Itu penjaga hutan tidak mengubah cara mereka berbicara Igor Shesterkin selama pascamusim ini. Yang berubah adalah cara bermain Shesterkin, terutama sejak penampilan 79 lemparannya di Game 1 seri putaran pertama melawan penguin.
“Dia menjadi pemain terbaik kami sepanjang tahun,” Chris Kreider kata setelah Game 6 hari Jumat.
“Dia masih Igor yang sama,” Artemi Panarin dikatakan. “Seluruh tim menaruh kepercayaan padanya. Dia memiliki kepercayaan diri pada dirinya sendiri.”
Apa yang Rangers butuhkan lebih dari apa pun pada hari Minggu di Game 7 di Garden adalah Igor yang sama yang telah memberi mereka begitu banyak kepercayaan diri melalui dua bulan pertama musim yang sulit. Ini adalah penjaga gawang yang menerima cukup suara Hart Trophy untuk dinobatkan sebagai salah satu dari tiga finalis penghargaan tersebut, bersama dengan beberapa teman yang mengesankan di dalamnya. Connor McDavid Dan Austin Matthews. Tentu saja votingnya terbatas pada apa yang dilakukan pemain di regular season. Namun reputasi Anda ditentukan oleh apa yang Anda lakukan di babak playoff, terutama apa yang Anda lakukan saat semuanya dipertaruhkan, misalnya pada hari Minggu.
Pembicaraan menjelang pertandingan akan fokus pada tim tamu. Sidney CrosbyStatusnya akan didahulukan, diikuti oleh atau Tristan Jarry cukup bagus untuk menjadi starter di gawang. Jika mereka berdua bermain, itu bisa mengubah dinamika kepercayaan diri menjadi puck drop. Jika tidak ada yang bermain, itu juga mengubah keadaan.
Tapi ada satu pemain yang bisa mengubah nada seri aneh ini lebih dari siapa pun, dan itu adalah Shesterkin. Dia memang pemain terbaik Rangers sepanjang musim dan sangat pantas mendapatkan apa yang pasti akan menjadi kemenangan Piala Vezina dan kemungkinan besar finis kedua atau ketiga di Heart (masih merupakan finis tertinggi untuk penjaga gawang dalam pemungutan suara MVP sejak 2016 -17).
Namun, di luar maraton di Game 1, Shesterkin sama sekali tidak mendekati musim regulernya di seri ini.
Mungkin ini kelelahan karena pertandingan panjang itudi mana dia gagal melakukan tujuh penyelamatan lagi NHL rekor tunggal. Atau mungkin itu jenis kegugupan yang belum pernah kita lihat dari Shesterkin. Atau mungkin gaung para penggemar Pens yang tak henti-hentinya meneriakkan namanya. Apapun penyebabnya, Shesterkin telah melenceng. Penjaga gawang yang memiliki persentase penyelamatan 0,935 di musim reguler, yang terbaik kedua dalam sejarah NHL untuk penjaga gawang dengan 50 pertandingan dimainkan, mencatatkan persentase penyelamatan 0,906 dalam enam pertandingan ini, dua di antaranya tidak ia selesaikan. Penjaga gawang yang melarikan diri Mengembangkan hokiGolnya disimpan di atas rata-rata musim ini – pada 42,48 GSAA untuk menempati posisi kedua Ilya Sorokin‘s 28.47 — memiliki GSAA minus-0.98 di babak playoff, peringkat 15 dari 22 penjaga gawang yang telah bermain setidaknya 50 menit.
Singkirkan Game 1 dan GSAA Shesterkin turun menjadi minus-3,9, peringkat 17 dari 18 penjaga gawang yang lolos.
Sekarang, ada kabar baik: kiper Penguins Louis Domingueangkanya sama buruk atau lebih buruknya. Dan Shesterkin telah mampu menutup pintu dalam dua pertiga periode terakhir, yang dianggap sebagai konsistensi dalam seri yang jarang terlihat dari kedua sisi. Dan untuk semua Shesterkin yang biasa-biasa saja yang tidak terduga, setidaknya dia tidak menyerah seperti yang dilakukan Domingue pada Kreider dengan waktu tersisa 1:28 pada hari Jumat — perebutan yang mungkin berakhir dengan Jarry menyerah dalam perpanjangan waktu ganda di Game 5 di pertandingan terakhir. putaran pertama musim, yang mengirim penduduk pulau dalam perjalanan menuju enam kemenangan beruntun atas Pittsburgh.
