Amadou Onana mengangkat tangannya meminta maaf ke arah bagian tandang Villa Park.
Tapi jika itu adalah pengakuan bersalah atas perannya Emiliano Buendiagol penentu, dan sebagai proksi hasil kekalahan 2-1 kemarin Vila Astonmaka itu tidak perlu.
Respon perjalanan Everton penggemar menceritakan kisahnya. Mereka yang tetap tinggal menyambutnya dengan tepuk tangan, sebagai pengakuan atas upayanya dalam melakukan pekerjaan penyelamatan yang terlambat.
Onana tentu memberikan pengaruh, bahkan dalam cameo singkat yang hanya berdurasi 14 menit.
Setelah menit ke-81, ia sangat terlibat dalam terciptanya gol di kedua tim dan nyaris menyamakan kedudukan.
Meski hanya melakukan sembilan sentuhan bola, ia berhasil menarik perhatian; pergerakannya yang terlambat dari lini tengah dan kontrol yang ketat di bawah tekanan memberikan gambaran sekilas tentang bakatnya hal itu meyakinkan Everton untuk menghabiskan sekitar £30 juta ($36,4 juta) untuk mendapatkan jasanya.
Sejauh ini, momen paling cemerlang pemain Belgia itu dalam debutnya terjadi di masa persiapan Lucas Dignegol bunuh diri yang memperkecil keunggulan Villa di menit 87.
Konfirmasikan ke Salomo RondonSundulannya, ia merangsek ke dalam kotak Villa.
Sebuah langkah cepat membawanya melewatinya Yakub Ramsey…
…lalu dia mencoba melakukan hal yang sama Diego Carlos.
Di bawah tekanan Carlos di dekat garis tepi lapangan, ia melakukan gerakan memotong dengan cepat sebelum bola keluar dari permainan, lalu memasukkannya ke atas gawang. Gerakan kaki yang cepat di area sempit sangat mengesankan bagi seseorang yang tingginya 6 kaki 5 inci (195 cm).
Dele Alli gagal menyambung, namun Digne hanya bisa memasukkan bola sambil menyundul bola ke dalam gawang Alex Iwobi.
Itu adalah momen yang sangat menjanjikan, perpaduan yang mendebarkan antara kecepatan, teknik, dan kekuatan. Namun, Everton sepertinya tidak akan memberikan terlalu banyak tekanan pada bahu Onana pada awalnya.
Meskipun akan ada seruan yang jelas untuk menempatkannya pada peran kunci dalam beberapa minggu mendatang, mereka menyadari kurangnya menit bermainnya di bagian akhir pramusim. Kepindahannya dari Lille berlarut-larut dan dia berlatih secara individu dengan klub Prancis sambil menunggu izin untuk melakukan perjalanan ke Merseyside untuk pemeriksaan medis.
Keterlambatan di Lille untuk menyelesaikan dokumen terkait transfer juga berarti dia tidak dapat mengambil bagian dalam sesi latihan dengan rekan satu tim barunya di awal minggu.
Manajer Frank Lampard mengakui dia sempat mempertimbangkan untuk meninggalkan Onana di rumah pada hari Sabtu agar dia bisa fokus meningkatkan kebugarannya. Situasi cedera Everton di lini tengah – Iwobi sekali lagi ditempatkan sebagai opsi sementara di tengah lapangan – dan antusiasme anak muda itu membuatnya beraksi melawan Villa.
Kerusuhan itu terlihat ketika Buendia menggandakan keunggulan pada menit 86 setelah Onana kehilangan penguasaan bola melalui dribel di lini tengah dan membiarkan tuan rumah melakukan break.
Hal ini juga menunjukkan bahwa mungkin bijaksana bagi Everton untuk memiliki pemain yang lebih berpengalaman dan bertahan di sisinya sehingga ia tidak harus melawan naluri alaminya untuk menjadi yang terbaik bagi tim. Pihak klub masih ingin melepas Idrissa Gueye dari Paris Saint-Germain. Tom Daviesyang datang untuk cedera Abdoulaye Doucoure di babak pertama kemarin, sudah kembali bangkit dengan kebugaran yang prima.
“Orang-orang akan melihat gol (Villa kedua) tapi saya tidak punya masalah dengan itu,” kata Lampard. “Saya suka keberanian yang dia tunjukkan di lini tengah, lalu kami harus menangani transisi itu dengan lebih baik.
“Saya ingin gelandang yang mau menerima bola dan bermain ke depan. Gol (Everton) adalah tanda jelas dari apa yang dia bawa. Ada alasan mengapa saya berusaha keras agar kami bisa mengontraknya.”
Onana menunjukkan karakter untuk pulih dari kemunduran awal.
Mereka yang mengenalnya menggambarkan pemuda berusia 20 tahun ini sebagai orang yang bijaksana melebihi usianya. Dia sudah tinggal di empat negara lain – Senegal, Belgia, Jerman dan Perancis – dan berbicara dalam lima bahasa. Bahasa Inggrisnya, sebagaimana dibuktikan oleh wawancara pertamanya di saluran klub, nyaris sempurna.
Onana juga dipandang sebagai pemimpin yang sedang berkembang, menjadi kapten Belgia di level U-21.
Di Villa Park, dialah yang mencoba menginspirasi tim tamu, mendorong mereka untuk meningkatkan volume saat Everton mencari cara untuk bangkit dari ketertinggalan 2-0.
Dia jugalah yang menyeret timnya kembali ke dalam permainan.
Dalam waktu singkat mereka di lapangan, Onana dan sesama pemain pengganti Rondon memberi Everton keunggulan yang segera mereka dapatkan. Mereka kembali tampil blak-blakan dalam menyerang.
Rondon adalah pendobrak yang sangat dibutuhkan di lini depan, menguasai pemain bertahan dengan fisiknya dan memberi ruang lebih besar bagi pemain lain untuk bergerak. Dia masih kurang fit tetapi telah menunjukkan nilainya sebagai target man yang lebih konvensional dari bangku cadangan.
“Salomon tidak banyak bermain di pramusim dan diskors, namun dia masuk dan memberi kami fokus berbeda,” kata Lampard.
Manajer Everton telah mengungkapkan striker pilihan pertama yang cedera Dominikus Calvert-Lewin hanya tinggal “beberapa minggu lagi” untuk melanjutkan pelatihan, namun kebutuhan akan solusi sampai saat itu tiba sudah jelas.
“Jika Anda kehilangan fokus tim, jelas itu akan berdampak pada Anda,” tambah Lampard. “Ini adalah sesuatu yang ingin kami tingkatkan karena meskipun ada talenta nyata di lini atas, perasaan bahwa kami akan mencetak gol secara reguler masih belum cukup.”
Rondon setidaknya bisa memberikan opsi sementara yang dibutuhkan Everton sambil menunggu bala bantuan serangan lebih lanjut.
Namun bagi Onana, tampaknya langit adalah batasnya.
(Foto teratas: Tony McArdle – Everton FC/Everton FC melalui Getty Images)