SANTA CLARA, California — Draft pick putaran kelima.
Mereka adalah bahan pokok 49ers‘ sukses sejak Kyle Shanahan dan John Lynch mengambil alih kekuasaan pada tahun 2017 – tahun dimana rezim tersebut merancang tujuan yang sulit George Kittle, yang segera berkembang menjadi bintang. Putaran kelima berikutnya membuahkan hasil yang lebih produktif: bek bertahan DJ Reed (2018), gelandang Dr.Greenlaw (2019) dan keamanan Talanoa Hufanga (2021).
Jika Jumat malam menang 28-21 atas pengepakan untuk membuka pramusim ada indikasi, 49ers mungkin akan mencapai sasarannya lagi dengan pilihan putaran kelima pada tahun 2022. Pemain kali ini adalah mantan bek bertahan Toledo Samuel Womack IIIyang menyampaikan dua intersepsi highlight reel dari quarterback Packers Yordania Cinta dalam miliknya NFL debut.
Tantangan diterima 😤 @SamW0mack dengan takeaways.
📺 #GBvsSF di KPIX pic.twitter.com/vQ0hhxB1ty
— San Fransisco 49ers (@49ers) 13 Agustus 2022
“Anda bisa melihat instingnya saja,” kata Hufanga tentang Womack di ruang ganti setelah pertandingan. “Untuk bisa menangkap bola seperti itu di pinggir lapangan dan melepaskannya. Dan untuk pilihan kedua, menampar kepalanya saat tangannya sudah siap untuk digerakkan — orang itu tahu apa yang dia lakukan.”
Womack setinggi 5 kaki 9 kaki, yang rentang lengannya hampir 32 inci hampir sama dengan 6-3 Richard Shermanmenggunakan lebar sayapnya terlebih dahulu untuk menjangkau penerima Green Bay Romeo Keraguan dan bergulat dalam intersepsi. (Kebetulan, Sherman, mantan 49er, juga merupakan draft pick putaran kelima — tetapi keluar dari Seattle pada tahun 2011.)
“Dia benar-benar suka berkelahi di sana,” gelandang 49ers Fred Warner kata van Womack. “Cara dia melakukan cover, dia menggunakan kakinya dengan sangat baik untuk hanya melindungi pemain dibandingkan mencoba untuk terlalu bersemangat. Saya pikir panjang (lengannya) sangat membantunya, tipe pria yang lebih pendek. Tapi saya suka kegigihannya, cara dia berkompetisi.”
Kegigihan itu terlihat kembali secara penuh hanya beberapa menit kemudian, ketika Womack memegang receiver lebar Packers Amari Rodgers seperti lem. Laju cinta tak pernah sempat mencapai targetnya. Womack mengaitkannya dan berlari sejauh 50 yard, menunjukkan kecepatan yang memungkinkan dia mencatat waktu 4,39 di hari profesional Toledo awal tahun ini.
“Ini seperti rute yang saya lalui setiap hari saat latihan,” kata Womack. “Permainan itu seperti berada di latihan lainnya. Saatnya bermain, dan saya memanfaatkannya.”
punya hari @SamW0mack! Ini adalah INT keduanya dalam game ini.
📺 #GBvsSF di KPIX pic.twitter.com/0Z7TcnoPvN
— San Fransisco 49ers (@49ers) 13 Agustus 2022
Dua intersepsi tersebut membatasi lonjakan selama seminggu untuk Womack, yang mulai melihat beberapa repetisi dengan pertahanan tim utama 49ers di kamp pelatihan. Dia tampil baik dalam peluang tersebut dan mencatatkan sepasang umpan putus di zona akhir melawan 49ers QB yang memulai Trey Lance.
“Saya baru saja terbiasa mengenali dan mengenali permainan yang datang kepada saya, kecepatan dan rute yang berbeda,” kata Womack. “Rutenya lebih rumit, apa yang mereka lakukan di puncak rute, bagaimana mereka menjalankan rutenya, pastinya lebih menipu. Saya hanya bersiap-siap setiap hari dan membiasakan diri serta berusaha menjadi lebih baik.”
Senar pertama 49ers di nickelback tetap ada Darquez Dennardseorang veteran memasuki musim NFL kesembilannya yang mendapatkan kepercayaan 49ers dengan pekerjaannya dalam keadaan darurat melawan bintang domba jantan tersebar luas Kudeta Cooper musim terakhir. Tapi Dennard yang berusia 30 tahun hanya terikat kontrak hingga tahun 2022, dan jelas bahwa 49ers — yang telah lama kehilangan nikelback K’Waun Williams ke agen bebas pada bulan Maret – menginginkan permainan untuk masa depan di posisi tersebut.
Pertunjukan seperti minggu ini dari Womack dapat mempercepat datangnya masa depan tersebut.
49ers sebenarnya ingin melaksanakan rencana di nickelback musim ini yang tidak jauh berbeda dari apa yang mereka lakukan di quarterback pada tahun 2021 dengan rookie Lance dan veteran Jimmy Garoppolo. Mereka secara bersamaan fokus pada posisi saat ini dan masa depan.
Dennard, dengan kekayaan pengalaman profesionalnya, tetap menjadi pilihan jangka pendek yang disukai. Namun dia juga mengambil peran membimbing penggantinya yang direncanakan, Womack.
“‘Queze itu laki-laki, dia orangnya pendiam, tapi dia bekerja empat mata dengan laki-laki,” kata Hufanga. “Dia akan menarikmu ke samping dan mencoba membantumu. Dia bukan orang yang suka hura-hura dan berbicara sepanjang waktu, tapi dia jelas bekerja dengan Womack dan membuat dia sependapat.”
