LAKELAND, Florida. – Ini dia Spencer Torkelson Rabu pagi membongkar tasnya dan menetap di clubhouse Macan. Dia memiliki potongan rambut baru, wajah yang dicukur bersih. Dia tampak lebih besar dan kuat. “Aku tidak membungkuk, aku bersumpah,” candanya di depan kamera.
Torkelson membawa dirinya dengan santai, seperti beban di pundaknya, seperti seorang pemuda yang baru memiliki waktu empat bulan untuk menjernihkan pikiran dan menghembuskan napas setelah musim pemula di mana tidak ada yang berjalan dengan baik.
Dia adalah seorang anak dari North Bay, Kalifornia, dengan sikap yang sedikit santai dan bergaya pedesaan anggur. Namun, dia mengikuti pelatihan musim semi ini berdasarkan permintaan untuk tampil, untuk memenuhi ekspektasi tinggi yang datang ketika Anda menjadi pilihan pertama secara keseluruhan dan Anda mencapai 30 homer di musim liga kecil pertama Anda. Menarik melihat kepribadian seperti itu menangani inti permasalahan ini.
Torkelson muncul di taman setiap hari tahun lalu, melakukan bisnisnya, melakukan pekerjaannya, tidak pernah benar-benar mengubah siapa dirinya. Namun seiring berjalannya waktu dan perjuangan yang semakin meningkat, Anda dapat melihat bahwa situasi tersebut berdampak buruk pada dirinya. Senyumannya sedikit redup, kata-katanya sedikit lebih lembut. Sesekali, di saat rasa frustrasinya memuncak, dia akan membanting tongkat pemukulnya ke tanah selama pertandingan, mungkin mengumpat dengan cukup keras hingga mikrofon boom dapat menangkap suaranya.
Itu harimau Torkelson diberi banyak kesempatan. Mereka akhirnya harus menurunkannya ke Triple A saat jeda All-Star. Dia seharusnya menghadiri konser selama istirahat itu tetapi memilih untuk tidak pergi. Dia menghabiskan 35 pertandingan di Toledo untuk mencoba menemukan ayunannya dan mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.
“Astaga, itu sangat sulit,” kata Torkelson pada hari Rabu di lokernya. “Saya mencoba untuk tidak membiarkan hal itu mengganggu saya. Saya muncul setiap hari mencoba untuk menang. Tapi yang ada di sana hanyalah mode bertahan hidup. Saya berusaha menjaga kepala saya tetap di atas air dan melakukan apa pun yang diperlukan.”
Jika Anda dapat memilih dua hal yang cocok untuk Macan, apakah itu? Untuk @CodyStavenhagenini tentang Spencer Torkelson dan Spencer Turnbullhttps://t.co/jDnjXfggTq pic.twitter.com/IL9buaNBYN
— Podcast Memutar Sudut (@TurnCornerPod) 16 Februari 2023
Torkelson hanya mencapai 0,229 di anak di bawah umur, tetapi kembali ke Detroit pada bulan September. Beberapa hari terakhir telah membawa beberapa momen bagus, seperti ketika dia mengalami tendangan ganda selama perjalanan terakhir Tigers di Seattle. Jumlah keseluruhannya hanya meningkat sedikit: rata-rata pukulan 0,197 sebelum dia diturunkan, rata-rata 0,219 setelah dia kembali. Namun, statistik periferal menunjukkan peningkatan yang lebih nyata.
Kecepatan keluar rata-rata Torkelson melonjak dari 89,5 mph sebelum penurunan pangkat menjadi 93,1 mph setelah kembali. Sudut peluncuran rata-ratanya meningkat dari 13 derajat menjadi 20. Tingkat dampak buruknya melonjak dari 38 persen menjadi 51 persen.
“Saya pikir mosi percaya datang pada bulan September ketika kami membawanya dan memainkannya setiap hari,” kata manajer AJ Hinch pada bulan Januari. “Dia mendapatkannya dengan membawa bola sedikit ke sisi penarik dan melakukan pukulan kompetitif di zona serangan. Kepercayaan dirinya secara keseluruhan telah tumbuh, dan itu membuat kami semakin yakin dengan apa yang dia tinggalkan musim lalu.”
Namun pada akhir tahun, dua angka lainnya terlintas di benak para penggemar Tigers di mana pun. Salah satunya adalah 0,226. Itulah yang dilakukan Torkelson, yang dianggap sebagai draft pick yang pasti setelah karir memecahkan rekor di Arizona State, melawan fastballs tahun lalu. Yang lainnya adalah 0,212. Itulah yang dilakukan Torkelson terhadap lemparan di tengah-tengah plate. Bukan resep untuk sukses.
“Tahun lalu adalah pelajaran yang luar biasa,” kata Torkelson. “Sulit untuk melewati itu. Namun jika Anda melakukannya dengan cara yang benar, Anda belajar banyak darinya, Anda menjadi lebih baik darinya, Anda bertumbuh darinya.”
