Beberapa menit setelah putaran pertama NFL Draft 2021 berakhir, Broncos manajer George Paton duduk di belakang mikrofon dan mengajukan serangkaian pertanyaan tentang quarterback. Denver tidak memilih satu dengan pilihan No. 9, tapi itu tidak menghentikan posisi terpenting permainan untuk menjadi tema sentral malam itu.
Apakah Broncos telah melakukan pembicaraan dengan pengepakan tentang kemungkinan kesepakatan untuk All-Pro Harun Rodgerssiapakah yang rasa frustrasinya terhadap Green Bay dilaporkan pada hari sebelumnya?
Apakah Paton dari Ohio State terkejut Bidang Justin tersedia saat Denver bekerja?
Apakah ada rencana lain untuk menambah ruang quarterback di luar musim?
“Kami sekarang hanya akan fokus pada konsepnya. Kami akan fokus pada Patrick Surtain II dan dia pemain yang hebat,” kata Paton tentang gelandang Broncos yang direkrut dari Alabama. “Kami sangat senang dia ada di sini.”
Sebelas bulan kemudian, Paton kembali mengajukan pertanyaan tentang quarterback dan NFL Draft 2021. Broncos baru saja mengakuisisi Russel Wilson dalam kesepakatan blockbuster dengan elang lautdan Paton ditanya apakah keyakinan bahwa dia bisa segera mendapatkan quarterback veteran kaliber Wilson membuatnya menjauhi quarterback pemula selama draft pertamanya sebagai GM Denver.
“Draf tahun lalu tentang Patrick Surtain,” jawab Paton pada 16 Maret saat konferensi pers memperkenalkan Wilson. “Seluruh gedung kami jatuh cinta padanya dan kami akan membawanya tidak peduli siapa yang ada di sana. Kami pikir dia adalah salah satu pemain terbaik di draft. Di posisi saya, Anda selalu berpikir ke depan, tapi saat itu yang jadi soal adalah Pat.”
Pesannya – dulu dan sekarang – jelas: Broncos yakin Surtain bisa menjadi bintang di liga. Setelah musim debut di mana ia memimpin semua mahasiswa baru dalam intersepsi (empat), operan bertahan (14) dan pengembalian touchdown (satu), penampilan yang membuatnya mendapatkan penghargaan All-Rookie tim utama dan perbedaan menjadi Pro menjadi Bak secara bergantian pertama, tidak ada alasan untuk menyangkal keyakinan itu. Faktanya, tim hanya membayangkan hal-hal yang lebih besar untuk pemain berusia 22 tahun yang memasuki liga dengan rekor veteran.
“Saya bahkan tidak tahu apakah saya ingin menaruh ekspektasi padanya (karena saya merasa akan menjualnya secara singkat),” rekan setimnya. Justin Simmons katanya ketika ditanya apa visinya untuk musim kedua Surtain. “Anda dapat melihat dari tekniknya, siapa pun yang menonton pertandingan dan melihat posisi sudut… dia telah dilatih di usia yang sangat muda sehingga itu wajar saja. Kapan pun Anda memiliki dasar-dasar itu sebagai pemain, tidak ada batasnya. Anda dapat melampaui ekspektasi apa pun untuk diri Anda sendiri. Tidak ada keraguan bahwa Pat akan berada di posisi lima besar di liga ini setiap tahun selama dia ingin bermain.”
Broncos mengandalkan lompatan itu. Surtain akan mendapatkan keuntungan dari kesinambungan yang datang dengan bermain untuk pelatih dengan posisi yang sama di Christian Parker, satu-satunya asisten di sisi bola yang dipertahankan oleh pelatih baru Nathaniel Hackett. Keduanya berbagi apresiasi atas detail bagus dari pekerjaan tersebut.
“Dia akan melatih Anda dengan cara yang benar,” kata Surtain.
Cornerback muda ini juga bermain dalam pertahanan di bawah koordinator baru Ejiro Evero yang “pada dasarnya sama dengan skema yang kami jalankan tahun lalu”, yang diperkuat oleh “liku-liku dan konsep” Evero sendiri. Surtain juga akan bermain dengan duo safety veteran yang sama yaitu Simmons dan Kareem Jackson bekerja di belakangnya. Setelah bekerja di tiga posisi bertahan yang berbeda di kamp pelatihan musim lalu – sepeser pun, nikel, di luar – Surtain kini mengunci perannya sebagai sudut luar teratas tim.
