Austin Matthews memenangkan trofi Rocket Richard pertamanya pada tahun 2021. Dia juga menjadi runner-up Connor McDavid untuk MVP liga. Mitch Marner, sementara itu, adalah salah satu dari enam pemain yang terpilih ke tim All-Star akhir musim NHL. Dia dinobatkan sebagai pemain sayap kanan terbaik di hoki selama musim reguler 2020-21.
Hal-hal itu kurang berarti karena apa yang akan terjadi selanjutnya Daun Maple: Tujuh kekalahan beruntun melawan tim yang tidak diunggulkan Kanada tim yang akhirnya ditutup oleh Matthews dan Marner pada saat yang paling penting.
Kita kembali ke sini – meskipun The Leafs menghadapi juara bertahan Piala Stanley dua kali.
Matthews dan Marner menjalani musim reguler yang brilian, dua musim individu terbaik dalam 100 tahun sejarah Maple Leafs.
Matthews mencetak rekor franchise baru dengan 60 gol. Dia hanya membutuhkan 73 pertandingan untuk melakukannya. Untuk itu, ia mendapatkan Rocket Richard kedua berturut-turut – untuk bergabung Alex OvechkinPavel Bure, Sidney CrosbyJarome Iginla, dan Steven Stamkos sebagai satu-satunya pemenang berulang. Dia juga baru-baru ini diumumkan sebagai finalis Hart Trophy dan Ted Lindsay Award (yang terakhir menjadi “pemain paling menonjol” berdasarkan pilihan para pemain) untuk tahun kedua berturut-turut.
Marner berada di urutan ke-95 dalam poin liga pada hari pertama tahun 2022. Dia menyelesaikan musim di urutan ke-10.
Dari 15 Januari hingga akhir musim reguler, Matthews (1,66) dan Marner (1,65), pemain belakang Leafs, memimpin liga dalam poin per game.
Disesuaikan dengan zaman, musim reguler mereka termasuk yang paling produktif di zaman modern.
Musim titik penyesuaian teratas dengan sehelai daun
Pangkat | Pemain | Musim | Poin yang disesuaikan |
---|---|---|---|
1 |
Darryl Sittler |
1977-78 |
105 |
2 |
Austin Matthews |
2021-22 |
103 |
3 |
Doug Gilmour |
1992-93 |
102 |
4 |
Mitch Marner |
2020-21 |
101 |
5 |
Doug Gilmour |
1993-94 |
100 |
6 |
Austin Matthews |
2020-21 |
100 |
7 |
Phil Kessel |
2012-13 |
99 |
8 |
Mats Sundin |
1996-97 |
97 |
9 |
Austin Matthews |
2019-20 |
95 |
10 |
Mats Sundin |
1998-99 |
95 |
11 |
Mitch Marner |
2021-22 |
94 |
12 |
Mitch Marner |
2018-19 |
94 |
Namun Game 7-lah yang akan benar-benar menentukan musim-musim tersebut.
Bukan berarti kecemerlangan musim reguler mereka tidak akan berarti tanpa hasil positif bagi Leafs pada Sabtu malam. Musim mereka akan sangat berarti lagi dengan hasil positif (alias kemenangan), apalagi jika Matthews dan Marner, dua pemain terbaik The Leafs, memimpin mereka ke sana.
Warisan ditempa di babak playoff. Ada alasan mengapa orang-orang seperti Curtis Joseph dan Darcy Tucker masih mendapat tepuk tangan meriah saat mereka tampil di SBA.
Matthews muncul sebagai itu pemain terbaik di seri ini. Dia memiliki Petir di Game 5 dan 6, meningkat ke level yang belum pernah dia capai di postseason — atau mungkin di NHL periode.
Selama dua pertandingan tersebut, Matthews mencetak dua gol – gol penentu kemenangan di Game 5 dan gol yang membuat Leafs unggul di Game 6 – sambil mencoba 23 tembakan, hampir menggandakan Leaf terdekat berikutnya (Marner, dengan 12).
Dia juga mencetak 16 pukulan, dan berada di antara pemimpin liga dengan 26 pukulan di postseason.