Kabar terbaiknya adalah Shesterkin punya peluang lain untuk merebut kembali tahtanya. Dia tentu saja tidak bersalah atas tiga gol Penguins di Game 6, tapi begitu pula dengan percaya diri dalam mencetak gol yang telah menjadi perhatian banyak penembak lawan musim ini. Dia melakukan empat penyelamatan dalam urutan sebelumnya Jeff Carter mendapat posisi aktif Oven Yakub untuk menyetor gol pertama Pittsburgh, tetapi MVP Igor tertangkap Marcus Petterson‘s point shot dan menahannya untuk peluit.
Bryan KaratGol 2-0 itu merupakan celah celah umpan yang terbuka lebar, sehingga MVP Igor pun tidak menghentikannya.
Dan Anda bisa mengatakan itu Evgeni MalkinGol yang memisahkan diri untuk menjadikan kedudukan 3-3 pada kuarter kedua terlalu berlebihan. Hall of Famer bersolo karir – siapa yang menghentikannya?
Shesterkin, itu siapa. Pada 2020-21 dia menduduki peringkat no. 1 di liga dalam breakaway dan diulangi sebagai juara breakaway musim lalu. Menurut Clear Sight Analytics, dia menghadapi 18 kali penutupan penuh dan hanya kebobolan satu gol. Penembak yang memisahkan diri harus melakukan gerakan besar untuk mengalahkannya; Malkin hanya melakukan satu pukulan demi kiper yang terlihat tidak fokus.
PENGIRIMAN GENO!!! pic.twitter.com/NuTxoYNvEj
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 14 Mei 2022
Angka rebound Shesterkin juga gila. Berdasarkan UangPuck, Shesterkin membukukan 0,005 rebound per penyelamatan di musim reguler, berada di posisi tengah untuk no. 1 gol (21 dari 38; angka negatif lebih baik dalam kategori ini). Di babak playoff, angka itu adalah 0,044, peningkatan delapan kali lipat yang menempatkannya di peringkat terakhir.
Ada juga masalah bagaimana timnya bertahan di sekelilingnya. Rangers berada di urutan terakhir di setiap situs data publik dalam pembagian tembakan lima lawan lima, dan diambil alih oleh tim Penguins yang terlalu mudah mencapai garis depan gawang dan mampu mencetak puck dalam terlalu banyak kasus untuk disaring dan diberi tip. setelah diatur di zona ofensif. Agak konyol untuk berpikir bahwa Rangers bisa membalikkan keadaan pada hari Minggu, tapi Shesterkin bisa menjadi orang yang menjatuhkan mereka dengan beberapa penyelamatan yang kuat. Mungkin diperlukan lebih dari satu pasangan.
Angka-angka tersebut menceritakan kisah hebat musim Shesterkin, didukung oleh apa yang kita semua lihat di atas es dan perkataan rekan satu timnya. Angka-angka tersebut menceritakan kisah yang sangat berbeda tentang postseason Shesterkin, bahkan ketika rekan satu timnya terus mengandalkan keunggulannya.
Masih ada waktu untuk menulis cerita postseason baru. MVP Igor muncul, dan Rangers tidak perlu khawatir tentang siapa yang ada di jaring Penguin, siapa yang memusatkan lini depan mereka — tidak satu pun dari itu. Shesterkin memberi Rangers Game 7 seperti sebagian besar starternya di musim 2021-22 dan nyanyian “Igor” itu tidak lebih dari sekadar kenangan untuk dijadikan bahan lelucon, seperti yang dia lakukan setelah Game 6.
“Mereka bilang Igor, saya bilang oke,” kata Shesterkin.
Game 7 bisa jadi saatnya Igor kembali bersinar.
(Foto: Jeanine Leech / Ikon Sportswire melalui Getty Images)