Itu semua menambah titik awal yang nyaman bagi Surtain saat ia berupaya membangun musim pendatang baru yang menggembirakan di mana ia tidak terlalu menjadi target seiring berlalunya musim. Itu adalah produk dari kemampuan playmaking yang terlihat sepenuhnya dalam kemenangan melawan The Blues di bulan November Pengisi dayaketika Surtain mengakhiri dua perjalanan Los Angeles pada kuarter keempat dengan intersepsi, termasuk pengembalian touchdown yang menutup permainan setelah memasukkan bola yang ditepis dari tangan pemain belakang yang berlari Austin Terima kasih.
“Saya hanya ingin membangun konsistensi, teknik, fundamental dan hal-hal semacam itu,” kata Surtain, yang juga menambahkan bahwa ia ingin meningkatkan kemampuan tekelnya. “Saya pikir saya jelas dapat meningkatkan lebih banyak studi film, mengenali pola-pola ofensif dan konsep-konsep ofensif. (Ini tentang) sedikit memperlambat permainan di tahun kedua.”
Surtain mungkin mewakili hal yang pasti seperti yang ada di daftar pemain Denver di sisi Wilson ini, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk grup posisinya — belum, bagaimanapun juga. Broncos beralih dari para veteran Kyle Fuller Dan Bryce Callahankeduanya tetap tidak menandatangani kontrak dengan agen bebas. Ronald Darby, yang bermain dalam 11 pertandingan musim lalu setelah menandatangani kontrak tiga tahun senilai $30 juta dengan Denver sebagai agen bebas, akan mulai bermain melawan Surtain. Dan Denver menambahkan yang pertama 49ers bek bertahan K’Waun Williams dalam agen bebas untuk mengisi tempat nikel yang dikosongkan oleh Callahan.
Bagan kedalaman saat ini di belakang trio awal tersebut terdiri dari Michael Ojemudia Dan Essang Bassey, pemain tahun ketiga yang bermain bertahan dalam tiga pertandingan gabungan musim lalu. Itu dia.
Jelas, penambahan akan datang, dimulai dengan NFL Draft minggu depan. Dengan tiga pilihan di 96 teratas, Broncos memiliki peluang untuk menambahkan cornerback — atau bahkan dua — pada Hari ke-2 yang dapat memberikan kontribusi berarti sebagai pendatang baru. Darby telah memainkan lebih dari 11 pertandingan dalam satu musim hanya sekali sejak 2017. Williams telah melewatkan 11 pertandingan gabungan selama dua musim terakhir. Ojemudia dan Bassey sama-sama mengalami cedera parah dalam dua tahun pertama mereka di liga. Semua ini menciptakan kebutuhan akan tendangan sudut — atau dua — yang siap untuk berperan sebagai pemula dan memainkan pukulan penting.
Menggunakan Dane Brugler 300 Papan Hebat Teratas sebagai panduan, berikut adalah lima potensi cornerback yang cocok untuk Broncos yang mungkin tersedia saat Denver memilih di No. 64:
Kaiir ElamFlorida (6-1, 191)
Kemungkinan akan diperlukan peningkatan dalam rancangan pesanan untuk mendapatkan nomor Brugler. 45 prospek, yang melakukan enam intersepsi selama tiga musim bersama Gators. Elam adalah keponakan lelaki tua NFL keselamatan Matt Elam, no. 32 pilihan gagak di NFL Draft 2013, dan ayahnya, Abe Elam, adalah seorang safety yang keluar dari Kent State pada tahun 2005 tetapi memainkan 104 pertandingan dalam tujuh musim NFL untuk koboiJet, Brown dan Ketua. Kaiir Elam melewatkan tiga pertandingan karena cedera pada tahun 2021, tetapi merupakan seleksi All-SEC sebagai mahasiswa tahun kedua pada tahun 2020 ketika ia memecahkan 11 operan dan mencegat dua dalam 12 pertandingan. Quarterback hanya menyelesaikan 47 persen umpan mereka ketika menargetkan Elam selama tiga musim kuliahnya, menurut Pro Football Focus. Dia berlari 4,39 detik 40 yard di gabungan NFL.
