Itu domba jantan membuka tahap pertama kegiatan tim terorganisir sukarela (OTA) pada Selasa pagi. Meskipun banyak pemain kembali ke fasilitas di Thousand Oaks, California, untuk pertama kalinya sejak kemenangan Super Bowl dan tahun baru liga, dua prioritas utama di luar musim tetap sama.
Los Angeles terus mengerjakan perpanjangan kontrak untuk Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini tiga kali Aaron Donald dan penerima triple crown 2021 Kudeta Cooper — dan pelatih kepala Sean McVay menegaskan kembali pada hari Selasa bahwa item tersebut “di garis depan” dari rencana Rams saat mereka melanjutkannya hingga musim semi.
Kupp, yang dipublikasikan kepada media pada Selasa sore, mengatakan dia belum tentu fokus untuk mendapatkan penerima bayaran tertinggi di dunia. NFL setelah menandatangani perpanjangan masa depan. Namun, tambahnya, ia yakin ada kemungkinan untuk menemukan sesuatu yang “adil” bagi kedua belah pihak. Jumlah tersebut bisa mencapai angka $20 juta per tahun, atau bahkan sedikit lebih tinggi. Sembilan receiver lainnya kini menghasilkan $20 juta per tahun, dan empat penerima kontrak teratas berkisar antara $24 juta hingga $30 juta per tahun.
“Tentu saja, Anda harus bersemangat dengan pasar (receiver) ini dan bagaimana mereka berubah dan apa yang telah dilakukan untuk kelompok posisi yang menurut saya sudah ketinggalan zaman,” kata Kupp. “… Saya pikir ada tempat yang Anda inginkan, tempat yang Anda rasa adil (untuk) saya dan organisasi ini. Saya ingin berada di sana, saya tidak berusaha mengalahkan siapa pun. Saya tidak mencoba membandingkan diri saya dengan orang lain. Ini lebih tentang berada di tempat yang tepat bagi kedua belah pihak.”
Kupp memiliki sisa dua tahun dalam kontraknya saat ini. Jumlah batasnya untuk tahun 2022 adalah $18,675 juta (dengan rata-rata $15,75 juta selama dua tahun ke depan). Hal ini menempatkannya di urutan ke-17 dalam hal gaji tahunan rata-rata di antara penerima liga lainnya, sebuah slot yang secara khusus digabungkan dengan apa yang ia capai secara statistik pada tahun 2021. Musim semi ini, beberapa receiver veteran menandatangani kesepakatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk posisi tersebut – dan pasar dapat terus bergerak secara dramatis. Beberapa receiver ternama yang memasuki tahun terakhir kontrak rookie mereka kini telah mengumumkan bahwa mereka juga ingin mendapatkan kesepakatan baru dengan tim masing-masing.
“(Pasar itu) jelas memainkan faktor (dalam kesepakatan Kupp),” kata McVay. “Saya pikir yang juga penting adalah memahami apa yang nyata dan apa yang dilaporkan (dalam angka-angka itu), memahami struktur dan bagaimana hal itu cocok untuk tim, tetapi juga untuk pemain. Cooper memiliki perasaan dan pengertian yang luar biasa terhadap hal itu, dan kita semua tahu betapa istimewanya dia sebagai pemain. Ini pasti mempunyai dampak karena dalam banyak kasus hal ini berkaitan dengan hal-hal. Ketika Anda melihat produksinya dan apa artinya bagi tim sepak bola kami, itu sangat penting. Ada faktornya, dan saya pikir dialog dan diskusi awal membuat Cooper memahami hal itu. Saya pikir itu hanya menguntungkannya dan kami akan dapat menemukan cara yang baik untuk mengakomodasi kedua belah pihak.”
Kupp, yang berpartisipasi dalam OTA sukarela, ingin memperjelas bahwa dia melakukannya atas dasar preferensi pribadi — dan tidak menyindir bahwa ini adalah praktik yang lebih baik daripada yang dilakukan pemain sebelum perpanjangan.
“Saya pikir penting bagi saya untuk berada di sini, menjadi orang-orang ini, dan menjadi tim ini. Tujuannya, pada akhirnya, adalah memenangkan gelar juara dunia,” katanya. “Apa pun yang akan membawa kami ke tempat di mana kami bisa bersaing memperebutkan gelar juara dunia lainnya, menempatkan kami di posisi yang lebih baik di mana kami bisa menjadi tim sepak bola yang lebih baik, itulah tujuannya.