Nickelback dalam banyak hal merupakan posisi unik yang menantang. Kedekatannya dengan garis tengah latihan berarti bahwa kemampuan pertahanan dan serangan kilat keduanya penting, dan tugas cakupan umpannya menjadi semakin menuntut seiring dengan berkembangnya pelanggaran. Misalnya, Kupp – yang nyaris melewatkan rekor penerimaan satu musim NFL pada tahun 2021 – masuk dalam slot tersebut lebih dari 60 persen.
Lulus perkuliahan dan penerapan teknik sampul yang benar di ruang tertutup merupakan prasyarat. Fleksibilitas adalah suatu keharusan. 49ers optimis terhadap Womack karena mereka yakin dia memiliki kemampuan beradaptasi itu.
“Ini bukan hanya liputannya,” kata Hufanga. “Dari cara dia berlari, dia juga bisa melakukan tugasnya dengan baik. Dia bermain lebih besar dari dirinya.”
Mungkin Womack sudah mulai percaya diri di lapangan berkat rintangan yang telah dia atasi untuk mencapai tujuannya. Penduduk asli Detroit, yang hanya direkrut sedikit setelah lulus sekolah menengah, terus melanjutkan pekerjaan di Toledo. Pada saat karir kuliahnya selesai, Womack memegang rekor program dengan 45 kali putus dan telah menarik perhatian 49ers sebelum draft.
“Datang sebagai siswa biasa, terutama jika Anda bukan pelajar di negara bagian, biaya kuliah sulit didapat,” pelatih Toledo Jason Candle katanya pada bulan Mei. “Untuk mewujudkannya, Anda harus benar-benar berkomitmen untuk menjadi seperti yang Anda katakan dan itulah yang sangat saya hargai dari Sam.
“Dari situlah dia mendapatkan beasiswa. Ini adalah bagaimana dia bisa menjadi starter. Begitulah cara dia menjadi pemain sehari-hari dan akhirnya menjadikan dirinya sebagai draft pick.”
Selama berada di Toledo, Womack meliput beberapa receiver NFL masa depan dalam praktiknya: Diontae Johnson (sekarang dengan Baja), Cody Thompson (sekarang dengan elang laut) dan Jonvea Johnson.
“Saya hanya berpikir tidak peduli siapa yang kami lawan Sam, dia selalu siap berkompetisi dan selalu siap untuk melemparkan namanya dalam pertarungan dan mengotori tangannya,” kata Candle. “Bagiku, dia hanyalah pribadi.”
Womack juga merupakan rekan satu tim di Toledo dengan cornerback 49ers saat ini Ka’dar Hollman (yang kebetulan mencatatkan pass break pada pertandingan hari Jumat).
Hollman mengatakan di ruang ganti bahwa mantan NFL DB Hank Poteat, yang saat itu menjadi pelatih cornerback Toledo, menanamkan dalam diri Womack dasar-dasar yang mendorongnya ke peringkat teratas perguruan tinggi. Womack menempati posisi kedua secara nasional pada tahun 2021 dengan 15 kali breakup.
Dasar-dasar itu, kata Hollman, tetap ada dan hanya membantu mendorong debut NFL Womack yang menjanjikan.
“Dia benar-benar mengajarkan teknik itu,” kata Hollman tentang pengaruh Poteat. “Kami selalu tahu betapa pentingnya teknik. Anda bisa menjadi orang 4,2, tetapi jika Anda tidak memiliki teknik dan mentalitas anjing, kami tahu Anda tidak akan melangkah jauh.
“Jika Anda memiliki teknik yang bagus dan Anda melakukan apa yang harus Anda lakukan, ketika Anda bermain satu lawan satu atau dalam cakupan apa pun, Anda akan dekat dengan pemain Anda. Dan ketika Anda dekat dengan pemain Anda, Anda akan selalu menempatkan diri Anda pada posisi untuk melakukan permainan yang berupa perpisahan umpan atau intersepsi. Itu satu hal yang dilakukan Sam Womack. Dia selalu ada di buku itu. Ia selalu belajar dan berusaha mendapatkan keunggulan atas lawannya. Gabungkan itu dengan sifat atletis dan itu adalah pemain yang hebat.”
Penerima Star Dolphins Bukit Tyreek Dicatat dan di-tweet pada Jumat malam setelah intersepsi kedua Womack.
26 dari niners bagus 👏🏿
— Bukit Ty (@cheetah) 13 Agustus 2022
Rekan satu tim Womack di 49ers telah memperhatikannya jauh sebelum itu.
“Dia adalah orang yang langsung terjun ke lapangan dan memulainya dari lapangan,” kata Hufanga. “Dia adalah salah satu pemain pertama yang datang ke sini setiap hari.”
Sebagai mantan draft pick putaran kelima, Hufanga mengetahui formula untuk bangkit dari ketidakjelasan relatif menjadi membuat gebrakan di level NFL. 49ers tampaknya secara kolektif akrab dengan jalan raya tersebut, mengingat rekam jejak mereka. Mereka tentu sangat ingin melihat apakah Womack dapat terus mengikuti jejaknya.
“Saya mengerjakannya, kata Womack. “Saya rendah hati. Saya meminumnya setiap hari, hari demi hari dan saya hanya bekerja untuk apa yang saya dapatkan. Tidak peduli di tim mana saya berada, saya akan memanfaatkan peluang saya.”
(Foto: Godofredo A. Vásquez / Associated Press)