setidaknya satu dari pertandingan tersebut untuk menghindari finis di posisi terbawah grup UEFA Nations League dan terdegradasi ke tingkat kedua kompetisi tersebut untuk edisi berikutnya pada 2024-25. Selain itu, ada kebutuhan yang jelas untuk melakukan perbaikan setelah empat pertandingan di akhir musim lalu berakhir dengan kekalahan kandang 4-0 dari tim tamu. Hungariayang membuat Southgate dicemooh oleh fans Inggris.
“Jika Anda memikirkan beberapa bulan terakhir, jelas sebagai manajer internasional Anda tidak memiliki pertandingan yang bisa melupakan kekecewaan dengan cepat,” kata Southgate. “Kami memiliki periode refleksi yang panjang, tapi sekarang kami sangat menantikan dua pertandingan berkualitas tinggi yang akan menjadi ujian besar bagi kami dan bagian penting dari persiapan kami untuk Piala Dunia.
“Hanya delapan minggu sampai kami menentukan nama grup kami untuk Qatar, jadi setiap menit sangat berarti.”
(Foto teratas: Getty Images; desain Eamonn Dalton)