The Blues mengatakan mereka tidak melihat papan skor pada Jumat malam, tetapi ketika Wild membuka keunggulan 2-0 di Avalanche, dan kemudian 3-1, sepertinya mereka ingin mengunjungi Vegas.
Minnesota hanya membutuhkan satu poin untuk meraih tempat kedua di Divisi Tengah dan keunggulan kandang dalam seri playoff putaran pertama melawan St. Louis. Louis, and the Wild akhirnya meraihnya dengan kemenangan 4-1 atas Colorado. The Blues akhirnya kalah di Vegas 7-4 untuk finis ketiga di divisi tersebut.
Hasilnya, The Blues akan membuka seri playoff putaran pertama mereka melawan Minnesota di Xcel Energy Center. Game 1 adalah Senin pukul 8:30 malam
Kami punya lawan. Kami punya jadwalnya. Sekarang waktunya untuk tahun 2022 #StanleyCup Playoff akan dimulai!!! https://t.co/OYmn36qmtR pic.twitter.com/hFrT64zZbf
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 30 April 2022
“Saya pikir kami memasuki pertandingan ini dengan berpikir mereka hanya membutuhkan satu poin dan diharapkan untuk memulai dari sana,” kata kapten Blues Ryan O’Reilly. “Ini menarik. Setiap pertarungan yang kami lakukan melawan mereka sangat intens, bersifat fisik, dan ini akan menjadi seri yang hebat, dan memulai laga tandang, saya pikir, tidak mengubah hal itu. Ini adalah apa yang terjadi, dan kami harus siap untuk melakukannya. Kami menjalani musim reguler yang hebat. Fokusnya sekarang beralih ke Minny. Ini akan menjadi tantangan yang sangat besar.”
The Blues unggul 3-0 melawan Minnesota musim ini dan memenangkan dua pertandingan terakhir dalam perpanjangan waktu. Pertandingan lainnya adalah kemenangan tandang 6-4 pada 1 Januari, tetapi Anda akan ingat bahwa pertandingan tersebut tidak terjadi di Xcel Energy Center. Itu adalah Musim Dingin Klasik di Target Field.
Setelah kemenangan hari Jumat atas Colorado, Wild menyelesaikan musim dengan 31-8-2 di Xcel, yang akan berguncang pada hari Senin.
Namun, The Blues telah menjadi tim jalanan yang kuat tahun ini, terutama akhir-akhir ini. Mereka memiliki rekor 23-12-6 dalam pertandingan tandang, termasuk 9-1-1 dalam 10 pertandingan terakhir mereka.
“Saya pikir jika Anda melihat rekor perjalanan kami tahun ini, itu sangat bagus,” kata pelatih Blues Craig Berube. “Kami bermain sangat baik di laga tandang, sehingga tim kami nyaman bermain di laga tandang. Saya rasa tidak ada masalah di sana. Kami merasa nyaman dengan segalanya.”
Apa yang masih membuat The Blues merasa nyaman, dan apa yang perlu mereka khawatirkan?
Mari kita selesaikan musim reguler dan nantikan seri Wild…
Jaring O’Reilly No.20
Dengan dua pertandingan tersisa di musim reguler, O’Reilly membutuhkan tiga gol untuk menjadi pemain Blues kesembilan yang mencapai angka 20 gol. Dia mendapatkan dua di antaranya dalam kekalahan 5-3 hari Selasa dari Colorado, jadi dia membutuhkan satu lagi dalam pertarungan hari Jumat dengan Vegas.
“Memasuki pertandingan, rasanya hampir saja,” kata O’Reilly. “Kami membicarakannya sedikit. Saya harus menjadi sedikit penembak malam ini.”
O’Reilly melakukan dua tembakan dan mencetak keduanya untuk nomor 20 dan 21.
BISAKAH ANDA PERCAYA TUJUAN INI?!!!! #stlblues pic.twitter.com/fXwLiHPQhx
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 30 April 2022
“Tentu saja menyenangkan,” kata O’Reilly. “Ini adalah penghargaan atas kedalaman permainan kami, dengan banyaknya pemain yang mampu mencetak gol, dan alasan mengapa kami menjalani musim yang sukses.”
Itu adalah musim ketujuh O’Reilly yang mencetak 20 gol dalam 13 tahun karirnya.