“Dia benar-benar fisik dan melemparkan tubuhnya ke sana kemari,” Justin Holl kata tentang sembilan pukulan Matthews di Game 6.
Matthews juga memenangkan 64 persen dari 47 hasil imbangnya dalam dua pertandingan terakhirnya, termasuk 9 dari 12 di zona pertahanan.
Dia sudah mencetak poin tertinggi dalam karir pribadinya dalam seri playoff, dengan delapan poin melalui enam game pertama. Dia mencetak 16 persen tembakannya, hampir menyamai rekornya di musim reguler (17 persen).
Di awal seri, garis Matthews berada di menit-menit head-to-head melawan garis penutup Tampa yang kokoh, dipimpin oleh Anthony Cirelli. Lalu, tiba-tiba, permainan itu tidak penting lagi. Matthews masuk ke Mode Binatang dan melenyapkan siapa pun yang melemparkan Petir ke arahnya.
Selama Game 5 dan 6, Leafs mengumpulkan 66 persen dari target gol yang diharapkan saat dia berada di luar sana. Dan jangan salah, dia adalah pendorong aksi itu, memenangkan kembali setiap peluang yang didapatnya, termasuk di zonanya sendiri.
The Leafs hampir menggandakan Gumulan dalam upaya tembakan selama lima lawan lima menit itu.
“Saya pikir kami hanya harus mencoba menyerang,” kata Matthews tentang pendekatan garisnya sebelum Game 6, “serang saja, lakukan secara fisik.
“Tentu saja mereka akan mencoba menetralisir kami, mencoba mengungguli kami, secara defensif dan sebagainya. Kami juga harus sangat baik dalam bertahan sehingga kami bisa memanfaatkan peluang di zona O.”
Ini tentang “memimpin dalam kategori yang berbeda,” tambah Matthews. “Tidak selalu soal gol, permainan, dan assist. Kadang-kadang itu hanya sekedar memblokir tembakan, fisik, mendapatkan momentum dan memenangkan giliran Anda untuk baris berikutnya.”
Dalam tiga laga kandang seri ini, Matthews sudah mengoleksi tiga gol dan enam poin. The Leafs mengambil keuntungan dari perubahan terakhir pada malam-malam itu, sering kali mengadu trio Matthews melawan lini non-Cirelli di mana mereka sering menghentikan serangan.
The Leafs mengalahkan Bolts 5-1 dalam menit lima lawan lima Matthews di Toronto.
Lebih dari itu, lebih dari itu itu Matthews and the Leafs akan berada dalam kondisi yang baik di Game 7.
Sahabatnya menjadi sedikit lebih tenang akhir-akhir ini setelah awal seri yang buruk. Marner hanya mencatatkan satu assist — yang besar, ingatlah (layup pada pemenang pertandingan Matthews di Game 5) — dalam tiga game terakhir.
Bahkan lebih dari Matthews, penampilan kemenangan dari Marner akan sangat membantu menghapus reputasi gagal di babak playoff baru-baru ini.
Yang dibutuhkan hanyalah satu seri untuk mengubah narasi seperti itu. Lihat saja bagaimana ceritanya berubah William Nylander musim lalu, ketika dia bersinar di seri putaran pertama melawan Montreal.
Marner telah menyusun seri yang bagus, tidak bagus, hingga saat ini. Dia masih punya waktu untuk mencari level lain. The Leafs membutuhkan Marner yang gembira untuk muncul kembali, pria yang bermain bebas dan tidak terbebani, pria yang menembakkan bola tanpa ragu-ragu.
Marner bukan hanya salah satu pencetak gol terbanyak di liga selama paruh kedua musim reguler. Dia juga salah satu penembak paling produktif, titik, dengan rata-rata 3,5 tembakan per game pada pertengahan Januari.
Dan meskipun ia mencatatkan 15 pukulan di tiga game pertama seri ini, Marner hanya mencetak enam pukulan di Game 4 hingga 6.
Setelah satu shift di Game 6, ketika dia ragu-ragu dengan peluang untuk membiarkannya, Marner kembali ke bangku cadangan dan dengan cepat meninjau aksi tersebut di iPad. Jason Spezza mampir untuk menyampaikan kata-kata penyemangat.