Kyler GordonWashington (6-0, 194)
Prospek nomor 51 di dewan Brugler adalah bagian dari salah satu duo cornerback terbaik negara itu bersama dengan proyeksi pemilihan putaran pertama Trent McDuffie. Gordon muncul sebagai pemain senior pada tahun 2021, mencatatkan rekor terbaik dalam karirnya dalam tekel (45), intersepsi (dua), operan bertahan (tujuh) dan kesalahan paksa (satu). Ini adalah pertama kalinya Gordon menjadi starter penuh waktu dalam karirnya, dan pertumbuhannya yang jelas di lapangan menunjukkan bahwa ia mungkin memanfaatkan potensi besarnya di posisi tersebut.
“Secara keseluruhan, Gordon perlu terus mengembangkan teknik dan kesadaran cakupannya, namun fluiditas dan ketangguhannya ideal untuk level berikutnya,” tulis Brugler dalam laporan kepanduan Gordon. “Saat dia terus mengembangkan sisi mental dari posisinya, dia memiliki keterampilan untuk menjadi starter NFL penuh waktu.”
Lalu ada yang ini: Gordon adalah seorang penari berbakat saat masih muda dan tumbuh besar di Seattle, dan bergabung dengan grup tari hip-hop untuk WNBASeattle Storm pada usia 9 tahun. Dia juga menari dalam pertunjukan balet, jazz dan liris, fleksibilitas dan sifat atletisnya terbawa ke lapangan sepak bola ketika dia mulai bermain olahraga tersebut saat kelas tiga. Kedengarannya cocok untuk Hackett, mantan instruktur tari hip-hop selama masa kuliahnya di UC Davis.
Roger McCrearyPirang (5-11, 190)
McCreary, Brugler no. 55 prospek, akan membawa keserbagunaan, setelah bermain baik di slot maupun di luar selama karir kuliahnya. Dia mencegat lima operan selama dua musim terakhirnya di Auburn dan memecahkan 14 operan selama musim seniornya pada tahun 2021, yang memimpin SEC. McCreary dihormati karena kemampuan cerminnya dalam liputan man-to-man. Dia berbagi nilai tertinggi nasional dengan DJ Turner dari Michigan dalam liputan pers, menurut Pro Football Focus, dan dia menunjukkan kemampuan itu selama penampilan Iron Bowl yang mengesankan melawan Alabama pada tahun 2021, ketika dia mematahkan empat operan.
Pelatih gelandang baru Broncos, Bert Watts, berada di staf pelatih defensif di Auburn musim lalu dan harus mampu memberikan pandangan yang baik kepada kantor depan Denver tentang McCreary.
Cam Taylor-BrittNebraska (5-11, 196)
Taylor-Britt memiliki rekam jejak yang mengesankan sebagai seorang tekel, sesuatu yang akan menjadi tambahan yang baik bagi pemain sekunder Denver yang telah berjuang di departemen itu pada tahun 2021. Hal ini juga bisa berarti peran tim khusus yang kuat di bawah koordinator baru Dwyane Stukes. Dalam liputannya, Taylor-Britt melakukan lima intersepsi dalam kariernya dan memecahkan 11 operan terbaik dalam kariernya pada tahun 2021. Pemain asli Montgomery, Ala., adalah pemain All-Big Ten tim kedua musim lalu dan mencatat waktu 4,38 detik 40 selama performa all-around yang mengesankan di gabungan NFL.
Marcus JonesHouston (5-8, 174)
Jones, tidak. 70 di dewan Brugler, dapat memenuhi kebutuhan ganda untuk Broncos sebagai pemain belakang dan pemain belakang, posisi yang harus diisi Denver setelah tidak melakukan tender Diontae Spencer. Jones memiliki sembilan gabungan kickoff dan tendangan balik selama karir kuliahnya, menyamai rekor NCAA. Sementara pemain di daftar Denver bertahan Kendall Hinton, Tyrie Cleveland dan KJ Hamler memiliki pengalaman dalam melakukan tendangan dan tendangan, Broncos tampaknya akan mencari pemain penuh waktu baru untuk peran tersebut. Sebagai pemain belakang, ukuran Jones menunjukkan bahwa ia kemungkinan akan terbatas pada peran slot di level NFL, namun ia telah menunjukkan kemampuan untuk membuat dampak besar di posisi itu karena kecepatan penutupannya yang tinggi. Dia mencegat lima operan dan melakukan 13 turnover selama musim seniornya di Houston.
(Foto: RJ Sangosti / MediaNews Group / The Denver Post via Getty Images)