“Saya senang O’Ry mencapai usia 20 malam ini,” kata Berube. “Itu hanya menunjukkan keseimbangan dalam tim dan, bagi saya, (mentalitas) yang mengutamakan tim. Melihat semua lini berproduksi secara ofensif seperti yang mereka lakukan adalah hal yang istimewa.”
Masing-masing pemain di tiga lini depan The Blues mencetak 20 gol, total sembilan gol yang berada di urutan kedua dalam sejarah franchise di belakang tim 1980-81 (10).
Tiga aturan utama Blues | ||
---|---|---|
Brandon Saad (24) |
Ryan O’Reilly (21) |
|
Pavel Buchnevich (30) |
Robert Thomas (20) |
Vladimir Tarasenko (34) |
Ivan Barbashev (26) |
Brayden Schenn (24) |
Jordan Kyrou (27) |
Salah satu pemain tersebut, David Perron, berkata bahwa The Blues akan percaya diri dengan kemampuan mencetak gol mereka di masa depan, namun ia menganggap omong kosong itu memberi The Blues keunggulan saat melawan Minnesota di babak playoff.
“Ya, kita semua memulai dari nol,” kata Perron. “Kami semua memulai dari nol untuk babak playoff. Saya pikir pastinya, bagi kami ini memberi kami kepercayaan diri yang besar. Bagaimanapun, ia harus tenang dalam permainan dan tidak terlalu khawatir. Kami seharusnya merasa nyaman dalam pertandingan yang ketat, dan itulah yang akan terjadi pada babak playoff, dan kami bersemangat untuk itu.”
Apakah Kyrou keluar dari situ?
Ada banyak kekhawatiran mengenai penyerang Blues Jordan Kyrou dalam beberapa bulan terakhir, namun produksinya baru-baru ini mungkin telah meredakan beberapa kekhawatiran tersebut.
Kyrou mencetak satu gol dan satu assist dalam kemenangan 6-3 hari Minggu atas Anaheim dan tiga assist dalam kekalahan 5-3 hari Selasa dari Colorado.
“Saya pikir dia tampil bagus (melawan Colorado),” kata Berube. “Dia meluncur, dia menyerang, tidak ragu-ragu. Saya ingin melihatnya menembak lebih banyak lagi. Saya pikir dia melewatkan kesempatan untuk melepaskan tembakan. Dia punya tembakan yang bisa mengalahkan kiper dari luar, seperti jarak jauh. Saya pikir dia mungkin bisa mencetak lebih banyak gol di net.”
Kyrou melepaskan dua tembakan ke gawang pada hari Jumat dan mencetak salah satunya, sebuah gol permainan yang kuat. Golnya yang ke-27 musim ini, bersama dengan satu assist, memberinya tujuh poin dalam tiga pertandingan terakhirnya.
ROUUUUUUUZY!!!!! #stlblues pic.twitter.com/Eqv0MkLcTj
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 30 April 2022
Namun bagian dari permainan Kyrou yang terus menyeretnya ke bawah adalah pertahanan. Dalam empat pertandingan terakhirnya, dia telah mencetak empat gol lima lawan lima dan enam gol kebobolan, termasuk dua gol lagi saat melawan hari Jumat.
“Sisi pertahanannya bagi saya adalah tentang bereaksi terhadap tidak menguasai bola dan menggunakan kaki Anda,” kata Berube. “Dia memiliki kecepatan yang sangat tinggi. Dia bisa menghentikan begitu banyak permainan sebelum sampai pada tujuan kita dengan kemampuannya melacak orang.
“Itulah hal terbesarnya – bukanlah istirahat tanpa puck. Saya tidak peduli jika Anda penyerang terakhir di belakang zona kami. Bekerja untuk kembali. Jika Anda melakukannya, hal-hal baik akan terjadi. Dia mempunyai kemampuan untuk menutup segala sesuatunya dengan kakinya, dan itulah yang perlu dia lakukan.”
Cegukan Husso dalam perjalanan ke babak playoff
Apa pendapat kita jika Ville Husso kebobolan enam gol dari 44 tembakan saat kalah dari Vegas hari Jumat?
Berube tidak mempermasalahkan hal itu setelah ditanya apakah dia memiliki kekhawatiran.
“Tidak, tidak ada,” kata Berube.
