Dalam 48 jam setelah pemecatan Marcelo Bielsa, pelatih berusia 66 tahun itu dilanda gelombang emosi. Ada tangis dan ada pelukan dengan massa yang ternyata melihatnya pergi Leeds Tempat latihan United untuk terakhir kalinya. Hanya itu yang bisa mereka lakukan untuk mencegahnya menghilang tanpa pamit.
Ketika dia akhirnya terbang keluar dari Inggris, Bielsa terdiam dan terlambat dari yang diharapkan, pemesanannya tertunda karena peraturan COVID-19 di negara asalnya, Amerika Selatan. Dia dan istrinya Laura mengatur liburan singkat di Brasil, istirahat baginya setelah tiga setengah tahun yang tak tertandingi di Leeds. Setelah itu ia kembali ke rumahnya di Maximo Paz, selatan Rosario di Argentina utara, untuk memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Bielsa pasti mendapat tawaran pekerjaan dalam beberapa minggu mendatang dan laporan di seluruh dunia mengatakan Kolombia menginginkan dia sebagai pelatih kepala berikutnya setelah memecat Reinaldo Rueda, yang menjabat selama 12 bulan terakhir, pada hari Senin. Sementara itu, dia kemungkinan besar akan tetap menjaga nasihatnya dan menghindari perhatian publik. Sejauh ini, pelatih kebugaran Benoit Delaval adalah satu-satunya anggota staf Bielsa di Leeds yang berbicara secara terbuka tentang pemecatannya.
Di Yorkshire sulit untuk tidak bertanya-tanya kapan dan apakah ada orang yang akan mendengar kabar dari Bielsa.
Lukas Ayling, salah satu pemain yang paling berkembang di bawah kepemimpinannya, berbicara mewakili banyak orang ketika dia mengatakan bahwa “bagian paling menyedihkan (tentang kepergian Bielsa) adalah tidak mengetahui apakah kami akan bertemu dengannya lagi.” Yang menimbulkan pertanyaan bagi para penggemar yang juga ditinggalkannya: Bagaimana cara terbaik untuk berterima kasih padanya memberi Leeds waktu dalam hidup mereka? Bagaimana cara menjangkau pria yang dengan senang hati menghilang dan menutup diri?
Sebulan yang lalu, sekelompok pendukung menjajaki kemungkinan untuk menerbitkan pesan kepada Bielsa di sebuah surat kabar di Argentina, dengan tujuan untuk menarik perhatiannya dan menyampaikan pendapat mereka. Band ini tidak mencari publisitas individu dan ketika menyiapkan iklan itu sendiri, mereka tidak ingin mencantumkan nama mereka di dalamnya. Mereka akan menyumbang untuk menutupi biaya dan membiarkan pesan tersebut berbicara sendiri, dengan harapan pesan tersebut akan sampai kepadanya.
Akhir pekan lalu artikel ini muncul di La Capital, harian terbesar di Rosario dan merupakan publikasi yang paling dekat dengan Bielsa.
Dengan biaya hanya di bawah £350, grup ini mengeluarkan iklan satu halaman penuh di edisi hari Sabtu dengan penghormatan yang menjadi berita utama di seluruh Argentina dan sekitarnya. Sabtu adalah saat yang tepat untuk menerbitkan: lebih murah daripada hari Minggu, hari termahal untuk mencetak iklan surat kabar, dan pagi hari setelah pertandingan liga Argentina antara Newell’s Old Boys dan Patronato di Rosario.
“Sabtu adalah hari ketika orang-orang membaca koran untuk berita olahraga,” kata Jamie Ralph, penggemar lama Newell yang menjalankan akun Twitter yang didedikasikan untuk klub dan membantu mengatur iklan di La Capital. “Memainkan Newell di rumah pada malam sebelumnya berarti banyak penggemar akan membelinya pada hari Sabtu dan melihat pesan di samping laporan pertandingan.
“Kami telah membicarakan hal ini dengan fans Leeds tiga atau empat minggu sebelumnya dan sepertinya ini adalah waktu terbaik.”
Melalui apresiasi timbal balik terhadap Bielsa, Ralph dan temannya Nicolas Bloj menjadi saluran bagi pendukung Leeds yang mengembangkan minat pada Newell’s dan melakukan perjalanan ke Rosario untuk menonton mereka bermain. Ikatan antara Newell’s dan Leeds telah berkembang sedemikian rupa sehingga, menurut Ralph, setidaknya satu penggemar Leeds terlihat di setiap pertandingan liga Newell musim ini. Bloj menghubungi La Capital untuk memulai pembicaraan tentang mengamankan ruang iklan dan menyetujui harga.
“Dampaknya sangat besar,” kata Bloj. “Ketika saya mengatakan besar, maksud saya (iklan tersebut) dibicarakan oleh semua surat kabar utama, program olahraga, dan program radio di Argentina.”
La Capital mencetak artikel pendamping yang menjelaskan pesan dan proses di balik penerbitannya. Tanggapan dari surat kabar tersebut mengatakan bahwa tidak ada artikel online lain dalam sejarahnya yang menjadi viral dengan cara yang sama. FIFAAkun Twitter resminya adalah salah satu dari sekian banyak akun yang menanggapi tweet tentang hal itu pada Sabtu pagi.