Marner telah melakukan beberapa pekerjaan terbaiknya dalam permainan kekuatan, yang telah berhasil atau gagal dalam seri ini, ketika dia hanya melemparkan pucks ke gawang tanpa berpikir dua kali. Itu, atau memukul Matthews.
Mitch Marner vs
dokter umum |
6 |
TOI/GP |
22:42 |
G |
2 |
A |
5 |
PTS |
7 |
PPG |
0 |
PP PTS |
2 |
5/5G |
2 |
5/5 PTS |
4 |
xGF% |
58% |
Pelatih Leafs Sheldon Keefe melakukan segala yang dia bisa untuk membebani Matthews dan Marner lima lawan lima di Game 6 dengan sesekali menjatuhkan Nylander ke barisan mereka — menggantikan Michael Buntingyang terlihat bermain kurang dari 100 persen.
Salah satu perubahan tersebut, touchdown di zona Tampa pada periode kedua, menghasilkan field goal Matthews yang memotong keunggulan Lightning menjadi dua.
The Leafs memiliki menit bermain bersama tiga bintang terbesar mereka dan memenangkan ketujuh percobaan tembakan.
Lebih dari itu adalah suatu keharusan di Game 7, terutama mengingat permainan api Nylander akhir-akhir ini.
Nylander mencatat waktu hampir empat menit dengan Matthews di Game 6, ditambah 12,5 menit dengan Tavares dan tiga menit dengan David Kampf. Dia telah menjadi senjata spesial yang ingin digunakan oleh Leafs dalam seri ini.
Arus bawah terbesar dari seri ini hingga saat ini dari sudut pandang Leafs, selain dari Game 7 lainnya, adalah seberapa sering para bintang menaiki bus untuk sampai ke sini.
Mengenai kepercayaan dirinya pada skuad menjelang pertandingan semua atau tidak sama sekali, Keefe mencatat “bahwa para pemain top kami di sini yang mengambil tindakan di saat-saat kritis dan membantu kami menemukan jalan kembali.”
Ditambahkan Mark Giordano: “Saya pikir mereka telah menjadi pemimpin bagi kami, hanya dari cara mereka mendorong permainan, cara mereka mewujudkan sesuatu. Saya pikir sering kali, sebagian besar hasil didasarkan pada apa yang dilakukan orang-orang itu secara ofensif, tetapi yang saya lihat adalah (Auston) dan (John) menjalani pertandingan besar, memenangkan hasil imbang besar, bermain sangat baik di zona mereka. Willy, kapanpun kita membutuhkan semangat, dia adalah orang yang selalu memberikannya kepada kita akhir-akhir ini. Saya pikir semua pemain top kami – saya pikir kesalahpahamannya adalah betapa bagusnya mereka dalam menyerang. (Marner) adalah contoh lainnya. Tapi mereka melakukan banyak hal baik di kedua sisi sehingga ketika Anda melihatnya sebagai pemain dan mereka adalah pemain terbaik Anda, itu akan sangat bermanfaat.”
Lebih dari segalanya, Game 7 bisa bergantung pada performa terbaik dari kelompok itu, Matthews dan Marner.
Mereka telah berjuang dengan peluang serupa di tahun-tahun sebelumnya. Selama tiga pertandingan terakhir melawan Habs pada tahun 2021, Matthews dan Marner gagal mencetak gol dan hanya memberikan tiga assist (dua oleh Matthews, satu oleh Marner). Setahun sebelumnya, di final Game 5 melawan Jaket birubaik Matthews maupun Marner tidak menemukan papan skor sama sekali.
Tampilkan penampilan luar biasa kali ini dan Leafs berpotensi mengakhiri kekeringan pascamusim mereka dan semakin mendekati tujuan sebenarnya di sini, Piala Stanley.
Musim reguler yang bagus adalah satu hal. Warisan benar-benar lahir di babak playoff.
Statistik dan penelitian milik Statistik Alam, Ketua StatDan Referensi Hoki
(Foto teratas: Mark Blinch / NHLI melalui Getty Images)