“Saya pikir hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah berada di sini dan menjadi bagian darinya. … Beberapa orang (mengambil) pendekatan yang berbeda, dan saya tidak mengatakan satu pendekatan lebih baik dari pendekatan lainnya. Saya pikir bisa berada di sini, menyembunyikan gel rambut Sean di pagi hari – hal-hal kecil yang mengganggu, seperti menyembunyikan sepeda Les (Snead), seperti, dapatkah Anda melakukan beberapa hal yang mereka anggap mengganggu? Dia dapat membuka laci pensilnya hanya dua inci dan melakukan hal-hal kecil yang tidak dapat Anda lakukan jika Anda tidak ada di sini. Bisa berada di sini memberi saya pendekatan yang lebih taktis terhadap berbagai hal.”
The Rams sudah cukup terbuka mengenai keinginan mereka untuk menyelesaikan kesepakatan untuk Donald dan Kupp, dan tidak ada indikasi bahwa salah satu pemain akan bertahan sementara mereka menunggu hal itu terjadi. Pada akhir Maret, kepala eksekutif Rams Tony Pastors mengatakan dia merasa proses kontrak Donald “terasa jauh lebih baik kali ini”, mengacu pada kesepakatan sebelumnya yang membutuhkan waktu sekitar 18 bulan untuk diselesaikan. Pastore mengindikasikan bahwa kontrak Donald akan memakan waktu lebih sedikit pada musim semi ini.
“Ini adalah hal-hal yang kami ambil hari demi hari, dan terus berdialog,” kata McVay. “Ini selalu merupakan saat-saat yang menarik, namun mereka adalah para pemain yang sangat penting dan ini hanya terjadi satu hari saja. Namun kami tahu betapa pentingnya hal tersebut; Anda pernah mendengar saya membicarakannya.
“Melakukan dialog yang baik dengan (Donald dan perwakilannya), dialog yang baik dengan Cooper dan saya tahu kelompok kami akan menghubungi (perwakilan Kupp) dan berbicara dengannya juga. Ini adalah hal-hal yang masih ada di garis depan pikiran kita.”
Matthew Stafford konfirmasikan prosedur di luar musim non-bedah
Quarterback Rams Matthew Stafford juga termasuk di antara pemain yang hadir untuk dimulainya OTA, meskipun program “Fase Satu” melarang dia untuk melempar ke penerimanya di lapangan atau berpartisipasi dalam aktivitas sepak bola (tim dapat mengadakan pertemuan dan melakukan latihan kekuatan dan pengondisian) .
Stafford, yang menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $160 juta bulan lalu, menjalani beberapa pemeliharaan rutin di luar musim untuk membantu pemulihan dari perpanjangan musim Rams. Sebuah sumber mengatakan pada akhir Maret bahwa quarterback tersebut mendapat suntikan anti-inflamasi di sikunya, dan kemudian harus memakai penyangga di lengan dan pergelangan tangannya untuk mencegah pergerakan saat suntikan itu berhasil. Stafford tidak menguraikan sifat prosedurnya, namun mengatakan ia menjelaskannya bukan menjalani operasi sebenarnya.
“Tidak ada tindakan bedah,” kata Stafford, “tetapi harus berurusan dengan prosedur yang harus saya tangani – ini akan membantu saya merasa lebih baik dalam jangka panjang, dan itulah yang saya inginkan. Pada titik ini, untuk memiliki enam minggu tambahan bermain dan sampai pada posisi saya sekarang, saya merasa cukup baik, jujur saja kepada Anda.
Karena di beberapa tempat disalahartikan sebagai “operasi” – Stafford TIDAK secara spesifik mengatakan bahwa dia menjalani operasi. Seperti yang dilaporkan bulan lalu, dan sepengetahuan saya saat ini (dia tidak menjelaskan lebih lanjut), itu adalah suntikan anti-inflamasi. Dia secara khusus mengatakan hari ini, “tidak ada operasi”. https://t.co/0oipprj1f6
— Jourdan Rodrigue (@JourdanRodrigue) 19 April 2022
Tiga tender ditandatangani
The Rams mengajukan tiga agen bebas hak terbatas/eksklusif saat tahun liga baru dimulai, dan ketiga pemain tersebut menandatangani tender mereka selama beberapa hari terakhir: gelandang dalam Travin Howard (agen bebas terbatas), kicker Matt Gay (agen bebas terbatas) dan quarterback cadangan John Wolford (agen bebas hak eksklusif).
Tender Howard dan Gay adalah putaran asli, yang merupakan kontrak satu tahun yang bernilai lebih besar dari $2,54 juta atau 110 persen dari gaji pokok pemain tahun sebelumnya, menurut peraturan liga. Tender hak eksklusif bernilai minimum liga (walaupun dapat diasumsikan Wolford menghasilkan lebih dari itu selama dua musim terakhir karena beberapa pemain membeli nomor punggungnya darinya).
(Foto oleh Cooper Kupp: Kevin C. Cox/Getty Images)