BOSTON – Beberapa jam sebelum lemparan pertama pada hari Kamis, Kenley Jansen berteriak ke seberang clubhouse untuk memanggil Brayan Bello.
Jansen ingin Bello melakukan lemparan dalam dan menjaganya tetap dekat — karena Red Sox lebih dekat menginginkan penyelamatan.
Bello menahan tawarannya.
Selama tujuh inning, sepertinya Jansen tidak hanya memiliki peluang untuk melakukan penyelamatan, tetapi Bello juga bisa dimasukkan ke dalam buku sejarah.
Pemain berusia 24 tahun itu melakukan no-hitter pada inning kedelapan, sebelum Jean Segura kembali menyamakan kedudukan 1-1 di tengah. Kiké Hernández melompat ke kiri dan melakukan penyelaman penuh di belakang base kedua untuk menguasai bola, tetapi tidak bisa bangkit dan melakukan lemparan tepat waktu saat Segura mencapai dengan aman pada pukulan pertama Marlins.
Joey Wendle memukul satu pukulan ke kanan pada pukulan berikutnya, dan dengan Bello di 99 lemparan, manajer Alex Cora datang ke gundukan untuk mengeluarkan starter mudanya saat penonton yang terjual sebanyak 36.559 orang di Fenway Park Bello memberikan tepuk tangan meriah.
Namun, penampilan gemilang Bello terbuang sia-sia karena sekali lagi serangan Red Sox hanya memberikan sedikit kontribusi. Segura memilih pereda Chris Martin setelah Bello pergi dan Jansen melepaskan homer solonya di kuarter kesembilan saat Red Sox kalah 2-0 untuk mengakhiri sapuan tiga pertandingan Miami dan memperpanjang kekalahan beruntun mereka menjadi lima pertandingan tambahan.
Meski demikian, dominasi Bello membuat manajer dan rekan satu timnya terkesan.
“Dia akan menjadi sesuatu yang istimewa,” kata Jansen, seorang veteran 14 tahun. “Saya selalu memanggilnya Pedro Jr. ketika dia melakukannya dengan baik. Menurutku dia memilikinya. Saya hanya ingin mengingatkan dia agar dia tahu bahwa dia memilikinya dan pergi ke sana serta menikmati dan mendominasi.”
“Dia punya banyak senjata dan dia masih belajar cara menggunakannya,” kata Cora. “Dia terus berkembang dan menjadi lebih baik.”
Setelah sembilan inning inning pertama, Bello membalikkan kesalahan inning kedua di base pertama yang dilakukan Justin Turner dengan menghentikan tiga batter berikutnya. Bello unggul terlebih dahulu pada kuarter ketiga, namun dengan cepat menghapusnya melalui permainan ganda. Pada set keenam, Bello melakukan pukulan pertama pada inning, Jesus Sanchez, melalui 10 lemparan, tetapi membiarkan Sanchez berayun dan gagal melakukan pergantian.
Brayan Bello Apresiasi K. pic.twitter.com/mwIDIsVGNH
– Red Sox (@RedSox) 30 Juni 2023
Bahkan belum satu tahun kalender penuh di jurusan tersebut bagi Bello, yang memulai debutnya di Tampa Bay pada 6 Juli tahun lalu. Meski begitu, pemain kidal ini telah menunjukkan kemampuan untuk belajar, beradaptasi, dan menyerang dengan cepat, tidak seperti starter lokal mana pun yang dikembangkan Red Sox selama bertahun-tahun.
Contoh kasus: Minggu lalu di Chicago, Bello merasa slidernya tidak bekerja dengan baik melawan pemain kidal dan memutuskan untuk beralih ke cutter untuk pertama kalinya dalam sebuah pertandingan, yang mengejutkan pelatih dan manajernya. Bello telah bekerja di lapangan di bullpens, tetapi belum pernah bermain. Cora mengapresiasi kepercayaan diri tersebut, meski eksekusi dalam game masih terlalu dini.