Meski belum bisa dipastikan, Husso diperkirakan akan menjadi starter The Blues di game 1 melawan Minnesota. Dia telah kebobolan 17 gol gabungan dalam empat pertandingan terakhirnya – lima dan enam kebobolan dalam dua pertandingan – tetapi kekalahan pada hari Jumat adalah yang pertama dalam regulasi sejak kekalahan 7-2 dari Carolina pada 26 Maret.
Jordan Binnington mulai membuat keributan dengan lima pukulan beruntun baru-baru ini, tetapi dia kebobolan empat gol dari 33 tembakan dalam kekalahan hari Selasa dari Colorado, termasuk pemecah puck yang dia ambil hanya sembilan detik memasuki babak ketiga karena bermain salah.
Namun meski Binnington bermain sedikit lebih baik sebelum kekalahan itu, sepertinya The Blues tidak memikirkan kembali keputusan mereka untuk memilih Husso di postseason.
“Saya sudah katakan sebelumnya bahwa kami percaya pada kedua kiper tersebut,” kata Berube. “Tetapi (Husso) membuktikan tahun ini bahwa dia bisa melakukan pekerjaannya. Dia bermain bagus sepanjang tahun.”
Rutherford: Ville Husso menjadi starter di Game 1 untuk The Blues di babak playoff. https://t.co/3M77gvY52E
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 20 April 2022
Meskipun kalah pada hari Jumat, Husso menyelesaikan musim reguler dengan rekor 25-7-6 dengan rata-rata 2,56 gol dan persentase penyelamatan 0,919.
Status Schenn tidak pasti
Setelah kekalahan hari Selasa di Colorado, Berube mengatakan Brayden Schenn kemungkinan akan bermain di final musim reguler hari Jumat melawan Vegas. Namun hal itu tidak terjadi karena pemain tengah tersebut melewatkan pertandingan keempat berturut-turut karena cedera tubuh bagian atas.
Setelah pertandingan, Berube ditanya apakah Schenn akan tersedia untuk Game 1 melawan Minnesota.
“Mungkin,” katanya.
Dengan absennya Schenn, The Blues memainkan Tyler Bozak di baris ketiga bersama Ivan Barbashev dan Kyrou. Ketika Schenn kembali, itu adalah tempatnya, yang akan mendorong Bozak turun ke baris keempat.
Namun jika Schenn tidak bisa bermain di Game 1, Bozak akan tetap berada di baris ketiga, dan baris keempat The Blues akan terdiri dari Alexei Toropchenko, Logan Brown, dan Nathan Walker.
Tak satu pun dari ketiganya muncul dalam satu pertandingan pascamusim.
“Orang-orang yang tidak memiliki banyak pengalaman – Anda berbicara tentang Brown, Walker, Toropchenko – dan saya memahaminya,” kata Berube. “Tapi mereka pekerja keras dan tak kenal lelah di luar sana, dan itu akan membuat mereka menjadi pemain bagus bagi kami.”
Seperti apa pertahanan The Blues?
Marco Scandella, yang cedera akibat pukulan lutut di Colorado, meluncur untuk hari kedua berturut-turut pada hari Jumat tetapi tidak bermain melawan Vegas.
Seperti halnya Schenn, Berube hanya mengatakan bahwa ketersediaan Scandella untuk Game 1 adalah “mungkin”.
Dengan keluarnya Scandella, Torey Krug bertemu dengan pasangan teratas The Blues dengan Colton Parayko, dengan Nick Leddy dipasangkan dengan Justin Faulk pada pasangan kedua.
Ada kemungkinan besar Krug bisa bermain bersama Parayko melawan Wild, meski Berube tidak mau mengonfirmasinya.
“Saya tidak tahu,” kata Berube. “Segala sesuatunya berubah, dan kami sering menggerakkan orang dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya. Saat ini saya tidak yakin.”
Jika Scandella tidak bisa bermain, sepertinya Calle Rosen bisa menjadi bek keenam The Blues, bermain sebagai pasangan ketiga bersama Robert Bortuzzo. Rosen, yang sedang menghadapi cedera berkepanjangan, mendapat persetujuan atas Niko Mikkola pada hari Jumat. Namun, dia minus-3. Pemain bertahan sayap kiri berusia 28 tahun ini telah bermain dalam 38 pertandingan NHL, termasuk 18 pertandingan bersama The Blues musim ini, dan tidak pernah tampil dalam pertandingan pascamusim.
(Foto oleh Jeff Le / NHLI melalui Getty Images)