Pesan kepada Bielsa dibuat sederhana dan agak samar, terutama dalam bahasa Spanyol, namun diterbitkan dengan judul bahasa Inggris ‘Terima kasih Marcelo’. Nama Leeds United sama sekali tidak disebutkan. Teks iklannya juga tidak mencantumkan nama belakang Bielsa. Namun baginya, dan siapa pun yang mengetahuinya, referensinya jelas:
“Kami berdiri di bawah terik matahari pada bulan Agustus 2018, terpesona oleh sepak bola yang kami tidak tahu hal itu mungkin terjadi.
‘Dan kami merasakan sesuatu lagi.
‘Anda mengingatkan kami bahwa sepak bola bisa menjadi indah dan sebuah tim bisa menjadi lebih hebat dari sekedar gabungan bagian-bagiannya. Sisi di depan diri sendiri.
‘Dan Anda memberi kami lebih dari sekadar sepak bola. Anda membawa kami melewati pandemi dan menyatukan kami saat kami semua terpisah.
‘Anda menunjukkan kepada kami bahwa integritas dan kesopanan itu penting, di saat baik dan buruk.
“Anda merangkul ketakutan kami dan mengubah keputusasaan kami menjadi harapan dan para pesepakbola kami menjadi pahlawan. Anda telah meningkatkan kami semua.
‘Anda memulihkan harga diri kami, memberi kami kegembiraan dan menciptakan kenangan berharga yang akan bertahan seumur hidup.
‘Dan itu indah sekali, Marcelo. Dan itu akan selalu indah. Terima kasih.’
Ralph memeriksa ulang teks tersebut dengan kelompok yang menulisnya ketika draf pertama pesan tersebut tiba.
“Saya ingin memastikan mereka menyadari bahwa tidak ada penyebutan Leeds di dalamnya dan memastikan mereka tidak melakukannya secara tidak sengaja,” katanya. “Tidak ada ‘Bielsa’ juga – hanya ‘Marcelo’. Tapi mereka banyak memikirkannya dan mereka tahu apa yang mereka lakukan. Mereka tahu dia akan mendapatkannya dan mereka tahu bahwa orang-orang yang mengikuti Bielsa dan Leeds, atau terlibat dalam iklim tersebut, akan memahaminya juga.
“Satu hal yang mereka tidak inginkan adalah nama mereka dicantumkan atau perhatian tertuju pada mereka sebagai penggemar individu. Mereka ingin pesannya memberikan dampak, dan hal itu benar-benar terjadi.”
Radio 2, sebuah stasiun di Rosario, mengundang Ralph dan Bloj ke acara pagi andalan mereka pada hari Senin untuk membicarakan hal tersebut.
“Di luar Rosario, orang tidak tahu banyak tentang La Capital,” kata Ralph. “Tetapi pada akhir pekan hal itu dibicarakan di seluruh dunia. Orang yang menjual iklan tersebut menghubungi dan mengatakan bahwa berita tersebut adalah yang paling viral dalam sejarah surat kabar tersebut. Ini memberi mereka begitu banyak lalu lintas dan perhatian.”
Di Inggris, para pendukungnya mulai mencari cara untuk mendapatkan salinan surat kabar hari Sabtu.
Bea Baguley, seorang penggemar Leeds yang tinggal di Inggris, sedang mencarikan satu untuk rekannya Jonathan dan bertanya di Twitter apakah ada penggemar lain yang menyukai salah satu milik Rosario. Pada akhir pertandingan pada hari Senin – penghentian yang disengaja setelah banyaknya peminat – dia telah berkomitmen untuk mengirimkan hampir 250 dari mereka, dengan bantuan seorang teman di Argentina. “Dan itu belum termasuk orang-orang yang menginginkan lebih dari satu,” katanya. “Saya berprofesi sebagai akuntan, jadi saya cukup pandai mengatur berbagai hal, namun responsnya jauh lebih besar dari yang saya harapkan.
“Saya sedang hamil tujuh bulan, jadi saya memperingatkan suami saya bahwa dialah yang mungkin akan menggusur mereka ketika mereka tiba! Kami telah dibanjiri dengan permintaan untuk itu, yang menurut saya tidak mengejutkan jika Anda memikirkannya. Pesannya manis dan mungkin salah satu hal terindah yang bisa terjadi ke jalan (Bielsa) di sebelah kiri.
“Dia melakukan banyak hal untuk kami. Saya adalah penggemar Bielsa sama seperti apa pun akhir-akhir ini.”
Bielsa belum menanggapi iklan tersebut secara terbuka, namun diketahui setidaknya telah dikirimi gambar iklan tersebut. “Dia terkenal karena membaca setiap surat kabar dari sampulnya, dan dia memiliki keluarga serta teman di Rosario,” kata Ralph. “Hal ini sudah menyebar ke seluruh Argentina, jadi hanya masalah waktu saja sebelum seseorang memberitahunya tentang hal itu.”
Itu adalah ucapan terima kasih, dan selamat tinggal, untuk cahaya yang tidak akan pernah padam.
(Grafik utama — foto: Getty Images/desain: Sam Richardson)