Sekarang kembali ke pelatihan musim semi setelah pemulihan yang diperlukan, Torkelson tampak optimis pada hari Rabu. Dia masuk ke kantor Hinch dan memeluk manajer itu erat-erat.
“Saya merasa seperti pemain hebat bangkit dari kegagalan dan hal-hal seperti itu,” kata Torkelson. “(Musim lalu) seperti menyalakan api dalam diri saya untuk membawanya ke luar musim, kembali ke papan gambar dan membawanya ke tahun ini.”
Sebenarnya semua mata tertuju pada Torkelson musim semi ini. Dia adalah draft pick No. 1 yang bermain untuk sebuah waralaba yang mencoba keluar dari debu pembangunan kembali yang sulit. Pemain luar muda Riley Greene adalah salah satu alasan untuk berharap. Torkelson seharusnya menjadi yang lain.
Setelah musim lalu, Torkelson lebih menjadi tanda tanya dibandingkan tanda seru. Namun demikian, Macan menunjukkan kepercayaan pada kerudung muda mereka. Mereka tidak membawa orang lain untuk bermain di base pertama musim dingin ini. Sepertinya mereka berniat membiarkan Torkelson tenggelam atau berenang. Tidak diragukan lagi mereka berdoa agar dia berenang.
“Tentu saja tim terbaik kami memiliki Spencer Torkelson sebagai kontributor besar,” kata Hinch, “dan kami menantikan untuk melihat penyesuaian apa yang dapat kami sesuaikan sedikit.”
Mulai bulan Januari, pelatih baru Tigers, Michael Brdar dan Keith Beauregard, bertemu dengan Torkelson di Arizona. Kedua pelatih tersebut tinggal di dekat Torkelson di kawasan Phoenix. Itu adalah kesempatan untuk berkumpul dan mengenal satu sama lain. Ini juga merupakan kesempatan untuk ngobrol tentang toko.
Di antara pertanyaan yang masih tersisa seputar Tigers musim semi ini: Akankah ayunan Torkelson benar-benar terlihat berbeda?
Torkelson telah berbicara lebih dari sekali dalam setahun terakhir ini tentang tetap berpegang pada ayunannya, tentang apa yang membawanya ke sini. Ada saat-saat di musim lalu ketika dia terlihat seperti robot di dalam kotak penalti, ketika orang-orang di organisasi mendorongnya untuk menjadi lebih atletis. Tapi Torkelson tidak pernah benar-benar mengubah mekaniknya. Musim dingin ini, sepertinya Macan tidak meminta Torkelson melakukan renovasi besar-besaran.
“Ini bukan remake atau ini bukan pembangunan kembali sebuah ayunan,” kata Hinch pada bulan Januari. “Ini adalah pemain muda yang datang ke liga-liga besar dan membuka matanya terhadap tingkat persaingan di sini, dan beberapa masalah jika Anda tidak melakukan penyesuaian atau jika Anda tidak merasa nyaman dengan sikap Anda, dengan distribusi berat badan Anda, dengan jalur ayunan Anda.
“Anda bisa masuk ke begitu banyak lubang kelinci dan membuat diri Anda berada dalam kondisi yang sangat buruk karena pukulannya. Kami hanya ingin dia melakukan dekompresi dan menjauh dari musim ini.”
Jika ada alasan untuk percaya bahwa segala sesuatunya akan berbeda untuk Torkelson pada tahun 2023, alasan tersebut lebih terletak pada aspek mental permainan. Torkelson bukanlah pemain pertama yang berjuang sebagai pemula, kemudian memiliki karier yang hebat. Seorang pria bernama Mike Trout Mencapai 0,220 melalui 40 pertamanya MLB permainan. Dia tiba tahun berikutnya dan mencapai 0,326 dengan 30 home run.
“Tidak ada tekanan dalam hal ini,” kata Torkelson. “Ini semua tentang datang setiap hari, bekerja keras untuk menang hari itu, menjadi rekan satu tim yang baik, dan sisanya akan beres dengan sendirinya. Tidak ada tekanan tambahan jika saya harus memenangkan kembali pekerjaan itu atau apa pun.”
Torkelson melakukan latihan memukul di lini belakang Lakeland pada hari Rabu. Dua anggota kantor depan berdiri di belakang kandang gulung dan mengawasi. Tangan Torkelson tampak lancar dan cepat. Dia melemparkan beberapa bola melewati pagar. Pada akhirnya, tidak ada yang bisa kita manfaatkan secara berlebihan. Jadi kita akan menunggu dan melihat bagaimana semuanya terungkap. Lebih banyak ayunan, lebih banyak pukulan, lebih banyak permainan.
(Foto: Stan Szeto / USA Hari Ini)