“Saya berbicara dengannya setelah start itu dan berkata, ‘Saya menghargai kepercayaan diri Anda, itulah yang membuat Anda hebat, fakta bahwa Anda ingin mencoba berbagai hal saat berkompetisi,’” kata Cora, sambil memastikan Bello tahu betapa pentingnya itu adalah untuk menyeimbangkan kepercayaan diri dengan mencoba sesuatu terlalu cepat, karena White Sox memukul beberapa pukulan dengan keras.
Keahlian Bello dalam bidang gundukan — kemampuannya untuk melakukan koreksi lapangan dalam game dan memproses kekayaan data yang dimiliki pelempar — adalah bagian dari apa yang membuatnya begitu sukses di awal kariernya. Ini adalah sifat yang bahkan sulit dimanfaatkan oleh pelempar bola veteran, namun Bello tampaknya memanfaatkan sesuatu.
“Itu dimulai dari percakapan tahun lalu,” kata Cora. “Kami selalu memastikan bahwa para pelempar, setelah pertandingan, duduk bersama orang-orang kami di sana, bagian analitis, dan menunjukkan kepada mereka pertandingan tersebut sebagaimana adanya. Ciri-ciri nada. Menggunakan. Skor tempat. Semua ini. Ini adalah sesuatu yang berkelanjutan melalui pengembangan pemain. Itu adalah bagian dari persamaan mereka, dan dia mengetahui informasi tersebut. Dia bersedia menggunakan informasi tersebut. Saya pikir itu adalah hal yang paling penting. Karena betapapun berbakatnya dia – dan dia paham bahwa barangnya sangat bagus – cara menggunakan barang Anda adalah hal yang paling penting. Dan dia mulai memahaminya.”
Pada Kamis malam, Bello menggunakan informasi itu untuk menahan serangan Miami yang mencetak 16 run dari Red Sox dalam dua pertandingan sebelumnya. Dia dengan ahlinya memadukan sinker, fastball, dan changeupnya dengan beberapa slider dan cutter — kali ini pemotong yang bagus, seperti yang dicatat Cora. Dia menyelesaikannya dengan satu lari yang diperbolehkan pada dua pukulan dan satu jalan sambil melakukan lima pukulan dalam tujuh babak. Bello mencatatkan 12 ayunan dan kesalahan pada 99 lemparan, 58 pukulan.
“Senang rasanya bisa membawa no-hitter melewati set ketujuh,” kata Bello melalui penerjemah Carlos Villoria-Benetiz. “Saya mencoba menyerang zona tersebut dan menjaga bola di zona serang dan mampu mendapatkan hasil dengan cepat.”
Tapi pelanggaran Red Sox tidak menghasilkan apa-apa dari starter Miami Jesus Luzardo melanjutkan tren yang membuat frustrasi. Sementara Bello melakukan inning tanpa pukulan, Luzardo hanya mengizinkan satu pukulan, satu pukulan yang memimpin permainan dari Alex Verdugo, selama enam inning pertama. Red Sox mencetak dua gol dengan single one-out di urutan ketujuh, tetapi membuat pelari terlantar.
“Ini membuat frustrasi. Bello keluar dan melakukan permainan yang luar biasa,” kata Verdugo.
“Orang-orang mencoba melakukan terlalu banyak,” tambah Verdugo. “Untuk memberikan sedikit tekanan ekstra pada semua orang. Dan menurut saya, setiap orang memiliki bobot yang sedikit berbeda. Ketika Anda mencoba memaksakan sesuatu agar terjadi dan memaksakan perubahan besar, sering kali hal itu tidak berhasil.”
Frustrasi telah menjadi tema umum Red Sox bulan ini. Lima kekalahan beruntun mereka merupakan rekor tertinggi musim ini. Seri akhir pekan singkat di Toronto akan segera digelar sebelum Red Sox kembali ke Fenway minggu depan untuk enam pertandingan lagi sebelum jeda All-Star. Menyia-nyiakan acara fantastis seperti yang dilakukan Bello pada hari Kamis hanya akan membuat mereka semakin terpuruk.
(Foto teratas: Paul Rutherford/Getty Images)